且说绳其猛见一人从倒墙处飞跃而出，手持一根拨火钩竿。只双足方才落地，便向街众大呼道：“救火的都随我来。”说着，舞动钩竿，向那倒墙口不消几钩，轰的声又倒了一大片，于是里面诸生蜂拥而出。
那街坊上赶救火的人众，也便各持救火具，纷纷价拥入墙口，会合了里面的执事人等，冒火冲烟，扑救起来。绳其但见那人蹿上墙头，来往如飞。那钩竿呼呼风鸣，不消顷刻，早已拉塌近墙的棚幕，隔开火道。这时里面水龙亦到，便如飞瀑般直射起来。
绳其仓促中不暇辨那人面目，只暗惊道：“这人便恁地勇武!”正在沉吟，只见他就墙头一拄钩竿，一个饥鹰侧翅式，突地飞向一处高棚檐端，意思是想借径此棚。不想旁棚的一处高脊便似火焰山一般，顺风势向他身上直倒下来。
绳其叫声“不好”,抛了建中，紧赶两步。恰好街坊上一个救火的壮汉提了钩竿踅过身旁。绳其不管好歹，劈手夺过他那竿，方一跃上得墙头，眼见倒墙口还滚人粥的当儿，便闻众人震天价一声喊，就这声中，那高脊和那人业已火杂杂一同落去。登时间黑焰冲起，人声鼎沸。绳其大骇，方霍然跳落墙内，却又见那人舞动钩竿，直从火窟中钻将出来，只是鬓发微焦，面目被烟焰所熏，越发地不辨谁何。于是绳其赶去，帮着他一阵施救。须臾，救火人多，火势便熄。
绳其和那人转至墙口，恰好那个救火壮汉也在墙口边张望，一面四顾乱骂道：“他妈的，也不知哪里愣撞来个愣爹，一下子夺得钩竿去，少时到救火会中怎生交代?”绳其好笑之下，忙从人背后转出，一面递与他钩竿，一面笑道：“老兄别骂，俺替你救火，不省你气力吗?”一言未尽，忽见那人回顾道：“哟，方兄吗?俺倒不晓得，你还有如此身手。”
绳其忙望那人，这时瞧得分明，不由急前把臂道：“谁又想到你老兄也有
这身武功呢?”于是两人携手，彼此大笑。原来那人却是晋楚材，那会子交卷完毕，却值火起，他便毅然挺身，竟救了若干性命。
当时，绳其直忘掉跳**疲乏，正要扯楚材且就茶摊细谈一切，却闻场内有人喊道：“那两位救火的先生慢走，俺大家还要置酒相谢咧。”
正乱着，恰好建中踅来，一见那排墙救火的人却是晋楚材。方在上前厮见，心下惊异，绳其忙道：“咱们快去吧!少时，他们火会中人赶来，又是一场无谓的纠缠。”说着，索性连楚材所持的钩竿也交与那壮汉，三人拔步匆匆便走。
方踅出不远，却闻后面有人喊道：“先生慢走，您的茶钱还没给哩。”绳其回望，却是那设小茶摊的赶来。
不提那摊主向绳其索得茶钱含笑自去。且说三人奔回寓所，绳其、楚材都跳**得火燎儿似的。妙在两人都忘其所以，也不暇整理头面，便大家落座，互询起所能武功，彼此都各大悦。绳其方知楚材的武功不在自己之下，不由拍膝恨道：“咱们同处一邑，俺竟不晓得东乡豹子窝地面有此快友。若非同案机缘，真个失之交臂了。”
楚材道：“皆因俺除深居读书外，不甚外出，所以与本邑贤豪都无缘晤会。今见方、王两兄，可谓足快平生了。”少时，绳其询起他家下何有何人，楚材愀然道：“小弟门祚衰薄，孤零零只是自己，言之可叹。”
于是三人又纵谈回场中文字，豪隽相逢，自然是越说越投机。正在欢笑，恰好店人来泡茶，一见绳其、楚材一对儿灰头土脸，倒吓了一跳，又因考先生们忌讳多，便蝎蝎螯螫地道：“你二位先生可要脸水?若是今天不宜动土，咱便不端脸水来。”
一句话提醒三人，不由鼓掌大笑，这才命店人端到脸水，大家洗过，接着摆上晚饭。楚材也不客气，即便欣然同食罢，又谈至夜深，方才踅回己寓。
不提三人从此时相过从，且说建中因有馆务羁身，日盼院榜揭晓。这日，三人在寓中闲谈，建中向绳其道：“你且在此陪晋兄候榜，俺要先走一步。便由此取道，且赴葛坨。不然只管旷馆，却不相宜。”
绳其道：“慢着!你已两次案首，安知这次不是第一，闹个小三元呢?你还须班领同人去谒学宪，如何去得?”建中笑道：“哪里有这等巧事?侥幸的事，岂有接二连三之理?”
正说着，只听店门首一棒锣响，喜炮响动，报喜人手举报条，直抢进来。
果然又是建中第一名，绳其、楚材却好挨肩，一是第八，一是第九。当时三人大悦，便忙忙地打发喜钱，出访同人，由建中订于明日大家去谒学宪。
次日，大家衣冠齐整，都在绳其寓所聚齐儿。一时间由建中领班，跄跄济济，步上街坊。张得那道旁观者无不赞羡。那李学宪接见诸生之下，奖励有加，却独向绳其笑道：“俺见足下文字另有一派豪放奇致，本想取你作元，却因建中文字雍容华贵，胜你一筹，故此取他冠军。”说着，又勉励诸生数语，大家即便退出。
不提诸生出得学宪行辕，即便纷纷各散。且说建中等回到寓所，屁股还没坐稳，早有当地的学中朋友纷来拜望。因为建中等的文名已经轰动一时，当日，便迎张送李，接应不暇。次日，人越来越多，还夹着许多份请酒简帖，闹得建中昏头耷脑，忙向绳其道：“大哥没事忙碌，且在此应酬几日不打紧的，俺却要赴馆地了。”
不提次日建中雇了头口，由通州便赴馆地。且说绳其和楚材在通州耽搁几日，一面游览左近名胜，一面应酬学友。有空儿便纵饮酣歌，把臂市上，两人不由互相契爱起来，便登时谱定金兰，结为契友。那楚材大得绳其一岁，便呼绳其为弟，绳其请他顺道儿到自己家下盘桓两日，楚材欣然应允。
不一日，两人行抵绳其家下，这时方老太太早已得着绳其等喜报。见了绳其，反喜得落下泪来，道：“你今一步功名，也不枉我操劳抚育你一场。”于是立整衣服，先去拜谢过老佛爷，然后命备酒饭，款待楚材。
须臾，楚材登堂拜过，一切都毕。绳其陪楚材方到客室，只听院中有妇人笑道：“好晦气，怎的俺方进门，便撞着你这秃厮?”即又有人吵道：“若说晦气莫过于我。都是你两个，秃的秃，母的母，这股子晦气扑得我白白丢掉一名秀才!”说着，踅进三人，却是世禄、了明和麻娘娘，手中各携贺物。
大家正在厮见欢笑，那王原和村中父老数人也是携着礼物前来贺喜。忙得绳其一面周旋大家，一面与楚材指引，一一见礼。大家见楚材堂堂一表，都各称赞。当时，大家便都陪楚材用过酒饭，方才笑眯眯各自散去。
当晚，绳其、楚材在客室中联床抵足，楚材听绳其说起耿先生并刘东山等，深恨未能一面。次日，方老太太一面命绳其衣冠谒墓，一面大宴村众。一连价闹过两日，绳其又趁空儿陪楚材观玩洼中山水，直盘桓了十余日，那楚材方才辞去。这里绳其又到建中家贺过喜，许氏娘子也亲来与方老太太贺喜，并谢累次馈恤之惠。一切繁文不必细叙。
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