且说绳其见余福如此口吻，又面色戚然，不由猛触起楚材入梦之事，便料楚材必有缘故，正在一时间心头乱跳，那余福却长叹道：“便是前两日，晋相公已因秋瘟病没，临终时特遣人送到箫、刀，说是赠你的纪念，还有一封遗书在此，你且不要伤感，稍微歇息，再瞧那书信吧。”
绳其听了，那两行英雄热泪不由夺眶而出，一时想起楚材如此人物，竟自天不假年，长埋玉树，直觉天地无情，人生如梦，伤感之下，竟自抚膺大痛，倒慌得余福一面劝慰，一面打脸水、绞手巾，忙个不迭。绳其止痛，忙要过楚材的遗书瞧时，不由又是一番惊痛，因那书中托绳其归骨故邱之外，便自述真实来历，原来楚材并不姓晋，却是个身遭家难、变名匿迹、落拓他乡的英雄。
这话说起来还在十年前，那江南徐州府古彭地面有一名胜所在，叫作范村，有山有水，土田沃衍，那地十分膏腴，著名全郡，又地近戏马台的古迹，所以过客们往往载酒来游，便是当地豪贵们也群以此为游览之地。
其时范村中有一著名的老家，姓范便是范增的后裔，世居范村，好行其德，有一位叫范承斌的奉母而居。承斌之父以军功起家，仕至直隶天津总兵官，捍卫京畿，甚著能积。承斌幼承家学，读书之余兼习武功，并且秉性至孝。其母黄氏出自武世家，性颇暴躁，往往意有不适，便督过承斌或至予仗。承斌长跪受训，必俟母意解，然后敢退。
这年承斌已是一十五岁，不料其父因至长芦沿海剿匪，为流矢所中，金创毒发，竟自死掉。承斌哀痛之下，扶榇奉母，即便还乡。且幸家中有片祖遗的沃田，足资生计，这片沃田便坐落在村东面，大可百余亩，地靠河汉，土膏滋润，无论旱涝，没得真歉收，是俗说的铁杆庄稼。这田便名为夜潮洼。
当时承斌到来，办过丧事之后，除奉母承欢外，依然文武兼习。但是这当儿，承斌家还有个门客叫霍世端，便是徐州城内人。这小子虽厕身范府，却素不为承斌之父所重，不过当只狗似的喂着。即至承斌之父没后，世端见孤儿寡妇
拥了许多宦囊，承斌又少不更事，这其间大有油水可揩，于是便假作殷勤，追随不去，满想抵范村后，再慢慢施展出溜、哄、奉承、敬的手段来攫取金资。
不想黄氏却是个理家的老巴权(俗谓老而精干之意),不但在世端身上钩割不舍，并且为日不久，封出几两银子，立刻打发小子走清秋大路。世端这一恨，不消说，但是此处不留人也没法儿。也是承斌该遭家祸，那世端为日不久，却夤缘钻入徐州城内一家土豪门下，那土豪名叫孙敬仁，诨号孙刺猬，以屠贩起家，专以结交官府，横行霸道，手下养许多打手，赚人妻女、占人田产的事不一而足。那世端既挟恨范家，便乘间夸说那夜潮洼之美。敬仁大喜之下，便遣其党羽捏造了承斌卖田之契，遣人酌送田价，便领了手下人去收田地。那佃户们有不依的，都被孙家人打伤。于是黄氏大怒，领承斌告到当官。
哪知敬仁手眼通天，早将官人们都打点停当，可巧那官儿又是个糊涂虫，便依田契断给敬仁。黄氏这一气非同小可，依着承斌便要上京理论，但是黄氏暴躁性儿如何耐得，于是揣一把剪刀，领了一个仆妇，径向孙敬仁门前拼命叫骂。
哪知敬仁更来得老气，便喝令他一班姬妾并仆妇等将黄氏主仆团团围住，剥衣的剥衣，脱裤的脱裤，持揪一顿还不算，那仆妇大叫一声，要紧所在已自被塞入一块长石。及至承斌在家闻警，方要赶去，那黄氏已丢盔卸甲，和那一步一哼的仆妇狼狈而归。承斌骇怒之下，只得暂且将养母亲，再设法摆布田事。
偏那敬仁急如星火地逞其威势，一面遣手下人丈量田地，一面将范家所用的佃户一概驱逐。众佃户没奈何，都到承斌处诉说哭号，闹得承斌正在愤气冲天，恰恰黄氏因那一场羞辱，气急交攻，卧床数日竟自死掉。承斌大哭一场，却不动声色，一面埋葬母亲，一面折变家物，偿还众佃户的损失，称说是游学远方，只酌带资斧并家传的铁箫、柳叶刀，飘然而去。但是没过得三两日，孙敬仁和霍世端都夜失其首。这一来，轰动徐州，都料得定是承斌所为，因为承斌虽在幼年，已有豪侠之名哩。
当时承斌既杀人亡命，便易姓名为晋楚材，初思投奔其父的故日，继而念浮云世态，流水人情，倘有不宜，反为不妙。于是一路游学，迤逦北上，末后来至平谷豹子窝地面，爱其山深林密，居民淳朴，楚材不由浩然叹道：“此地名豹子窝，正堪豹隐避地，以待时机。”从此便卜居下来，以猎为业，还以晋楚材之名进得平谷县学哩。
以上所述便是楚材书中自述的来历，当时绳其阅罢书，惊叹之下，向余福说明其事，余福也自惊异不已，便道：“范相公这归葬的事，倒是难事。难道主人千里迢迢92地真送他去吗?
绳其叹道：“故人一言，重于九鼎!俺岂可负其所托?俟明日便当去哭临，并料理他归葬之事哩。”说着，取过那箫、剑摩挲一回，只是慨叹。余福知他性儿，也不再谏。
当晚，绳其命酒，自对箫、剑酬酢一回，悲吟咤叹不已。次日早饭后，正在打点金资，要赴豹子窝，偏偏没兴一齐来，忽地葛蛇来人讣告，说是杜大娘竟自于前些日染瘟病没了。绳其猛闻，既念半子之亲，又思师生之谊，当时一痛自不消说，只是这当儿却没法分身去哭吊，只得致书玉英，唁慰之外，便说明自己有送故人之丧之事，须俟回头再去哭临，并致书于高氏娘子，请她帮玉英料理一切。
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