且说汤无畏梦想不到更夫口内呼出“卑职”两字，当时慌忙站起。问知所以，不由又惊又笑，因亲手扶起杜侃道：“老哥莫罪，但您这般蹭蹬，也就少有的，如此且到敝署屈尊几天吧。”于是和杜侃踅赴县署，顿时命杜侃沐浴衣冠，焕然一新。细询知久不赴任之故，甚是太息。次日无畏面见藩司，一说杜侃这段事，那藩司猛然想起杜侃是部选人员，早就该赴任的，不由甚是过意不去。便立时传见杜侃，挂牌赴任，又风示各官属资助杜佩些儿。真是登高而呼，顷刻集事，不消两日，便凑了数百金，便由无畏交与他。
那知杜侃经此困厄以来，倒大长学问，竟将“义命”两字认得逼真。当时向无畏道：“俺只身赴官，用不了许多钱，抵任之后，总比俺抬土打更强得多哩。如今省中正办某项急赈，何妨将此款移济灾民？使他们同沾上宪之惠，也就是杜佩身受了。”无畏听了，不由起敬，果然依他意思转达上宪。那杜侃深感无畏，赴任之后，两下里还书问不绝，这也不在话下。
且说无畏既为首县，得上峰倚重，时以红英谋乱为念。他既得风燕，便又厚待那皂隶白鹏，特提拨他充了县中捕头，每有棘手捕案，便命风燕相助，因此省垣一带，盗贼绝迹。那无畏能吏之名，也便啧啧人口。红英闻得，只认作无畏给他扩张教势，深信不疑。一日，红英方和田禄、方中等谈起三槐使人还不见到，大家方在猜疑，只见一个仆人踅入道：“今有汤无畏使人到来，要面呈书札。”红英笑道：“汤先生这些日没来要钱，想是手头儿又乏咧。”田禄道：“也许是近日有什么机会么？”
方中却低头沉吟道：“我看汤无畏总透些鬼祟气哩。”红英道：“且看来书再作道理。”于是命唤来使。须臾，门帘启处，踅进个威凛凛的汉子，向红英声喏道：“小人风燕特来下书。”说罢，取书呈上。红英先将风燕望了望，然后拆书一看，却笑向风燕道：“你家主人也特煞小觇俺，区区省城，俺有什么不敢去的？便是皇宫内苑，俺不久还要踏踏脚哩。”正说着，马胜一步踏入，红英将那书随手递给方中。
方中看罢，却是汤无畏因近日联络了几个有势力官员入教，众官想来参谒教主，又恐张扬不便，所以无畏邀红英到省，大家厮见。马胜知得，先一膘红英，喜跃道：“老汤真能干呐，俺便侍候教主赴省。”方中沉吟良久，命风燕退出，却拈起鼠须道：“俺看教主还是不去为是。咱这时教务风声日大，贸然赴省，倘有意外怎好呢？况且这使人风燕目睛闪闪，很透尴尬，汤无畏用这等精壮人，意欲何为呢？”
红英等听了，还没作声，那知马胜这小子因近来不能独擅红英，想趁着机会大大的巴结一下子，便掺言道：“方兄也过于仔细咧，若照你说来，咱就一事也别办咧，还扯着耳朵听王三槐信息作甚？”田禄道：“俺看教主去一趟也使得，既有势力官员们入教，倒是咱起事的机会。凭教主一身本领，还怕什么呢？”大家一阵七言八语，方中只好默然。于是红英立作回书，订于一二日后即行赴省，面谈一切。交与风燕，匆匆去了。
这里马胜大高其兴，便忙碌准备鞍马赴省。惟有方中，终觉放心不下，想怂恿田禄同去，又碍着马胜不便。正在犹疑的当儿，恰好某处教会里闹了乱子，立等总教下去人料理。红英正因和马胜同去恐田禄不悦，便趁此机会叫田禄去料理此事。按下这里红英和马胜匆匆赴省。你道汤无畏怎的忽请红英赴省呢？原来这里面还含着许多情节。上文所述的那位黄土老爷杜佩，诸公想还记得，且待作者转笔叙来。
原来杜佩自赴巡检任后，真是不卑小官，很能整理地面，诘奸除弊，事事认真。他所驻的地面名茅家港，虽是荒江僻区，却是通襄阳的一条小路，一般也有商贾旅店，各路杂色生意人往来不绝。杜佩穷困出身，耐劳习勤，他也没有老爷习气，没事时各处溜脚，访问地面上种种利弊。本地父老便叹道：“此地本是淳朴之区，等闲价没有闲杂人。如今因新兴白教，左近少年们混入教中，很不安生，所以招得有不三不四的人时相往来。此后这盘查旅店倒要注意。”因将近来红英许多作为一说。
杜侃记在心里，从此入夜后必要亲身查店。过了月余，官民甚是相得。一日夜间，杜侃领了两名健役踅至一家旅店。方一脚踏进门，只听正房内一个客人骂道：“吾们四川人是满讲理的，怎烧点子洗脚汤直至这时光还不成功？你便欺生，可也有些分寸！”说着“哗哴”一响，似乎是摔碎茶杯。院中店伙道：“那锅是铁打的呀，汤要不热，你老又要发哮躁咧。”一抬头望见杜侃，忙喊道：“倪客人，侍候着，巡检老爷查店来咧。”
那客人越怒道：“什么老爷他也须讲理呀！”这时一健役高举提灯，业已引杜侃踅入正室外间。便见由里间抢出一人，头裹白巾，结束伶俐，敞披长袍，足踹黄牛皮快靴，一翻牛卵眼睛，和杜侃撞个正着。健役喝道：“客人仔细，这便是此地巡检杜老爷。”那人鼓起眼，略一闪身，杜佩已拔步进内。只见榻上置了包裹朴刀，还有具大毡笠却挂在壁上，看光景是远方行客。
杜佩看罢，一问那人来历，那人道：“俺叫倪世通，是从四川来到襄阳访友，你老可听明白咧。”说着，仍向院外骂店伙道：“你这王八蛋的还不快端脚汤来！若在俺那里，有百十个俺也斫掉你咧。”杜侃暗道：“这所凶野如此，定非好人。”因漫问道：“倪世通，你到襄阳访那个呢？”世通愤然道：“俺索性告诉你，大概你们湖北官儿有点管不着。俺是四川王教主门下人，去到襄阳陈教主那里问候起居哩。”杜侃听了，不由心中一动，又略问数语，那倪世通待理不理。
杜侃是个诚实人，一时间抓不着岔儿，只得同健役出来。方走到院中，只听倪世通自语道：“什么人都是官，这种官儿只好咬俺鸟哩。”杜侃听了，方在气往上撞，猛想起：“刻下有某种药物，厉禁私贩，行客所过关津，例须检查行李。这厮来自川中，正是产某药之所，俺何妨检检他行李再说？”于是重复踅回，便喝健役：“检他包裹！”那世通在旁，只是冷笑。须臾检罢，并无药物。世通不由目注毡笠，哈哈大笑道：“你这位杜老爷，要想俺的好处是没账的，你这算何苦呢？”说着蹭到挂笠的壁下，双睛乱转。
说也奇怪，杜侃向来心思迟锐，这次不知怎的灵机一动，方伸手要摘下毡笠，世通已大跳道：“难道俺便犯抢不成？”方想拦阻，已被健役一齐上，捉住两手。这里杜侃摘下毡笠，只一翻，早从笠胎内拉出一封书札，只略为一看，不由大惊失色，揣向怀中。方要叱健役捉下世通，只见世通业已脸色大变，吼一声，健臂一奋，竟和两役滚作一处。这一阵砰旬撞击，两役竟制他不得。杜佩大怒，由外间抄起门栓，端了个四平，仿佛使枪一般，觑准世通腰眼儿只一戳。这一下儿，世通大叫栽倒，两役趁势方将他捆捉起来。看起来这黄土是没白抬，不然杜侃也练不出这把子气力哩。
当时杜侃捉得倪世通，更不怠慢，便牵他回衙，按书札问了他回情节儿，命人加意看守。连夜价来见本县堂翁，呈上搜得的书札，备说情节。那知县官儿大惊，一看那书，是三槐亲笔与红英的。书中大意，便是说川中教徒气势已成，都已暗暗分布妥当，更加着当局官吏武备废弛，大可约期起事，先占据川鄂两省，然后相机北上等语。那知县战抖抖的看完，又是吐舌，又是搔首，道：“呵呀，这可怎么办呢？这事儿关系大咧，咱又不知上宪们是什么意旨，你老兄既捉他来，怎么办呢？”说着，站起来，满屋乱转，却没个所以然。原来这知县叫百寿，是旗籍人员，只会作得一手好八股，颟预成性，人称作“百不理”。
笔下小说网