且说马二混睁眼一瞧，简直恍惚如梦。只见自己身卧一处窝铺草榻之下，居然盖着一床旧被。草榻旁坐着一个长大妇人，正就壁灯下用箸儿调和一大碗热气蒸腾的菜粥。窝铺内是日用之具大概都有，并有刀棍之类置向榻脚。你道这妇人是哪个?好在阅者诸公都是明眼人，不必待作者点明，自然知是刮地风了。
原来刮地风自帮众散后便独居在此，不过敷衍着不致冻馁。这日晚上因天气寒冷，做了些菜粥。方要吃时，忽隐闻庙门左右有人呻吟，便冒雪寻去一瞧，只见二混昏卧在雪地里。当时她恻然动念，所以将二混背到窝铺。知二混是一时冻僵，便忙与他盖上被子，慢慢声唤哩。于是二混诧异之下，料是被人所救，便要挣扎着起身叩谢，却被刮地风止住。忙与他菜粥用毕，二混饥腹既饱，寒战亦止，彼此价一相询问。那二混却将拐带的营生瞒起，只说是流落的贫人。刮地风却一字不瞒，述出自己领流民帮众的威风，听得二混暗暗称奇。
当夜刮地风自就草榻上公然高卧。次日二混本想踅去，哪知连日价雪势未止，两人没得事干，只好偎在窝铺中。醉饱之下，无非是说说笑笑。你想这等男女聚在一处，便是没得事干，也总要想些事儿干了。当时两人事毕之后，竟登时彼此大悦。原来马二混壮盛异常，刮地风颇满娄猪之欲。这当儿，二混方才实说出自己做拐诱的营生，刮地风又正在独居失势的当儿，于是两人居然结合，由马二混拐诱了小人儿，便转卖与人贩子。刮地风虽然凶实，却不以二混所为为然，但是因自己失势，也便姑且相从。不想马二混合该倒运，这日流转到红蓼洼地面，却被绳其识破行藏。
当时王原等听了刮地风一席话，都为愕然。便一面拦住她奔跳，一面拖过二混一问来历，果如刮地风所言。王原听了还未开言，耿先生却道：“我看这妇人如此凶实，也应一并送官惩办才是。”王原道：“便是如……”一个“此”字没出口，刮地风早抢过来咕咚跪倒，乱磕响头道：“诸位快高抬贵手放俺去吧，那邪僻拐诱营生都是马二混干的。一人做事一人当，又牵拉俺妇人家做甚?俺方才闯着想跑，并非凶实，便是狗急了跳墙。你众位不信，请来摸摸俺胸口，这会子还扑蹬(即心跳也)哩。”说着，一转眼风儿，招得大家倒都笑了。于是王原和耿先生、绳其斟酌一番，也是一时间大家大意，便命庄众们解脱她缚手，由她自去。
不提刮地风幸免捉向官里，便忙忙收拾，背了那荆筐鼠窜而去。且说王原等领了庄众押了马二混出得破窑，仍然是火燎照耀，吆吆喝喝，便奔回途。闹得左近村中人起狗叫，都相传这段奇闻，又称赞绳其机警不凡。
须臾，王原等行抵岔路，各奔本村。王原是监守二混，次日押送到官，按法惩办。耿先生和绳其回到宅内，那方老太太见了绳其问知一切，自然也有一番惊诧喜慰的光景。
过了两日，南北两村的父老因左近居然藏有歹人，便一面议定克日去拆毁破窑，免得藏奸，一面命村人等仔细门户，闹些个贼过关门的勾当。一切繁文，都不必细述。且说那耿先生在方宅教授，堪堪已是两年有余。这时绳其十四岁，建中十三，都已文笔清通，大可出应小试。便是带头也胡乱着能作两句破承题儿。
这年恰值县试，方老太太高兴之下，便欲命绳其等出出场儿。耿先生却笑道：“不必忙的，这小试的勾当却瞒不过我，总要蓄足锋锐，使他一发命中。若漫为尝试，不但侥幸不可必得，并且恐挫了锋锐，反为不妙。且待下次出场，还不迟哩!”
耿先生说过这话，师弟们依然照常用功。不想到了县试的这几日，那带头连日间竟没到塾。绳其等以为他是偶然抱病，也没理会。又过了几日，忽然满村中哄传带头去应县试。绳其等正诧笑得没入脚处，又有笑柄传来，说是带头业已撅着乖乖，踅回家中，一本试卷上只写了七个擘窠大宁，是“王胜借钱五十吊”。
原来当县试之前两天带头曾随王原进城，本想是逛个考季上的热闹儿，不想遇着两个旧同窗儿，一见带头到来，便如拾到香饽饽一般。明知他是个大傻瓜，手头阔绰，遇着这等土鳖若不拿，未免有些说不下理去。于是两个同窗儿捉住带头，一阵价帮吃帮喝，掇臀捧屁之下，便索性劝他进场，夸他必中。
他的两个同窗，不过是得了便宜还打趣他，卖弄自己乖觉之意。哪知带头是傻人心眼实，便模模糊糊，竟不自菲薄起来。一般地报名应试都托他两个同窗代办，这里只管闹了个乌烟瘴气，那王原因事体忙碌，竟没理会。于是带头兴冲冲逐队就试，一到了座号上，可就直了眼儿咧。因为那两个同窗撺掇他去考，原说的是到里面看机会可以替他作文字；不想偏偏这位县官亲自监试，十分严肃。诸童休说是擅离座号，便连个眼势手势都不许互相沟通，所以带头大窘。还亏他不肯便交白卷儿，一时灵机忽动，便援笔大书七个大字。那王胜是他家中的佣工，不多日子曾借了王原五十吊钱，不想却成了带头的文料咧。
当时绳其等笑了一场，依然逐日读书，并习武功。那王原自带头被绳其救得之后，越发和绳其相得，便不时踅向塾中。两村中如有事务，两人即便商酌办理。北村父老们见绳其虽然年幼，做事却有条有理，机警异常，便都翕然推服，这也不在话下。
单说这年春月间，畿辅一带甚是亢旱。自正月初直至三月底，没落点滴之雨。红蓼洼一带地处山中，更是干燥不堪。大家见麦秋无望，只好日望云霓，盼种大田。哪知空劳望得眼红，那天气总是日日燥风，即或偶然阴起天来，分明阴得水灌似的，听得云磨声(雨势将到之声，俗谓云磨)轰轰怪响，瞧那雨势顷刻便到，不是呼啦啦一场热风吹得云散天空，便是那阴云忽变为黄澄澄一片风气，或化作几个大钱大的疏雨点子，噼里啪啦，屁嘣似的闹过一阵；再瞧天上地下时，依然是赤日当空，浮云岔起。
堪堪四月又过，将届端阳，红蓼洼一带干旱得地如龟坼，井水将涸，并且酷热异常。往年时南北两村轮年价操办春月的庙社，不是演戏，便是请会，倒也十分热闹。今年却应归挂月村操办，但是大家因旱得没兴头，直至这当儿还没举行。王原因是向来敬神的，香火庙社不便忽然废掉，这日便分头知会两村父老都在法兴寺聚会，以便大家商议此事。这时忙碌了了明和尚，便在庙中会事厅内端正茶水，伺候一切。
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