滕荟摇头道：“不不，俺只是路过此地，进来讨点水喝。”那小厮忙从灶下提过水壶，满盛一碗端到滕荟面前，道：“客人且请用茶，一会俺阿哥回来，再一起用饭罢。”滕荟一笑，递过肉脯，道：“小哥也一起用罢。”那小厮略一辞让，也便接过大嚼起来。少顷，滕荟猛一抬头，忽见门边壁上挂一竹板，心下怙惙道：“此物似是俺二哥之物，如何却在这里？”忙踅过去取在手中，问道：“小哥，你此物那里来的？”
小厮正因食肉脯过意不去，顿时摘下那物，向滕荟怀内便塞道：“一个竹板儿罢了，你稀罕只管拿去！这有好些日了，有一个汉子，那长相儿比你还猛实些，和一个绝俊的大姑娘在此游逛。那汉子偶然在俺家对门茅厕中去方便，俺那时正在门内玩耍，便见他掏出此物，插在厕檐。后来他去了，此物还好端端在那里，所以俺把来玩耍。”滕荟听了，越发暗惊道：“此板明明是俺手削卦板，不消说俺二哥曾到此处。那绝俊大姑娘，莫非就是倩霞？但俺二哥既寻着倩霞，便当速回，如何反撞在这一带？”
正在怙惙，只听有人喊路：“喂！阿根如何缠扰客人？”滕荟一望，却是个精壮猎人，荷叉牵犬，沿溪岸踅来。阿根望见，连忙奔去。一面拧股糖似的和猎人撕扭，一面向滕荟乱指，须臾两人踅进前，阿根便跳道：“阿哥你好些日前，说石三保捉住了一双男女，说那男子姓滕，便疑惑是丢板的客人。如今这位客官，也姓滕哩！”猎人向滕荟一打量，便喝阿根道：“小人儿，不要混说！”
滕荟听了，不由满腹狐疑。便搭越站起，仍将竹板把与阿根，向猎人拱手道：“足下想是这小哥的哥子了，在下行路天晚，可否借尊府暂宿一宵？”猎人道：“当得当得！敝居不远，便请移步。”于是拔步前导，须臾引滕荟到家。叙礼落坐，各询姓氏。方知猎人姓柳名运，便是山家住户，只仗取山猎兽为生。言词之问，甚是直快。滕荟不敢露底，只说是游历闲人。两下里谈叙一阵，十分款洽。滕荟知趣，便取出包散碎银两，把给阿根道：“老兄弟，且留你买果儿吃去。”阿根大悦，却一指掏入口中，嘻嘻的笑。
柳运笑道：“俺山家过客投宿，只如寻常，滕爷何须多费呢？”因叹道：“如今三保称兵作乱，连俺们取山生意，也隔断许多。若在平时，俺待客还要殷勤哩。”谈话之间阿根却接过银两，跑跃而去。不多时掌上灯，阿根早穿梭似端上汤饭。滕荟原不饥，因要探滕芳下落，便一面陪吃，一面询柳运方才阿根所说石三捉住一双男女，是怎样回事？柳运沉吟道：“此事说来，滕爷须要嘴严。倘有泄露，俺山家担不得偌大干系哩！”滕荟道：“不须嘱咐，咱只当闲谈罢了。”于是柳运从容说出一席话来。
原来柳运打猎为生，终日入山厮混，和苗人等甚是厮熟。因苗人嗜利，占不得小便宜，柳运投其所好，每过苗卡，他便将出点小意思去点缀。因此大家都喜他，呼他老柳，一任他满山游猎，通没禁限。所以他各处险秘，都知一二。他鹿芝坪有家苗妇外交儿，一日柳运踅得去，恰值苗妇独处草室，两个闭了门，方要云云。只听外面喊道：“如何白日关牢门？”说着“啪啪”两记。苗妇一听，是苗男语音。大惊之下，一骨碌推下柳运，便牵入室后草团内伏定。
这时外面又“啪啪”两记。苗妇急应道：“来咧来咧！”说着佩上苗刀，如飞奔出。原来苗中风俗，室女**奔，不但不禁，并且有一外交儿，头上便添扎一小髻。能扎至十余小臀，大家见了，便如见安琪儿一般，无不称羡。如苗妇有外交，定规是白刃相仇，没丝毫通融的。所以苗妇临出佩刀，为的是苗男如看出破绽，两个便顿时拚个你死我活哩。
当时柳运伏定，好不惴惴。亏得门儿一启，那苗男没“哇呀呀”一下子，反听得苗妇报怨道：“偏他娘的巧！人家这会子有些不舒齐，刚闭门歪倒要静一霎儿，三不知你又撞转来，闹得扎天动地。你不是押什么膝咧叶咧的，随石纥纥向浴日楼么，如何这当儿便转来？”苗男笑道：“巧的很！人家石纥纥老爷子，真有神通，用不着俺们咧！等我歇一霎说给你。”于是两口儿厮趁入室。柳运方暗幸没事，忽听苗男道：“噫！老柳来了么？他这枪药袋儿现挂在壁上，他向那里去了？”
苗妇道：“你真糊涂！老柳为人体面不过，那会子他来寻你不见，抽头便走。饶是俺喊唤不迭，他还掉下这药裂儿，”苗男笑道：“不错！前些日老柳许给俺只肥山鸡，准是送鸡来咧。不消说你悄悄受用咧！”苗妇唾道：“不要害谗痞！端的你为甚转来？”于是苗男将石纥纥自押滕、叶赴浴日楼一段事一说。柳运听了，暗暗称奇。却也不晓滕、叶是何人物？因甚被捉？恰巧苗男歇息半晌，依然踅出。柳运吃这一惊，色心都退，倒合苗妇谈起方才伏听所闻。于是苗妇从头至尾，将膝、叶被赚原因仔细一说。
柳运方恍然阿根所拾卦板，是滕芳所遗。回得家来，曾向阿根念诵道：“你这卦板，是一滕姓客人丢的，如今这客人和他同行的俊姑娘，都被石三保赚捉去了。”阿根糊涂涂记得，所以一见柳运，便吵这位客人也姓膝。当时柳运说罢，滕荟又惊又喜。喜的是滕、叶有消息，惊的是膝、叶地处危险。百忙中又不晓得他两人为甚不回滕家寨，反来探山。怙惙之间，见柳运神态十分直朴，因漫问山中道路。
柳运娓娓而谈，十分熟悉。并慨然道：“真是天助恶人！那男女两人，想刺杀三保，偏又被他捉入牢笼。看来小民们还没日安生哩。”滕荟听了，暗想此人倒颇颇可用。便笑道：“柳兄你道俺是那个？俺并非闲游过客，俺便是额经略魔下听用之人，为军事来此探山。方才所说被陷滕姓，是俺哥子。那叶姑娘，是俺好友之女哩。那会子俺一见卦板是家兄所用，所以来打扰柳兄，探询此事。今俺有要紧，还须连夜入山哩！”
柳运骇然道：“原来滕爷是经略军中人，既夤夜探山，定有机密。可好见示缘故么？俺虽小民，也是皇家赤子，如有用俺处，当得效力！”滕荟大悦，便先将采取吉祥草之事一说。柳运道：“据滕爷本领高强，怕不成功！只是鬼母峪险恶异常，不要说中间须经过熊馆虎洞，势须择路避过，便是守苗在峪左右所下弩机，也须仔细脚踏哩！俺料膝爷必不能洞悉。”滕荟听了，好不踌躇。便取出杜照所绘图儿给他一看。
柳运点头道：“此不过十得六七。”因指图中一处道：“此名星石屿，由此左奔峻阜，方躲过熊虎窝穴。这图上却没注明！至于弩机所在，直然漏掉。再者滕爷孤身，毕竟不得手脚。如不相弃，俺欲去相助如何？”滕荟喜道：“好好！柳兄去此行成功，必膺懋赏！”柳运抚掌道：“什么赏不赏！俺但愿早除却凶苗，山民们过个太平日月便得咧！”两个说得兴会，都各欣喜。须臾饭罢，柳运匆匆结束，仍执了猎叉皮囊，装了应用之物，分咐阿根道：“你在家仔细门户，俺巧咧明天夜里便转来。”一言未尽，只见阿根小嘴一撅道：“依我看，阿根别去罢，他又该来混俺咧！”两人听了，不由一怔。
正是：意气相求逢壮士，天机偶露见痴儿。
欲知后事如何，且听下回分解。
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