上回书交代到于益回村，偕同杨鸟枪照料农事并各宅的家事，隔两月即行人山一趟，接济粮米，并一面作书，烦便人去报知遇春、滕蒙等。一切琐事，按下慢表。如今且说鄂、川、陕三省，教乱既起，一时间攻城掠县，烽火连天，万民涂炭。再加着群盗游民越聚越多，三省大吏虽调兵剿捕，无奈素驰兵调，统帅非材，有的逍遥河上，惟事观望；有的还借贼自重，乱费帑饷。贼走一步，兵送一步，实在挤到脸子上，便彼此打一仗。幸而捉几个被胁的良民，便张大其辞，冒功请奖，不说是毙贼无算，便说是某渠魁就擒。
因此闹得贼遍三省，也就兵遍三省。俗语说得好：“贼过如篦，兵过如剃。”当时百姓流离死亡之惨，也就可想而知咧。其时三省之乱，比较起来，陕西略好些。因高天德不尚邪法，又能禁部下恣意**杀，所到之处，止于搜括金资粮饷，遇着官吏士绅，还不十分仇视。惟有川、鄂两省闹得最凶。王三槐极其惨酷，仇视官民；田红英、冷天禄等是惨酷之外加以纵**，因此部下效尤，凶锋所至，大肆掳掠，一时的金闺弱质并小家碧玉，也不知揉搓煞多少。
其时川监阿弋色乱起不久，看事不妙，便忙忙打点重赂送给和珅，顿时他调而去。继任的也是庸吏。陕抚某人，因天德乱起，措置乖方，也便另易新抚。惟有湖北田制军，虽然冗阊无才，却因属吏中有两个好帮手，一是首府宫槐，一是首县汤元畏，所以红英等虽凶，田制军还能保住省城，敷衍一气。原来旧制军虽非将材，究竟是文学大名土，肚儿内多装两本书，两只眼睛便不致总糊着。及至乱起，也便识出宫、汤两人是精干贤员咧，所以破肃委任，倚之办贼。
至于川中还能强勉支持之故，却因新抚初抵任时，正当王三槐分拨教众大掠两川，锐气方盛的当儿。王树风既据重庆，便命恽三娘占守，自领悍贼三四万人，夺得民船无算，竟自沿江焚掠，直犯成都。这个警闻报来，省垣大震，只吓得新抚手足无措。没法儿，只得召集你属胡乱商议守御之策，一面飞调各镇兵急速来援。正乱得没入脚处，警闻报到：王树风一路长驱，累下各县，前锋所指，看看就到观音峡咧。
原来这观音峡距成都不过百数十里之遥。当时新抚闻报，只急得搓手。这日在抚街，又和属们会商抵御之策。大家正在面面相觑、互推核桃车的当儿，只听析街外喧呼震天。新抚大惊，只当是有了变故，连忙命文武巡捕官前去查看。须臾，巡捕官来报道：“好教大人得知，也不是贼众，也不是民变。”新抚顿足道：“好罗囔！到底是甚事呢？”巡捕道：“是一班商民并夹着许多秀才人等，各执高香，口称要见大人，有所请求，现已屯聚在仪门之外咧。”新抚听了，甚是诧异，只得带领巡捕传呼而出。
刚到仪门，已望见来众不下数千人，果然都手执高香，烧得烟气腾腾。并且每人手里一张禀状，风儿一吹，飘飘乱扬。当头却是一班秀才并体面商人，一个个顶冠束带，愁容满面。大家望见新抚，和声大呼道：“大人要保全省垣无限生灵，端须破格重用刘青天哩！”说罢，忽刺一声，一齐跪倒，接治禀状乱扬，香因乱举。这一来，新抚大骇，因他到任不久，那里晓得这个黑老虎去？当时新抚沉吟一回，只得命人接了禀状，一面传进土商四五人，细询所以。
于是大家历陈刘清的异常政绩并后来赋闲之由。商人道：“刘爷爱民，并能拿办教匪，使当时刘爷能行其志，焉有今日之乱？”秀才道：“唔呀，大人是要俯顺民情的。今日商民等此举，并非寻常借寇。大人不信，但看川中妇需，提起刘爷来，都呼为刘青天，要没有善政善教洽于民心，这‘青天’两字是不会有的。”新抚听了，又将禀状细阅一番，大概是历陈刘清的异政，并请擢用办贼之意。当时新抚委决不下，姑且命士商退出，静候消息。便请进藩臬等会商此事。
正这当儿，恰好有几位位望隆重的绅耆也因此事来见新抚，大家异口同声地力荐刘清。新抚道：“既如此，俺便当札委擢用。”众人道：“刻下刘清屏居浣花溪畔，已年余来不曾听鼓，但饮酒读书，倘佯自适。又慕严君平之为人，只以卖卜自给，因他自卸任以来，为日不久，便告了措资长假咧。”新抚踌躇道：“这只好传呼他来见，令他具禀销假，俺再委用吧。”众人唯唯，座中一个白发巨绅却含笑不语。
及至众人告退，巨绅独留，因向新抚道：“大人不欲保境则已，如欲保境，便请不拘官场仪例，降礼访贤，以示异数，然后刘清可得而致，必能感激驰驱。不然，彼官情已淡，若只以俗吏遇之，窃恐刘清未必肯出。”新抚道：“老兄此话亦有理，但……”巨绅笑道：“大人屈己访他，既得其用，自己又获礼贤下士之名，仔细算来，是没得亏吃的。”新抚欣然道：“如此事不宜迟，便请老兄陪俺去一趟何如？”巨绅应诺。
这里新抚方命传呼舆马，巨绅笑道：“浣花溪畔却不宜摆设驺从舆马哩。”于是新抚失笑，便重新和巨绅都换上便衣，屏去从人，徒步出署。一径地出得城来，便沿锦江东岸迤逦行去。过得繁闹船舶云集之所，又行得五六里，遥见稻田弥望，风景清幽，一处处静女提篮、儿童晒网，菱塘苇岸，青葱如画，未到浣花溪，业已使人心旷神怡。原来这浣花溪是成都著名胜地，便是当年杜老卜居之所。那片妙景，早被个诗圣写绝，也就不必作者来点缀了。
当时新抚正在徘徊，欣赏野趣，巨绅遥指道：“您看那塔尖左近一带，烟树霏微，一片村落，便是刘清寓居之所了。”新抚一望，那塔高耸耸直入云表，俯临江流，因笑道：“此塔倒也伟丽得很。”巨绅道：“此名迥澜塔，是明时川抚余一龙所修，为的是永镇水患。后来张献忠乱蜀，毁过此塔，即于塔中拆出一面石碣，上有谶词道：‘修塔余一龙，拆塔张献忠。吹箫不用竹，一箭贯当胸。’后来献贼果被我朝肃亲王一箭射煞。如今白教声势猖獗，若不早为扑灭，怕不像流寇似的么？所以大人此行不可缓哩。”
新抚听了，连连点头。两人且行且语，须臾，穿过一带桑麻田地，曲径透迤，便通村落。恰好一声牧笛，便闻对面疏林中有儿童扣角作歌道：南涧之水白石烂，中有鲤鱼长尺半。短衣蔽体乃至肝，黄昏饭牛至夜半。长夜漫漫何时旦？余音摇曳之间，却从林中转出个骑牛牧童儿。巨绅便道：“小哥，你是从村中来么？是那个教给你这儿欧呀？”牧童笑道：“便是俺村中的刘青天教给俺的，他老人家歌儿多得很，可恨俺记不得许多。”巨绅道：“刘青天在家中么？”
牧童笑道：“这等清和天气，怕他不肯安坐在家哩，不是寻人吃酒，就是溪头钓鱼去咧。却是俺来时，他方摘下卜招牌，您要寻他，就须急急赶去。”说罢。向新抚望了一眼，道：“您这位老头儿也去寻刘青天问卜么？凭您这方面大耳，福态福相，没的须多出卦礼哩。”说着，驱牛自去。于是，巨绅和新抚相视一笑，忙忙踅近村，直抵刘清寓所。只见草屋一区，竹树萧疏，门临野塘，双扉静掩。
有个老仆模样的人正坐在门外塘石上织草鞋子，见巨绅等到门，连忙趋近，道：“您二位来得不巧，要寻俺主人问卜，须候明天。俺主人方从三五邻人闲游去咧。”这时新抚跑得满头大汗，不由微露不悦之色。巨绅便道：“咱且入内歇坐，候他一霎儿吧。”于是由老仆导引，进得院内。只见药栏花径，楚楚有致；草堂三楹，十分爽垲，院有孤松一株，风籁谡谡，清荫袭人。两人进得草堂，随便落座，只见素壁长几，除书剑酒具外，没有他物。白木短榻上，却有一套北京荣宝斋印的袖珍缙绅爵秩全函，红布面儿上发垢渍满，看来是作枕头用的。
那巨绅随手开帙一看，却连本书都无，是一册子《南塘兵书》(明戚继光号南塘，著有兵书。）并一长册子日用帐，上面一条条，大半是欠的人家酒债，于是一笑置下。这时，老仆已烹进苦茗，仍然将那未织成的草鞋子拎起来。巨绅道：“难道你主人还课你织鞋么？”老仆道：“俺主人卖卜，有时节不敷用度，老奴便胡乱织鞋添补日用。”两人听了，不由相顾称叹，巨绅便将来意一说。那老仆知是新抚降临，却并不惊喜失措，只叩过头，退立一旁。两人坐侯良久，颇有室迩人远之叹。于是巨绅吩咐老仆代传新抚来访之意，即便和新抚慢步而回。
不想新抚方入衙署，又接得一桩警报，是某镇营兵因事晔变，竟已据地屯聚，瞅空儿想投教民。偏偏此项兵卒甚是精锐，起先本是群盗投诚，在川中镇慑地面，甚得其力，共有五营之众。这时却因某总镇误听蜚语，疑惑此项兵卒私通教民，要乘机起事，颇有分调其众、然后再拿办首领之意。不料事机不密，被首领等知得，所以顿时哗变起来，聚众数千，据了某处的山寨。某总镇使人去兜剿，倒被叛兵杀了个落花流水。当时新抚得报，真是火上浇油，正没作理会处，左右忽来报某巨绅偕同刘清进见。
原来当日刘清出游踅回，老仆一述新抚来访之意，刘清沉吟一回，便趋谒某巨绅道：“刘清本是川中官吏，今抚宪有命，只消一纸札委便效驰驱，不想因明公过誉，致抚宪枉驾，真令人惶悚无地。如今名分不严，所以叛变四起，刘清何人？敢逾名分！”巨绅道：“足下高论固是，然非此不足见抚宪求贤之诚。如今乱事方亟，咱们便进谒抚宪吧。”当时新抚闻报，顿时接见。一见刘清气概盲论，好不心折，因攒眉道：“如今教民已大股抵观音峡，偏此时叛兵又起，倘兵匪势合，越发可虑。惟今之计，只好烦老哥先去御匪，俺一面再责成某总镇相机招抚叛兵何如？”
刘清道：“大人策划虽是，但恐某镇难抚叛兵。因彼此怀疑，势难就范；若施剿除，则此项精锐健儿又未免弃之可惜。今刘清不才，愿假大人威德，驰一骑入叛卒之垒，收抚其众，即将之以御教民。如此，或可两得其用。”新抚听了方在沉吟，巨绅是深知刘清的，便道：“刘君此计甚善，愿大人勿疑。”于是新抚大悦，立命刘清具禀销假，顿时下了委札，并加了抚院营务处的官衔，便要抽拨兵马，随刘清前去招抚。那知刘清一切不用，只弄了两骑马，携了老仆，匆匆而去。
不题这里新抚静待好音。且说那班叛兵，共有数千人。其中渠魁，一个叫王文豹，生得身长力大，弓马娴熟，久于行伍，便是广元县人，为人豪直不屈；一个叫何通武，也是个意气男子。当时两人率众据住山寨，自杀败某总镇来剿之兵，越发意气发舒。这日，王、何两人正在山寨里商议行止，忽听寨外一阵喧笑。须臾，一个头目来票道：“今寨外卡卒捉住个疯癫老儿，口称是奉他主人之命来投招抚檄文的，并命寨主等前去迎接。”
文豹方深诧异，那通武是个火燎性，顿时跳起来，大叫道：“这还了得！快将这疯老儿捉进来，先剁他个七八段，然后再杀他主人。什么鸟官吏，便敢到此胡闹！”文豹道：“慢着，这老儿想有来历，也未可知。你可曾问他主人是那个么？”头目道：“他主人名叫刘清，就是从先作过咱广元县人称刘青天的哩。”文豹大惊，因顾通武道：“兄弟，你几误大事。这位刘青天是川省第一好官，佛儿似的人，看待百姓就如儿子，再不会虚诈不实。天可怜见，他来救咱们，咱不就抚还待何时？难道真个当强盗么？”
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