且说马胜一看来人，却是他的暗探。马胜道：“你为何慌忙如此？”探子道：“好教马爷得知，如今总教主因汤元畏拟出奇兵，抄袭我们的某路，特命冷爷火速赴援。不想冷爷逡巡玩命，所以触动教主盛怒，立时想去亲捉冷爷，以正其罪。多亏柳爷相劝，方将此事按下。”马胜一听，不由大喜，便狗颠似由他驻扎之所驰赴红英处。正值红英余怒未息，闻得马胜来见，便冷笑道：“这干旧人，没一个好东西！立命他速回原防，不许进见。”
那马胜且有个癞皮性儿，便顿时鹄立门外。半日之久，业已更柝敲动，恰遇柳方中从内出来，马胜便作鬼脸杀鸡儿的央他说情儿。方中沉吟半响，却笑道：“老兄莫怪我说，你进见，不打紧，却不许说田禄的坏话。俺好容易按下一堆火，那里禁得你去拨撩？你等争权宠事小，却要顾全大局。自家内哄，没有不败之理哩。况且近闻朝廷颇有意起用额公，咱教正在用人，岂可无端水火？”马胜道：“你放心吧，俺说田禄作甚？俺不过告告奋勇，去御敌人罢了。”于是方中引入马胜，自行退去。
这里马胜见红英于秘室，用了许多小心温存的手段，百忙中，还闹了个一首钻裆，两肩荷股，下马闻香的款式，方将红英服侍欢喜。他情知田禄根深，不可猝拔，果然不提田禄，只讨了那赴援差事，将无畏奇兵杀退。从此马胜在红英跟前大得脸面。然而红英虽不悦于田禄，还不致发生事故。那知贼运当败，偏有事儿来挤凑。一日，马胜部下掠得两个美女，路过荆花堡，却被田禄部下硬夺去，献于田禄。
又一日，各大教目会饮，那田禄顾盼自雄，旁若无人，马胜本已酒多，见此光景，未免气愤愤的。恰好田禄行酒，座中有个教目抵死不饮。田禄叱道：“那个不饮，叫他晓得俺的拳头！”那教目没奈何，只得攒眉领酒，一口气喝呛咧，大呕大吐。田禄大怒，竟立命左右生叉出去。满座上面面相觑，正在没趣，田禄飞向马胜一杯道：“马兄快饮，你是尝过俺拳头滋味的，不须俺再费话了。”马胜一听，顷刻气冲两胁，待要发作，又是不敢，只得一捺盛气，反哈哈一笑，草草饮过。从此，马胜决意价排除田禄，只伺隙而动。可巧这日和红英款洽之间，因红英提起田禄，马胜便趁势进言。这当儿，正是额公提兵出征的当儿。
且说红英听马胜说罢，仍挽了马胜脖儿，扑两扑道：“你别胡说咧，难道田禄就这等不知好歹？他既在荆花堡重地，又搭着近来北京的大头子很有意起用姓额的，他军事忙碌，自然不像你，只有闲心儿想这勾当。”马胜冷笑道：“你也被一干男妾口昏咧，只钻在望真阁中受用，那知田禄弄得好乾坤哩！”因将田禄前时节推病，并抗命不赴援两件事细细一说。红英听了，蛾眉微竖，只恨恨一咬唇道：“哦哦。”马胜忙道：“慢着咬，还有俺的舌头哩。更有些情形颇关重大，你既不信，俺便不说吧。”
红英道：“难道田禄还有异志么？”马胜道：“异志与否，俺也不敢说但他前者曾拒绝田某招抚之命，异志呢，想未必有。但他每每酒后大言道：自古没有什么女帝。将来大业成就后，只怕你这圣莲女帝的大号也就有些不牢稳了。”红英怒道：“原来田禄如此可恶，惟今之计，急须除此患害。”马胜道：“虽如此说，机事不密则害成。此事只在你自决于心，也不必去请教那江汉先生，只给他迅雷不及掩耳，以会议军事为名，将田禄召得来，暗下埋伏，捉下杀掉才是。”红英道：“此计亦好。但荆花堡十分重要。”
马胜忙道：“不须虑得，难道俺老马还不会独当一面么？”两人计议停当，又复高起兴来。百忙中，要取**助兴，连呼侍女，只是不见。良久，进来个垂髫小婢，红英嗔道：“他们那里去咧！”原来伺候秘室的有四名俊婢，轮番上值。这夜里，该名红红的值役。田禄素有心计，因俊婢接近红英，他便密输厚赂，结为腹心，凡有什么消息，便暗报于他。当时小婢道：“俺红姊方才还在室外，因忽然肚儿痛，就踅去咧。”马胜等听了，也没在意，便和红英大整旗鼓，尽兴而散。便趁势不回原防，逗留襄阳，单看田禄被戮，自己好接他事权不提。
且说田禄这日忽接到红红的密报，正在紧挫牙关，冷笑沉吟，果然红英大令到来，立命他急赴襄阳，会议军事。田禄大怒，立选精锐两队，吩咐停当，命他们随后悄悄进发。自己是轻骑减从，奉令便行。可笑冷、马两人，火杂杂就要厮并，那个足智多谋的江汉先生柳方中还一些不晓得。这日正接得探报，知额公统领大军长驱入鄂，连夺教中数处险隘，直抵汉江岸起凤桥地面，扎下大营。这所在，据建瓴之势，正是武汉险塞、荆襄要隘，与荆花堡遥遥对峙，并且擅上游之地势。那随营勇将，并有杨遇春、梁国安等人。
这一来和汤无畏等兵势一合，真是声势百倍，与从前的官军大不相同。方中正想去见红英斟酌计划，忽闻红英唤田禄会议之事，便暗笑道：“瞧不起他一个妇人家，倒也有些打算。”便匆匆踅赴总教。只见前殿上业已布置得杀气森森，不但殿阶下甲士如林，并且壁衣后隐有刀斧光影。那红英全身劲装，外罩唐猊软铠，背后是一排长大女卒，明晃晃抱定他那把杀人不见血的雁翎长刀。方中见此光景，顿时一怔。
红英笑道：“俺正要请你去哩，臀如咱教中有人胸怀叵测，你道该除掉不呢？”方中不晓所谓：随口道：“正该除杀。但不知教主心疑那个？何不明正其罪，却要壁后置人？”红英默然良久，一挑眉儿道：“不必多话，少时便见分晓！”正说着，吴兴礼、韦怀琳等次第都到。那红英盛气高坐，没甚言语，只翘首东望道：“怎的马胜还没来？”原来马胜寓所就在总教府东偏，只带了百余名卫卒。
于是方中一面心下怙惙，一面说一回近日所得的探报。红英恨道：“正因劲敌当前，军事急迫，咱内部岂可不整？”正说着，忽闻东偏喧呼隐隐，须臾便静。方中毕竟机警，因急问道：“教主所疑，莫非便是冷田禄么？”红英狞笑道：“不是他是那个！”方中大叫道：“不好了！”一声未尽，只听城外鼓角暄天呐喊如雷。吴兴礼等大惊，方道声“准有变故！”
只见左右飞报进来道：“今有冷教目精卒困城，按兵在外，不知是何意思，请令定夺。”红英大怒道：“这还了得！”正说着，阶下甲上发一声喊，刀剑齐举之中，便见一人形如健鹘，手提血淋淋一颗首级，剑光一晃，早将众甲士吓得纷纷乱闪。那人大踏步直进前殿，大叫道：“奸人马胜无端蛊惑教主，现已被俺取得首级！”说罢，掷头于地上，气吼吼提剑而立。
方中见是田禄，正张皇不知所为，那知红英猛见马胜的首级，顿时一幅花容立变作罗刹面目，“霍”的跳起，由侍女手中抄起雁翎刀大喝道：“冷田禄，你跋扈如此，还不知罪？竟敢戕杀同人，不要走，吃俺一刀！”说罢，踊身进步，向田禄举刀便落。只听“跄踉”一声，却被吴兴礼抽剑架住。红英还要赶去，忽觉小肚儿上硬梆梆地顶到一件东西，并且两腿被人抱牢，一看，却是韦怀琳长跪于地，没口子乱叫道：“哦呀，同类相残，万万使不得！”说着，用那颗尖头顶直想顶入红英裆内才好。于是方中趁势拖住红英，那边吴兴礼也命田禄将剑入鞘。
笔下小说网