店主还未答语，那军官却笑吟吟趁来，拱手道：“呵呀！老寅兄，来得好巧！兄弟也是来投效颜大人的，咱们将来便是同僚，都系自家人了，倘承不弃，咱便同室何如？”于是一伸手儿，竟自来接逢春的行装，满面春风，十分和气。逢春连忙谦逊，那军官道：“得咧！咱们混营务的，到那里都是弟兄，何况您是额公的人。便是兄弟，也是北京长龄长将军荐来的。长龄和额公是老部属、老同事，咱们这交情又近一层了。”于是，不容分说，竟和店主人邀逢春进室，安置停当。
逢春一面拂尘盥漱，一面瞧室中行装等，十分整齐，知是北京京油子一流人。少时，彼此落座，各通姓名，逢春方知那军官姓宋，名大中，以守备前程前来投效。大中知得逢春履历，越发的恭维亲近起来，便一迭声地唤到茶点。相与用罢，逢春想会钞，那军官那里肯依，彼此推逊良久，还是由大中会过。一瞧日影，业已将交巳分时，逢春道：“宋兄，咱赶着进城觅小寓，今天还可以进渴颜公哩！”宋中吐舌道：“那里有这般易事？俺从先投效某处，在寓中蹲了个把月，方才进谒下来。何况颜公明天作寿辰，那有工夫传见投效人员？咱且进城觅寓再说吧。”于是，两人负装起行。
一入城中，只见三街六市上越发热闹，虽在军事期中，大有承平景象。过了许多大店道，大中都不顾而过，末后，直抵督署左边一家客寓内，大中方才安置下来。逢春道：“宋兄觅寓此间，定为进谒颜公就近吧？”大中道：“正是。此间就近，消息灵通，便是将来咱候差也便当许多。”于是嘻嘻哈哈，与逢春仍居一室。一面去探知颜公须寿辰过后方才见客，一面命店人准备齐整中饭，款待逢春。饮酒之间，大中诙笑间作，倒也是个爽快朋友。
闹得逢春甚是过意不去，饭罢之后，便悄悄吩咐店人道：“今天晚饭与俺来一桌上等酒筵，比方才这中饭还要整齐！”店主唯唯。须臾，日色过午，大中道：“今天左右没事，咱到街坊上瞧瞧吧。”于是两人徐步而出，就督署左右散步一回。方踅过两条小胡同，只见督署辕门外一片空场中围拢了许多人，纷纷乱挤，并有市井少年等掉臂从人丛中挤出，一面喝彩道：“妙妙！不用听唱儿，只瞧瞧人家的俏模样儿就算值咧！”说话之间，人群中一阵软腔花鼓，渊渊大作，接着手锣一响，似乎有人说科开场。
逢春等挤进一望，却是男女两人正在作场，演唱花鼓曲儿。那男子身段精悍，面目伶俐，一身青绸短衣，足下是搬尖洒鞋，挽起个朝天椎髻，插一枝山栀花儿，正在眼望四方，婆娑作态。背后场儿旁，坐定一个三十来岁的俊俏妇人，头挽一个嫩梳装的髻，上罩青帕，鬓边插一排珠兰花儿，越显得云鬓笼情，香腮带笑；穿一身洒花湖色短衣裤，下衬鸦青色宫缎小鞋儿尖翘翘，好不伶俐。正一手拢鬓，笑吟吟站起来，方取了一柄说科的遮羞打趣的扇儿，要走向场中，
只见那男子手锣敲动，便如联珠撒豆，少时一丢身段道：“十年磨一剑，霜刃未曾试。今日把向君，谁有不平事？哈哈，小子为何道这两句？”说着向人群一瞟道：“喂！人家那位老爷子发下话来咧！说是成都大邦之地，君子之乡，又值总督大人千秋寿诞，凡作场唱的曲儿，须要对得起高人君子。一不要上寿献颂，讨人厌烦；二不要风花雪月，撒村数胡；三不要妖魔鬼怪，煽助而今白莲教的邪气。须要唱些忠孝节义、武侠热闹的故事。呵呀呀，好难题目！论理说，俺这俏皮伙计，扭扭捏捏，越唱浪**曲儿越相宜。”
于是那妇人笑着凑去，向他顶上“啪”的声便是一扇。那男子一缩脖儿，接着说道：“什么《**湖船》咧，《姊妹逛花园》咧，这等曲儿，他唱最妙，但是人家那位老爷子，又不答应。那么，唱个《除三害》，既没有人家描眉画眼的周处将军，唱个《景阳冈》，又没得涂脂抹粉的武松都头。今天这题目，虽不能对景卦画，也不离板儿，小子真真来不及。只好请教俺这伙计吧。不瞒众位说，俺这伙计绰号‘万人迷’，一口的好淮调，叫他服侍诸位，管保准对劲儿哩！”说到这里，那妇人又一扇打去，男子趁势一个筋斗滚入下场脚，置下手锣，拉开身段，“蓬蓬蓬”一阵花鼓。
这里妇人也便抖扇作势道：“今天婢子唱段红线女夜入魏城的故事，众观者听了，都各含笑喝彩。于是，花鼓起处，妇人和男子婆娑作态，进退颃颉。妇人顿开娇喉，趁着花鼓音节，婉转顿挫，歌声入云。唱到红线女慷慨飞行夜中景况，并魏城中刁斗森严、剑戴拱卫之状，真有千军万马、金戈晃曜的声势。那妇人唱到酣畅处，翩翻飞动，俨如御风面行之状，末后竟反折弓腰，髻将及地。众观者都是利巴头，只有齐声喝彩。惟有逢春，暗暗纳罕道：“你别瞧这妇人，真有点实在工夫，倒也可爱得很。”思忖间一望，大中竟自两眼都直，注定妇人的俏庞儿，口涎直拖下来。逢春正觉好笑，但听手锣一响，作场已毕。众观者抛钱齐散之间，逢春张望大中，竟自影儿不见。
但见那男女两人收场毕，杂在众游人中，纷纷地转向署后的道路。逢春方要转步，猛见大中从岔道上直着眼儿趁出，一径地跟在妇人背后。逢春笑道：“京油子们就这等好把戏，俺且去看个究竟。”于是悄趁在后。直到署后一家小门儿前，眼见大中跟定妇人，昂然直入。逢春方要跟入，忽一沉吟：“未免有碍大中的面孔。”于是，含笑转步，只望了望门上贴的“新到凤阳花鼓寓此”的字样。及至回店坐定，那大中也笑吟吟地转来。逢春不便致问，但见大中十分高兴，这时居然丑态毕露，只是夸赞那花鼓娘儿，一面颠头播脑，一面价拉开粗嗓子，摹仿声调，并且不住地瞧望日色，便如猴儿坐殿一般。逢春也没在意。
须臾，天色将晚，逢春到门灶上问问酒筵尚在未齐，于是信步踅出，就街坊上游玩一回。这时，督署左近各商店都各悬灯挂彩，十分热闹。逸春信步倘佯，不觉已是二鼓以后。忽猛省道：“岂有此理，今晚俺还有东道，款酬大中，岂可只管闲步！”于是匆匆回店。那酒筵业已齐备多时，一寻大中，却不在店内。店人道：“宋爷方出去没多时，说是向督署后白相一回去，巧咧今夜便不回头哩。”
逢春听了，不由恍然，只是眼前一席酒筵没得客人，未免可惜。沉吟一番，便一径地出店，踅向督署后那花鼓寓所去寻大中。方要叩门，又恐大中万一不在里面，这玩笑场中自己是很不在行的，倘那妇人向自己扯扯拉拉，怎么办吧？不如偷进去张一下子为妙。想至此，从墙左边悄然跃入。只见到座房中灯光映映，有男女低低讲话，踅近就窗孔一望，正是那唱花鼓的一对男女。男子道：“如今就去办要紧事体，和他缠帐作甚！快快切掉他！即刻去行事。仇乙这里革囊都准备停当，专等着首级来咧。”
逢春大骇之间，便见妇人一挑眉道：“你说得也是，这且看他的造化吧。”正这当儿，忽闻大中作暖声叫道：“呵呀！大嫂子，快来吧！这是什么时光，如何慢腾腾的？”妇人应道：“来咧，来咧。”逢春忙蹲身一伏，便见妇人掀帘而出，直奔正室。逢春不敢怠慢，便用个游蛇贴地势，“刷”一声窜向正室窗外。向内瞅时，只见大中正涎着脸子拉抱妇人，道：“咱就玩一下子吧。”妇人微嗔道：“俺应你住宿本是戏话，俺劝你快快踅去好多着哩！你道俺是那个？”说着双眉立竖。
大中笑道：“你是那个？无非是个唱花鼓的婊子，难道我老爷住你不得？”妇人听了，反倒“格格”一笑道：“老娘是婊子，且叫你认得婊子来历！”于是一翻短襟，“嗖”一声亮出把泼风似的短刀，劈头揪住大中，娇喝道：“不瞒你说，老娘便是大闹重庆的恽三娘，今来刺取颜做政的首级。你这所竟敢戏侮于俺，也就好大胆哩！”那大中“呵呀”一声，三娘短刀分心便刺。
逢春既骇且怒，方要举步抢入，忽听侧房中男子道：“您抛下他，交我料理，快入督署去办事吧！”逢春听了，顾不得去救大中，赶忙飞身登屋，伏在脊坡边且觇动静。便见三娘，换了一身纯青衣靠，背插短刀，一道烟似地从室内将出来，只道得一声：“仇乙！且备好革囊，少时老颜就到咧！”声尽处，身形一晃，业已翻落短墙之外，“突、突、突”，好伶俐步法，竟自直向督署的后垣。逢春觇得分明，忙一跃出墙，紧跟在后，恐防他或有觉察，相距却有数十步之远。正在厮赶之间，那督署后垣业已在望。
忽闻一阵巡锣响亮，提灯一闪，有一班值夜更卒由垣东绕将过来，便见三娘伏身树后。逢春想要大呼，又恐将他惊走。逡巡之间，一班更卒已由垣后迤逦向西，一卒道：“少时咱下了班，掷骰子玩吧？明天老爷子寿辰忙碌，今夜总要早安息，没暇查落咱的。”一卒道：“那也难说，老爷子专好抖精神，他这当儿，还许在东花厅九间房内批阅公事，再不然就和太太等谈家常哩，”一路胡噪，灯光渐远。逢春觇定树后，想给他个冷不防，于是脚下趱劲，突然一个猛虎扑食扑将上去，只听“砰”一声，翻身栽倒。
正是：杀机互伏浑难辨，黄雀螳螂喻最工。
欲知后事如何，且听下回分解。
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