余庆笑道：“不知怎的，小人这鸟脚向来是这么快。只见上路，一日间敢好也走他个四五百里。”绳其听了，其是惊异，又问他些寻常武功之类，余庆亦能略知首尾。那平谷县城四外是群山围绕，离红蓼洼不过五十多里路。日才过午，两人早已行抵城内，只见三街六市倒也颇颇热闹。恰值这日是集场，各村赶集的人十分拥挤，有许多的小酒肆，里面都酒客满座，大半是戴毡帽、系猪毛绳的乡客，正在大吃二喝，牛肉炸丸子地乱吵乱要。又有些墙角檐下地摊儿的酒场、锅盖似的面饼、血块似的猪头肉，趁着黄沙碗的蒜汁儿、灰瓦盆的小米饭。也有许多短衣乡客，每人手内把着个沙酒壶，在那里一面吃喝，一面少头没尾地乱谈些官事。
有的道：“昨天某讼司进衙去，和官儿谈子半天体己话。”有的道：“今天，某头儿又奉票下乡，可不知为甚事体。方才向这里过去，还和我点点头儿哩。”便有人忙下酒壶，抢说道：“你哪里晓得这些事?这事该问我才对。那会子，俺在西门口买猪子，正遇着某头儿，我就怕他拉我去吃酒。咱赶集上店的人，为甚扰人家呢?再者，人家忙忙地承应官府，许多公事咱也须睁眼睛。我正在闪向人背后，你说某头儿，怪不得人家大红大紫，在官儿跟前是站得起来的班头。你说人家真眼明手快，来得机灵。不知怎的，那么些人中他愣会张见我咧。其实，咱穿着上并不起眼，到这会子，我还纳闷哩!当时，某头儿急吵子摆脸，定要拉我去吃酒。是我好央歹央，他方才饶了我。还订在下集，不见不散。我那时搭趁着问他今天下乡之事，却是因为有一家儿，儿媳妇揪掉公公的小辫儿。据公公说是媳妇凶，在婆婆房中揪掉的。据媳妇说，是公公没人样，在媳妇房中揪掉的。所以下乡传那个婆婆来质问。”说着得意道，“你们想，人家某头儿是什么闲暇人，错非我，他有工夫讲这一套话吗?这事该问我才对，你哪里晓得?”
大家听了，都各点头，又都望着说话的那人，面上现出欣羡他和某头儿交好的神气，便只管拣加精带肥的猪头肉，大块价布将过去。原来平谷村民的风气是椎鲁健讼，都以认识几个讼师或在官人役为荣。所以在集场上，便这般乱噪。
当时绳其踅过一段街坊，行抵一座高大的文昌阁跟前，只见那阁势临十字街心，由阁底下分为东西南北四条大街。那所在，赶集人众越发拥挤。
绳其正在略为张望，想寻店道，那余庆愣怔怔掮了行装，跑向前面，向一个吃汤圆的老太婆便问道：“喂，你这妈妈子，可知得大牢狱在哪里吗?”
那老太婆正嘻哈着，托着热碗，一面煨手，一面喝热汤。这一来，便似耳根起个霹雳，吓得瘪嘴，向下一磕，溅了一嘴巴子热汤汁。便望望余庆，骂道：“我看你这厮就像牢里抱出，出西门的货。老娘又不是什么官媒婆押过你娘，晓得什么大牢大狱?”
余庆大怒，正待向前分说时，却被绳其拖走道：“你怎的比我这心忙。这会子咱不落店，先寻大牢怎的?”
余庆道：“晋相公不是在大牢里吗?咱先到牢里瞧瞧他，把带来的银子交给官儿。回头咱便领晋相公出牢，这件事不就干脆完了吗?咱还落店怎的?晋相公走不动，待我背了他，敢好今天日落时光，咱就转回去咧。”
绳其听了，也不暇笑他，便由那阁下信步北去。方望见一处店门，却又闻余庆在后面和人吵将起来。绳其回望去，却见余庆嘴里衔着一大块切糕，一面指手画脚，向那卖切糕的乱跳。绳其料他没得钱，忙踅回把与人家钱。
方同余庆踅向店门首，想要入去，只听背后有人唤道：“方相公，甚事进城哪?一向却少见哪。”
绳其回头一瞧，却是在刑房里当贴写的胡八先生。原来这胡八和王原甚是熟稔，绳其曾在王原座上见过他两次，所以两人也自认识。当时绳其忙含笑迎去，彼此拱手。因他是官中人，或知楚材案情等事，绳其便把到来营救楚材之意一说。胡八笑道：“此事好办，俗语云‘火到猪肉烂，钱到公事办’。如今是钱来挡挡的世界。有钱事自好办。并且这案子俺知底细，少时咱再细谈。你相公只要信得及我，托我去办，管保省钱落面子就是。”
绳其哪知官中人的操纵劲节，便欣然道：“如今好咧，俺就拜托你老兄。那么,咱先到店谈谈。”胡八眼睛一转道：“不瞒你相公说，都因我办事诚实，大家抬爱，有点儿官事儿都来托办。一天到晚，忙得人什么似的。这不是嘛，俺这就到西关客店，给人家了结一宗事。人家成桌的鱼翅席摆在那里，你说，咱能不到场吗?”说着，向店院南隔壁一指道，“舍下便在这里，方兄何妨便在舍下呢?咱自己人通没讲究。”
绳其听了，正在客气，却听得隔壁门内有妇人吵道：“孩子这里只管饿得吱吱地哭，叫你上街买点儿棒子面来，紧等着下锅，你却只管没紧没慢!”
那胡八听了，慌忙便走，一面回头道：“少时咱们再见，方兄请放心，事儿好办哪。”
这里绳其一面点头道：“专候台驾。”一面寻望余庆时，却听得隔壁门儿
吱扭一响，便有个雪白面孔露出。正是：急难来良友，相逢有狡胥。
欲知后事如何，且听下回分解。
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