且说那人叠起手指，却笑道：“如今耿兰溪正在家居。咱们推他为首，连作上控呈词的人都有了。他那支笔正好做刀用哩!”秀才轰然道：“妙，妙。咱们快寻他去。”
其中又有一人道：“慢着!若是前几年的耿兰溪，不消咱去寻他，他还许出头齐合咱们去上控哩!如今他自做枪替闹事后，不甚好事咧。他若好事时，便是瞎尹那厮如此胡闹，他早生法儿摆布他咧!如今去寻他，知他可肯?”
众秀才踌躇道：“那么怎样呢?终不成便由小贺胡为吗?”于是大家各自搔首，乱过一阵，只得去寻耿先生看机行事，这且慢表。
且说耿先生这日散步街坊，刚踅进一片茶肆跟前，只听门内有人道：“屈先生，你是识文断字的人，再者，俺家主人的性格儿大概你也有些晓得，他是什么客人说话的茬儿?你先生只怪我不与你方便，却不知我吃他的骂也好作囤了。如今再展你两月限，无论怎的你须本利交清。不然，俺家主人发作起来，却有些不好说了。”
即又有一人有气没力地赔笑道：“左右求您转去好话多说，俺只赶快筹措便了。”即又闻先那人哼了一声。说话间踅出两人，头一个敞披袍子，歪戴帽子，生得獐头鼠目，兔耳鹰腮，满脸上油滑之色，手内拎着只大雀笼子，一径地摇摆出来。仔细一瞧，却是跟瞎尹的三小子(俗谓仆人之仆，曰三小子),名叫马二的。后面一人年可六十来岁，形容憔悴，衣冠黯淡，却生得面目清灌，文绉绉的，低了头儿，攒起老大眉头，用那瘦长的手指只顾在自己胸前乱画圈儿，似乎是思忖什么。
耿先生定睛一瞧，认得是学中朋友叫屈明峻的。原来这屈秀才能书善画，是县中风雅知名之士。大凡风雅之士十个有九便是穷骨头，却不道这屈秀才穷得更狠，一家三口儿只仗他卖书鬻画胡乱度日。还亏他只有个老伴儿申奶奶并女儿玕姑，一来人口轻，二来申奶奶母女做些针歯营生添补日用，以此尚能过活。但是笔墨生活原非恒产，没得抽展时，典当都空，只好从事借贷，这也不在话下。
当时耿先生瞧得是屈秀才，正怙慑他和马二嘟念的或是什么借贷等事，便见马二沉着脸子，一回头道：“屈先生，你莫怪我说，你们念子曰的人，办什么事总是粘皮带骨，一辈子没个清爽。今天这件事，俺就是瞧你面子，拼着回去挨骂，给你两月的限。你若和我玩搪托，到时光叫我坐蜡，可不够交代。再者，若惹得俺主人兴起，大概你也脱不得清净的。好嘛!你打听打听，栖霞县哪个主儿敢欠下他的借贷呀?”
屈秀才道：“就是吧。你老哥但请放心，这几日中俺已张罗得有些头绪咧!两月后准能交清便了。”
耿先生听至此，方要招呼屈秀才，恰好有一班茶客从自己背后拥将来，一哄之间，再瞧屈秀才时，已和马二匆匆地转入肆旁一条短巷中。这里耿先生正在望着短巷略为逡巡，只听背后有人笑道：“耿兄瞧什么呀?想是瞧那屈老呆吗?”
耿先生回头张时，却是常在衙门前闲**的朋友唐二乱子。原来这二乱子也是在学的一位朋友，整日价闷闷混混，放着书本不摸，吃了自己的清水老米饭，专好做个无事忙。不怕是狗打架的事他也要探个底细，又专好就衙前探些事体，用做谈助，说起话来又撩天摸日头，很是有趣，因此得了这“二乱子”的绰号。那耿先生有时寂寞，却好寻他谈个天儿，以为消遣。
当时耿先生便笑道：“唐兄来得正好，咱且吃杯茶谈谈。却也作怪，怎的屈老先生和马二那厮同走呢?”
二乱子笑道：“那怪什么!若说起那老呆也是有些作死。便是借贷，哪里不好借贷，却借贷这个王八蛋的。”说着，一挤眼，作个瞎势，又笑道，“等我慢慢告诉你吧。”
说话间，和耿先生踅入茶肆。那二乱子不等就座，便一路乱喊，慌得两个茶伙紧跟在他屁股后头，赔笑道：“唐爷今天请客吗?咱这里诸般茶点、过口高摆，一概俱全，您就请吩咐吧。”二乱子道：“好啰唆!你就来一盘茶点，先端过口来就是。”说着一拍胸口道，“算我的!”
两个茶伙赶忙答应，一个便跑去泡茶，并端过口，一个忙着擦抹茶案之间。这里耿先生不由暗摸摸自己的腰包儿，暗笑道：“老唐今天准是没抓着什么东道，且由他去。”思忖间却笑道，“唐兄不必客气，还是俺候了吧。”二乱子道：“什么话呢?一定须算我的。”
说话间，两人就座，恰好茶伙先端到茶并四色过口高摆，是一碟瓜子、一碟干姜豆腐丝、一碟花生粘、一碟栗子糕。
那唐二乱子更不理会什么茶，先抓瓜子敬过耿先生，然后抓起一大块花生粘塞向嘴内，随手儿又抓了一块糕，准备在嘴唇边，这才咕嗒声咽下那口花生粘，却笑道：“不知怎的，俺一天到晚，总是连吃饭的工夫都没得。今天才起床，便被邻舍家捉去写了两封家信。方才搁下笔，又有人来找。我敛上的打更钱，脚步儿还没到家，又遇着后巷的张老奶奶，说她儿媳妇添小人，只管添不下，死求白赖央我替她向仁育生药店中买催生药去。药方买到，三不知地又被县衙后身开木作坊的董大下巴张见我咧，不容分说，硬拖住我，灌了一阵子苦茶。所以我这会子只觉肚儿发空。”说着大嘴一张，一块糕业已入肚，又伸手去抓第二块之间。耿先生却笑道：“还是唐兄能者多劳。像俺这惫懒人，再也没人来找。”
这时唐二乱子又已嚼到第二块糕，塞得两腮气蛤蟆一般，一面连连摆手，一面递与耿先生一块糕。顺手儿又按住第四块糕，猛地伸伸脖儿道：“可噎煞我咧!这栗糕真还得味，耿兄怎不闹一个呢?你真是没得说，俺哪里配称能者呢?不过俺是走星照命，若老实实坐一霎儿，屁股上便像起刺。但是你说没人找你，这句话我却不信。如今有许多学中朋友因小贺子科派草差，大家起哄要去上控，这其间没人找你吗?说不定还许举你做个头脑哩!”
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