须臾，绳其同了耿先生先自到来。耿先生和了明周旋数语，便自向大殿上徘徊散步。这里绳其无意中道：“和尚近来曾出去念经做佛事吗?”了明忽有所触，便笑道：“我的方相公，你还提念经做佛事哩!那年你为王建中田地之事，却玩得我好苦。俺至今小肚儿上，落了个烧的疤痢，每逢阴天下雨，那疤痢便痒痒得钻心，好不难受。”绳其笑道：“你瞧今年，旱得连个寸毛儿都没得，俺们正盼你痒得难受，才好落雨哩。”
两人说笑之间，众父老陆续毕至。因王原尚未到来，大家便品茗闲谈三言两语。先说到近来旱象，不由一个个各陈见解。有的说今年是六龙治水，龙多不下雨，便如鸡多不下蛋、人多瞎捣乱一般。有的说准是什么古墓子里出了他娘的大旱魅，这种怪物最为歹毒，它能以变个一尺多长的白胡子老头儿，专以猴在山顶上，觇望着阴云方起，它便吹口妖气，登时云散。又有时着眼儿的道：“你们说的都不沾谱儿，今年旱的所在宽广咧，连山东、河南，北至关外，还都是光地哩。难道各处里都有旱魅不成?看来总是人心奸坏，上天示警。便是今年正月初一恰赶上日食，这还不算，过了几日，夜里因俺家里的添小人儿，俺到西村里去请老娘(稳婆也)。方踅出咱村，只见从西北角上飞起一团栲老大的红火弹，随后是许多的小亮星儿，便如一条火笼，一溜红光，雷也似的直落到西北方向。这还不算，便是今年二月里，京西妙峰山大雪没膝，冻死若干朝山进香的男女。滦州海啸，永定河忽然水涨。更奇怪的丰润遥黛山，愣倾下一片山崖。至于许多的小变怪，如某县里鸡生双头，人产怪胎，还有某村中一个媳妇子，光光的下颔上愣长了漆黑的胡儿。你想这种种不祥之兆，岂不是上天示警?如今想挽回旱劫，据我看来，非人人把那颗心从胳肢窝挪到正当地位不可。”说着，微微一笑。
便又有一人点头道：“你老这话不错，无论什么心都须搁在正当地位。怎的你那个铅秤心，总叫它忽上忽下的呢?”大家听了，哈哈一笑。先说话的那人正一时红了脸儿，只见王原、耿先生一齐踅入，于是大家站起，彼此让座。
乱过一阵，当由王原提议今年庙会之事。众父老都攒眉道：“论理呢，不但咱们老佛爷历年的老香火不该间断，便是这场庙会，什么雇工们劳苦一年，散散疲倦咧；左近穷人赶庙贩货，趁些生意咧，也都不可间断才是。但是刻下这等旱象，不但大家都没兴头，更是敛醵筹办庙会的花费也是为难。如今免了庙会，觉得过意不去；举行呢，又不高兴。依我们的主意，倒不如变通着办一下子。庙会虽然举行，却不必唱戏请会的铺张繁费，只须上上供，发发神驾，心到神知也就是咧。咱省下繁费的钱来，倒可以办些正事，或是请了明和尚建醮念经，或是请人铺坛求雨，总要想法儿治治这旱象才好。不然，眼睁睁连大田都没指望，怎么好呢?”
绳其听了，正悄悄一拉了明，挤挤眼儿，只见王原沉吟道：“众位这话不错，这等旱象端的须想个法儿。既如此，咱大家慢慢斟酌，是念经禳祷好呢，是铺坛求雨好呢?”
正说着，由小沙弥端上两盘素点，无非是烧饼麻花、糖糕蒸馍之类。当由了明让客，与大家斟上茶来。便有一人道：“念经禳祷，固然也好，但为旱象的事，似不如求雨，较为相宜。”众人都道：“正是，正是。既是求雨，咱红蓼洼十余个村落，便可以联合起来铺坛。铺坛所在，自然须麻烦和尚。至于这首事之人，只好又借重你老了。”说着，都望王原。
王原慨然道：“当得，当得。其实这求雨勾当，是大家诚心感动神明的事，也用不着什么首事，不过俺跑在前面操办就是咧。只是这求雨的人，三河地面玄帝观的魏老道还有些名望，那么咱就派人去请他吧。”
大家还未答语，只见一人摇手道：“唔，唔。魏老道佯佯狂狂，不妥当的。他的求雨，都讲硬来，简直是用劫雨之法。未从作法，先喝得烂醉，狗肉吃饱，然后披发跣足，只拿一柄破蒲扇儿跄踉登坛。你也别说，他倒有点儿神通，不怕万里无云天气，他一来符咒，登时便阴云四合、雷电交加，那刮啦啦的大劈雷，只在他头上乱转。有时电火赫然，就像从他身上冒出一般。他只用蒲扇一挥，雷电立退，那雨果然立降。却有一件不妙，就是那一阵雷头风、杠子雨，下过之后，就如遭了雹灾一般，于田地上通没用处。”
大家听了，都各称是，便又有一人道：“我看求雨之法，还是用那木郎祈雨咒儿，又灵验，又妥当，又不用别请求雨的人，只须公举一人习念神咒，主持坛事就成功。不过是叩坛仪节并准备应用之物，少为累赘些，并须选用属龙的童男女共十二人，须先期念熟神咒，费点儿事儿罢了。”
王原笑道：“那不打紧，咱只先期准备就是。”于是大家议定，过得端阳节，即便借开庙会这日举行十余村众联合祈雨，又一面公举出一位李姓父老主持坛事。
大家计议停当，即便略用素点，一面闲谈。其中一人忽笑道：“咱既求雨，就盼落雨。便是那些将干之井也须掘掘，通通水气，堵塞的沟油也须挑挑，准备泄水哩。”
大家听了，正在都各称是，只见又有一人猛地一拍大腿，便失惊打怪地说出几句话来。正是：筹防不厌细，未雨且绸缪。
欲知后事如何，且听下回分解。
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