且说杜兄踅出一看，却是米店里的伙计，不由心中一惊，只好陪笑道：“你来得正好，俺不久就要出京咧，该你的米钱正想给你送去哩。”店伙笑道：“哟，杜老爷可别误会，那点点帐算什么呀，也值得提在话下？俺是奉店东之命，来与您叩喜哩，您若认作来讨帐，俺就是个婊子生的。”说罢，龇着牙儿连连陪笑。杜兄心眼实在，便让他里面坐，那店伙趋着脚儿却又不肯。彼此僵了会子，店伙却笑道：“既承你杜老爷体恤，敝东资本小，打把势的买卖，如你老钱在手头，俺便梢着吧。”
正说着，又一人从门首过。杜兄一望，暗恨道：“难道今天债主儿都吃了会来的么？”幸喜那人只望着店伙，点点头儿，一笑而过。这一笑，杜兄心头甚是难受，便赌气子入内取银，交付店伙。方回到室内，只管发怔，只听院内有人嘁喳道：“马老板，你总得凑这热闹么？你等俺索要清楚，你再来不行么？”便有一人道：“你会赶头水，俺就好吃马后屁么？银子钱，硬头货，谁不抢个先儿哩？”杜兄向窗外一张，不由倒抽一口凉气，连连跺脚道：“俺要骑驴子，只好借张果老的纸驴儿咧。”
原来那院中两人，一个便是方才从门首踅过的，是煤铺内的掌柜的，那一个却是布店店伙。大家都晓得杜兄出京在即，所以双双的跑来清帐。当时杜佩无话可说，老实实欠债还钱。一算计，所剩银两只有百十余两咧，于是买毛驴的念头只得收起。便择了吉日，准备了只鸡斗酒，香烛纸锭，前去告坟辞墓。刚扎括上新作的蓝布长衫儿，从家中扭将出来，不知怎的，只觉两条腿子裹缠得不舒齐。原来他不穿长衫业已好几年咧，发誓说，没想到一朝选出官来。
当时杜侃到墓前拜罢，祝告一番。一看那坟茔，青草多深，十分颓坏，不由从得意中又发出一阵伤感。暗想道：“古人说得好：‘祭而丰，不如养而薄。’可叹俺爹娘眼巴巴的望着儿子去作官，得禄养亲，如今儿子选出官来，你两位老人家只好冥中欢喜了。儿子去个一年两载，先须寄钱整理坟茔要紧。”想罢，就慕前恋恋良久，亲手拔去些草，又索性脱去长衫，就左近人家借得一把铁锨，便拿出短工手段，在墓上培掩许多土，方才洒泪踅回。一路上便舍不得再穿长衫，只折叠了搭向肩头，徐行回家。望得街坊人众，又是好笑，又是欣羡，居然有蹭了来预定到任所相访，并马上荐长随的，杜侃一概辞谢。
次日，便背起一肩行李，徒步登程。从北京到湖北，是水陆程途都有，这位杜老爷只给他个两脚打地，除了搭个小船儿，是他歇脚的时光。一路上省吃俭用，只怕到省后没得浇裹。那知心头越怙懒，偏偏同船客人们谈起湖北官场中，风气奢侈得没入脚处，竟讲究舆马服饰、吃喝排摆，像那悃幅无华的人员，是一辈子没得差委的。杜侃听了，好不懊丧。却是还自恃是部选人员，有缺分的，总不致久在省垣赋闲，如此一想，便觉心下少安。
这日行抵湖北省会，杜侃背了行李，在街坊上东张西望，都是些阔绰大店，末后寻到一所小草店，出出入入的人，大半是负贩苦工之辈，店额三字烟薰火燎的，若有若无，杜侃仔细一看，却是“福后栈”三字。不由沉吟道：“这定是‘福厚’，白了一个‘后’字。这样小店总可以省钱的。”走去一问房价，店家道：“俺这里是二十个老黄钱住一天，自备食用：开水管饱。您要图舒齐，后院还有体面房间，却是加倍的房钱。”杜侃忙摇手道：“就是前院吧。”于是跟店东拔步进店，拣了一间小耳房，安下行李。当日晚饭，便到街上食摊闹了两碗白米粥，吃了一盘粘米菜团子。算了算，只用去三十多个钱，不由心下稍为安贴，道：“俺没想到，外省吃食物比北京贱得多，看来支撑三四月，还不至两手空空。”
这时为腊月初旬，南省天气虽暖，却说冷就冷得彻骨，因地气潮湿，是另一种阴冷。杜侃到省，开章第一义，先须置备一身公服，皮衣是置不起，只好弄身棉的。跑了两家大衣庄，一问价目，便吓得拔脚便走。末后还是从穷人市上，花掉四五两银，买了一弄儿帽靴袍套，虽然古老些儿，也只好将就了。次日探准藩台的见客牌期，便兴冲冲结束起来，揣了部凭并手本，前去禀见。佐杂人员趋衙，照例是步行的多，却是人家都有手续，是将公服大帽包作包袱，到官厅中再为更换下便衣。
杜佩却不晓此法，便顶冠束带，靴声踏踏，就长街中趋跄起来。店肆中人望见，已然笑不可仰。偏偏杜侃初次趋衙，本如怯场的票友初次登台一般，矜持得过火，只觉周身不合辙儿。百忙中又要怙惙进见的仪法言词，竟致心维口追，嘴角乱动，似乎念念有词，弄得一张脸子白白尪尪，大步小步的，扬着脚直冲而前。事有凑巧，恰好有个小媳妇子，提了米篮儿从对面踅来，望见杜侃，只当是那里新死了人，撞出来的僵尸，“呵呀”之间，杜侃一脚踹去，正踏了他的小脚儿，于是人倒篮翻。
杜侃方想跑去，却被个过路的老头儿一把拖住道：“你这冒失鬼，快给人家掬起米来再去不迟！”杜侃自知理屈，只得猫着腰子掬了半晌米。及至弄清爽，一看天光业已不早，他恐误禀见，方想飞跑去，老头儿道：“老兄这般忙碌，是赴人家庆吊去么？”杜佩道：“俺是新选巡检某人，方到省：禀见藩台去哩。”说着，用尘土手一抹额汗，便如个糊涂花脸儿，挥手便跑。背后众人都笑道：“这样人也出来作官，难道他家里大人们便放心么。”
杜佩听了，也不暇理论。须臾，望见藩司辕门，只见舆马纷纷，正在热闹。杜侃都不管他，便昂然闯人一所很体面的官厅。只见里面铺设整齐，却没多官员，只有三四位狐装煌煌红蓝顶儿的官儿，大家正在交头接耳，说体己话。望见杜佩，颇现诧异之色，却也没人理他。杜佩方在坐也不是立也不是的当儿，只见进来个年老的厅役，悄向自己道：“俺看您这服色，想是佐职班儿吧？那么佐职官厅还在西边哩。”杜侃恍然大悟，向厅役便是一操。
那厅役连忙笑避，引他出来。杜佩一抬头，只见厅额上写着“府道官厅”四字。这回杜侃得了主意，便扬着脸子向西寻去，望见西列末尾，有两间房儿写着“佐职官厅”，杜佩一脚踏进门，恰好有个尖头削脸的人，翻着两只圆彪彪鼠睛从内出来，那身服色和杜侃也差不多。彼此一望之间，那人顿时足恭道：“呵呀，你老哥莫非是新到省的么？”
于是杜侃一通官阀，那人越发足恭道：“福气福气，某处巡检是个顶盖肥的缺，兄弟往年时，蒙某恩宪栽培，派去代理了一个月，便捞摸了两千来银子。如今老兄又是部选实授，这横财是发定咧。将来老兄到任后，兄弟是定求提携的。”说着，赶忙旋踵打帘儿，竟将杜侃掇入去。里面是木榻尘案，冷气嗖嗖。火炉中只有栗子大两块火炭，然而却有三四位佐职老爷围炉笑语。
其中一个瘦子，竟脱出一只袜脚，烤那点星星之火，还似乎舒服得了不得。一见杜侃，起初是略欠屁股，及至那人代述杜侃官阀，大家“轰”一声都跳起来，向杜侃一阵足恭，眉欢眼笑地牵衣促坐。那人便道：“且别乱，请问杜老兄上过手本履历了吗？如今接见过县台们，便要轮到咱们咧，老兄若没上，咱就去吧。”杜侃唯唯，跟他寻到典谒吏房中，掏出手本履历。那典谒吏细看杜佩灰扑扑的样儿，便似个出土的古人，不由失笑道：“杜老爷，恭喜呀，刚到省么？且请候一霎儿，藩台也便传见咧。”
那人陪笑道：“那么俺那手本早上去了吧？”典谒吏笑道：“席老爷，俺算佩服你就是咧，这屋内的地都被你踏光，俺却不见你个秃小钱儿。”那人笑道：“你老兄向肥羊大猪身上去捞摸，就愁用不尽的，何在乎瘦狗身上呢？”于是笑吟吟和杜侃意出。两人一路叙谈，杜侃方知那人叫席儒珍，是个未入流的佐杂班儿，到省二十多年，只得了几次例差，真是脑袋顶都钻光咧。
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