楚阳蹲在巨熊身旁，手掌仍按在它胸口，感受着那团暗红色核心的搏动。片刻后，他皱起眉头：“碎片没在它体内。它身体里只剩下一股残留的气息，真正的碎片已经转移了。”
沈离松开手，从巨熊背上跳下来：“转移到哪了？”
楚阳沉默了一下，目光转向东南方：“那边。我感应到它离开的方向——是朝玄霜巨熊的巢穴去的。熊被寄生后，碎片在它体内繁殖了一部分力量，又将本体剥离出来，去寻找更强的寄主。这头熊只是它的跳板。”
沈离顺着他的目光望去，东南方是一望无际的冻土平原，再往远处，那片天际线的尽头似乎有一片起伏的山峦轮廓。她隐约记得那张羊皮卷地图上标注过那个位置——黑脊山脉，虚空战场中凶名最盛的区域之一。
“黑脊山脉。”她说，“那里盘踞着虚空战场中最大的一群兽潮主力，如果碎片真的进入那里，它有很大可能会找到一头兽王作为寄主。一旦寄生成功，它就可以通过兽王控制整条山脉的兽潮，反噬万兽之门。”
楚阳站起身，拍了拍手上的碎冰：“那正好。它想往那边跑，我们就在它找到兽王之前拦住它。”
他低头看了一眼怀中的位置，那截黑骨的冰凉触感依然清晰。他不知道彻底炼化这截骨头会发生什么，但至少现在，这截兽骨给他提供了一种对碎片方位的感应——像一根无形的线，牵引着他朝黑脊山脉的方向走去。
林宛莹走到他身边，不知何时她从那头巨熊的脖子上取下一小块残破的骨片，那骨片表面残留着暗红色的纹路。她用指尖轻轻触碰了一下，微微一颤：“这上面留着一道印记，应该是被碎片寄生的痕迹。我认得这种纹路……以前在古籍上见过，虚兽王族会用这种印记来标记领地与猎物。这是无支祁还在未被封印之前，它惯用的捕猎手法。它现在虽然只是一缕碎片，却还保留着上古时期的习性。”
楚阳从她手中接过那块骨片，翻来覆去看了一遍。骨片上的纹路确实与他在天玄榜上见过的某些符纹有相似之处，但更加古老、也更加粗犷，像是从血脉中直接继承下来的本能。他将骨片收好，声音沉稳：“那就顺着它的习性来。无支祁当年是兽中之王，它要找的新寄主，必然也是它看得上的强者。黑脊山脉中的兽王若够强，它一定会忍不住现身融合。”
沈离若有所思地看了他一眼：“你是想用兽王做诱饵？”
楚阳没有否认：“有机会的话，一举两得。既能截住碎片，又能摸清黑脊山脉的底细。我们人手虽然不够，但也没必要跟整个兽潮正面冲突。先摸清楚那头兽王的底子，再见机行事。”
三人没有再多耽搁。铁算盘的坟冢和万兽之门的封印暂时稳固，青玄仙子那边短时间内不会有大变数，而黑脊山脉的方向，那一缕若隐若现的气息正在不断移动，像一根绷紧的弦，催促着他们尽快启程。
他们朝东南方走了大半天，冻土渐渐褪去，取而代之的是一片灰黑色的山岩和稀疏的枯木。空气中开始弥漫着一股淡淡的腥膻味，那是兽群长期聚居留下的气味，越靠近黑脊山脉越浓郁。天色将暗的时候，他们在一处背风的山坳中停下脚步。楚阳攀上高处，望向黑脊山脉的方向，目光穿过昏黄的暮色，落在远处那座形状酷似一截脊骨的山脊上。
山脊最高处，隐约可见一座巨大的黑色洞窟，洞口周围堆满了白森森的兽骨，像是某种强大生物的巢穴入口。而洞窟上方的天空，盘旋着几道巨大的黑影，发出尖锐刺耳的啸叫，像是在警告周围的兽群不得靠近。
楚阳收回目光，低声道：“那头兽王，就在那座洞窟里。”
楚阳没有急着靠近那座洞窟。他蹲在山坳的岩壁阴影中，观察了将近半个时辰，摸清了洞窟周围的大致情况。那座洞口朝向西南，洞前平整的碎石台地上散落着大量的兽骨和干涸的粪便，显然是一头体型硕大、领地意识极强的兽王长期盘踞的巢穴。洞口上方盘旋着的那几道黑影是一种长翼黑羽的腐鹫，它们不敢落下来，只是不断在低空盘旋，发出焦躁的嘶鸣，仿佛洞窟中有什么东西正散发着令它们不安的气息。
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