楚阳三人从霜陨谷深处返回谷口时，天色已经彻底暗下来。霜陨谷外面的冻土平原上，冷风卷着碎冰呼啸而过，视野模糊得像蒙了一层灰白色的纱。楚阳走在最前面，那截黑骨被他用布条裹好，贴身藏在怀中。冰凉的触感从胸口一直蔓延到骨髓深处，他每走一步都能感觉到骨面内那缕意志像一尾游鱼般轻轻摆动，与他血脉里流动的灵力若即若离地呼应着。
他们沿原路走回那段狭窄的谷道时，楚阳忽然停下来。他蹲下身，用指腹摩挲着地面上的一处痕迹——那是一道清晰的爪印，三趾，宽逾一掌，边缘带着焦黑色的烧灼痕迹，深深地嵌入冻土中，像是有什么东西刚刚从这里经过，力量强得连地面都承受不住。
“这是什么？”林宛莹也蹲下来，皱眉看着那道爪印，“按理说霜陨谷外围的凶兽都被寒霜迷阵挡在外面，不应该有这种东西进来。”
沈离走到爪印旁边，俯身闻了闻，面色微变：“有虚兽的气息，但不是纯粹的虚兽。里面夹杂着一股……很熟悉的味道，像是在骨塔上面对叶浮生时闻到的那种气息。”
楚阳的神情沉下来：“无支祁的意志碎片。”
他话音刚落，前方的寒雾中传来一阵沉重而拖沓的脚步声，像是有什么巨大的东西正在缓慢而坚定地向这边靠近。楚阳立刻将灵力凝聚于掌心，金色的光芒在指尖跳动。林宛莹也握紧了手中的断剑，虽然剑身已断，但剩余的那半截上仍旧泛着清冷的剑光。
寒雾逐渐散开，一个轮廓从雾中显露出来。那是一只体型近乎小山般魁梧的巨熊，浑身覆盖着灰白色长毛，只不过它的皮肤表面已经布满了黑色的裂纹，裂缝间渗出暗红色的光芒，像是被什么东西强行灌注进体内，正在疯狂改造它的肉身。巨熊的双眼已经不再是兽类那种浑黄的颜色，而变成两团暗红色的火苗，散发着与天玄榜气息相同却更加暴戾的威压。
“寄生兽。”楚阳低声道，“无支祁的碎片钻进了这头玄霜巨熊的体内，把它当成了新的躯壳。”
玄霜巨熊停了下来，低头盯着楚阳，喉咙里发出一阵低沉的咕噜声，仿佛在辨认眼前的猎物。片刻后，它忽然开口——虽然那声音扭曲粗粝，像是用破碎的兽喉硬生生挤出的语言，却依稀能分辨出几个字：“楚……家……的……血脉……”
楚阳瞳孔微缩。他见过不少虚兽，但这头熊明显不只是被虚兽之力侵蚀那么简单。它的意识已经被无支祁的碎片主导，甚至保留了一些源自天玄榜的认知，能认出楚家血脉特有的气息。这说明经过天玄榜千年的镇压与融合，无支祁对楚家血脉的怨恨早就刻进了它的骨子里。
“它冲我来的。”楚阳回头看了沈离一眼，“你们退后。”
沈离没有说话，却主动走上前一步，与他并肩而立。她背后的暗紫色翼影再次浮现出来，半透明的翼面泛着隐隐的流光。她的声音平静而坚定：“它身上有无支祁的气息，我体内的镇魂印也在共鸣。这头熊来找你，但它的身体里携带着你需要的线索——那些碎片分散到哪去了，它多半知道。”
“你该不会想活捉它吧？”林宛莹在后方惊讶地问。
沈离没有直接回答，但她的行动已经表明了一切。她指尖凝出一道暗紫色的灵力细线，猛地射向前方，那细线精准地缠绕住玄霜巨熊的右前腿。巨熊被激怒，发出一声震彻荒原的咆哮，前掌高高抬起，带着暴涨的暗红色力量重重砸向地面。整片冻土像被巨大的锤子击中，一道道裂纹向四面八方扩散开去。沈离借力一跃，翼影在空中展开，灵巧地翻了个身，落在巨熊肩后，单手扣住它的后颈，手中的灵力细线收紧，刺入它的皮毛深处。
巨熊痛苦地嘶吼，疯狂地甩动身躯，想要把沈离从背上甩下来。楚阳看准时机，几步冲上前去，一掌按在巨熊胸口那道最深的黑色裂缝处，金色的灵力顺着裂缝涌入。两股力量从内外夹击，巨熊挣扎的动作逐渐迟钝，眼中那两团暗红色的火苗也开始跳动得更加剧烈。
小玄虚弱的声音再度响起：“它在拼命抵抗……它在试图引爆体内的碎片，让更多气息散逸出去，召唤附近同类赶来。你们得再快一点，别让它把信号发出去。”
楚阳心中一凛，加大灵力输出，金色的光芒渗入裂缝深处，开始强行压制巨熊体内那团暗红色的核心。沈离也闭上眼睛，将镇魂印的力量顺着后颈注入，那团暗紫色的灵力细线从一道变成数十道，像蛛网般覆盖在巨熊体表，将它死死固定住。巨熊发出一声沉闷的呜咽，庞大的身躯轰然倒地，溅起大片的碎冰和尘土。
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