且说王树风把心一横，大战滕荟。两个耸跳驰逐之间，却有一健苗想暗算膝荟。便隐在树风背后，端定标枪，趁树风一闪之间，他突的挺枪便刺。不想滕荟手脚矫捷非常，略拨枪锋，一个进步，顺势儿一刀，那健苗夹肩带项，顿时化为两段。树风情知事坏，便乘势一跃，趋入衙前短巷。亏得滕荟地势不熟，张皇一回。恰好遇春领众赶到，各门员弁，也便鼓行四集。只得且集县衙，料理一切。这里树风慌张张混出城，回头一望，好不颓气。便一路掩抑，躲过汉兵风头。暗想：“事既如此，俺何颜去见吴半生？虽说是石姑轻出，杜照献城，终是俺没有能为。况且苗人性格究竟难与共事，俺还恋此作甚？”想罢便惘惘取路，仍奔三槐。这且慢表。
且说遇春会合滕荟，大索树风不见，便入衙先扑灭火，然后检点兵丁，并降获的许多苗众，暂派人监看起来。只见衙内还有些被掳男女，正在发放，花连布已拔营整队而入。当夜杨、花两人，便彻夜价料理一切。一面先出示安民，一面遗人星夜价报捷经略。直至天光将亮，却不见于益消息。这时杜照猥琐琐猴在一旁，花连布嗔目喝道：“你这厮作乱日久，死有余辜，今虽献城，也当杀却！快与我斩讫报来。”左右一应哌应，推了杜照便走。
遇春道：“今杜照虽应斩首，但念其悔罪投诚，尚请将军宽恕。并且苗中情形，他当谙悉，留在手下，亦正有用。”花连布听了，便令放回。杜照惊魂飞转，叩头旁立。遇春道：“你可准知石姑姑定走枫人渡么？”杜照道：“枫人渡是赴山要路，但那里最丛杂。于爷这时没转来，一定是穷追石姑姑去咧！但恐路径不熟，或有舛错，还须遣人接应才是。”滕荟道：“如此俺便去！”遇春方在沉吟，恰好人报于益踅转。须臾入见，满面惭愧，却拎了一件苗妇丽服掷在地下。杜照便道：“这正是石姑去时所穿！”
于是于益细报情形。原来三更左右，于益伏兵枫人渡，果见石姑横刀督众，悄悄踅来。苗人们队伍，本没纪律，又在夤夜奔走，便似群鸟般直刷过来。于是于益让过苗众，口哨一鸣，伏兵尽起，一声喊截断苗众。于益瞟准石姑“飕”的声先是一镖。好石姑，略一低头，趁势扬手，“飕飕飕”三支鱼梭一气发出。于益左腾右闪，末后一梭恰值于益刀起，两下里碰个正着。“当啷”一声反激过去，却将石姑身旁一苗额门穿碎。石姑大怒，一柄刀泼风似斫进。于益喝道：“你家杜照这当儿已经献城，你这贼苗妇，还不快快受死！”
石姑一听，心胆都裂。大叱道：“俺前些日子在街，中人诡计，一定便是你这厮。不要走，且纳命来！”于是长刀一摆，两个杀在一处。这当儿于益手下人踊跃奋斫，不消顷刻，已将苗众赶杀得如奔山野鹿。石姑正在着急，便见长水城内一片火光，并隐隐哭喊之声。情知杜照献城不虚，气愤之下，便且将敌人煞气。那知于益擒他心切，也使出十二分本领。这一追逐，直撞出三四里外。石姑气急交加，不由香汗****，且战且思逃路。须臾踅到一带短林，石姑虚斫一刀，急忙跃入，翻手一鱼梭，一气儿钻入深草。
这里于益一闪，驻足之间，石姑已影儿不见。于益为人精细，不敢人林，忙跳向高处一望。却见短林尽处，似有衣服一闪。原来于益目力非同常人，石姑也是精细鬼，见自己连发三鱼梭不中，便知敌人目力不同寻常。退躲之间，早已打算定逃计咧。当时于益还不冒然奔去，便悄悄踅至林尽处，先手起一镖，只听“刷”一声，那人一晃身，依然摇摆。奔近前一刀斫去，连鬼影也无，只有石姑所穿丽衣，挂在矮树上。原来石姑早用金蝉脱壳之计，逃奔大姚咧。于益货夜间无从追赶，只得押了俘获苗众并许多辎重子女，匆匆而回。
当时于益述罢，颇为恨恨。遇春道：“石姑虽逃，且喜长水克复，再慢慢作计较不迟。”当日便料理城务，暂由花连布驻守，并发遣被掳男女等人。苗人诚心悔悟的，便令其诅鸡为誓，遣归山峒。原来苗人诅鸡，极为重要，苟经此誓，再不会反覆的。凡浑朴民族，都有一种信神坚心，不足为异。若在汉人，只要当念个牙痛咒咧！于是众人罗拜欢呼，纷纷而去。这日便大犒兵卒，庆功一日。席间遇春把酒，时时沉吟，忽慨然道：“近些日得长将军军情报闻，知他那里，连解正大、嗅脑两城之围，只有松桃，还在相持之中。
大概看来，很是得手。咱这里长水虽克，永绥逆苗却恃燋铜毒弩之故，久抗王师。俺想毒弩定有解法，只一时间无从探悉。却恼人得紧！”杜照听了，忽低头默然，却恶狠狠一瞟花连布，即便饮酒。遇春等都没理会，惟有于益却暗暗怙惙。既至席散，他便悄悄向滕荟道：“俺看方才杜照光景，他在苗日久，定晓得毒弩破法。只是他神气间有些尴尬，须得设法，套他实话。滕兄你愿立功，俺却有个道理。”因附耳悄悄一说，滕荟点头，当时各散。
不一时天光傍晚，杜照方在己室闷坐，只见帘儿一掀，于益笑吟吟踅入，道：“哎呀！终日忙得很，总没空和杜兄叙叙。今俺略备小酌，咱二位且谈谈，消个夜儿罢。不瞒杜：兄说，俺舍下很有饭吃，此来非为争功夺名，不过开开心胸，乐闻些奇事异情，归夸乡里罢了。杜兄久混苗疆，定有一肚皮杂耍儿。这正是俺所乐闻哩！”说罢，不容分说，拖了杜照直入己室。榻韩前案上酒馔，都已摆列停当，杜照谦逊不得，只得逡巡落坐。便有侍者斟上酒来，于益按壶道：“这里不须你侍侯，如花将军呼唤俺，急速来报便了。”
侍者退去。这里杜照却哼了一声。两人饮过几杯酒，于益便夹七杂八，谈询起苗中风俗，并土产草木之类。杜照对酒，且开闷怀，也便闲闲谈说。于益听了，哈哈大笑道：“妙妙！等俺回到家，请文人撰述起来，到是一部绝好的苗疆风俗。却有一样，像蘸毒弩的那等燃铜，恐内地人乍听来，还不相信哩！”杜照乘酒忘情，便笑道：“这不足为奇，一般有一物性能制他。”于益一听，方停杯瞬目之间，杜照业已觉得语失，顿时一笑，遮掩道：“只是俺记性太坏，如今再也想不起是什么物儿来咧！”
于益听了，不由暗笑。便无意中拈起箸向盘边一敲，须臾侍者入报道：“杨将军有唤。”杜照趁势起辞道：“于兄有事，咱且散过罢。”于益道：“不打紧！俺杨老兄性最和平，知俺和杜兄款谈，不过三言两语，便放俺转来的。”说罢，和侍者匆匆而去。杜照不便潜去，只得枯坐，且吃闷酒。不由顿杯自叹道：“好没来由！俺杜照本一行贩，但多趁钱，于愿已足，又晓得什么攻城略地？无端遇一吴半生，又因慕石姑姿色，遂因循至此。幸俺见几投诚，不想花连布几乎斫掉俺头，便是从前在葵花寨误击警鼓，也几乎被石三保杀掉。仔细想来，真正晦气！如今俺如童养媳妇一般，但求没事才好，如何方才险些多嘴，说出吉祥草来？像杨将军宽宏大量，俺助他成功还倒罢了，花连布不能容人，俺才一百个犯不着哩。”
一阵胡捣鬼，连举数杯，方在那里沉吟低首，只听窗外大笑道：“好个吉祥草，只此三字，破毒弩便成功咧！”接着跳进一人，却是于益。向背后一望，遇春也含笑踅入。杜照惊怔中，自知失言，连忙掩饰。于益一笑扣榻道：“证人在此，不须遮掩咧！”一言未尽，由帏内钻出一人，却是滕荟。于是三人鼓掌大笑。
遇春正色道：“杜君既已投诚，便当为国尽力。快说明破弩异草，莫误军事！”杜照情知推谢不得，便慨然道：“这吉祥草生在大姚山阴，八九月吐碎花，弥望如雪。但得此草三五颗，捣烂和蜜，作为小丸。水器中投一丸，人饮此水，便可避燋铜之毒。但是产草之所，险峻非常。地名鬼母峪，乱：峰丛杂，蛇虎出没。其地还设有百余健苗，专守此草。都善用毒弩，腾踔如飞。距那里四里之邃，便是弋乌峒寨，设或有警，守苗便撞起号钟，弋乌寨顿时来人。依俺看来，取此草甚是不易哩！”
滕荟笑道：“易不易且慢讲，今鬼母峪距此多远？路经那里呢？”杜照道：“由此西南取路，道经石门谷，从那里僻径一直向西，入山后不过百十里，便到鬼母峪。由此总算起来，不过两日之程。”滕荟道：“如此说，还不算远。那么于兄高兴，去一趟罢！”于益暗笑道：“滕老三好滑溜！他这一句，正要楔出俺的话来。”因笑道：“还是滕兄去罢！俺等给你团草丸儿何如？”
大家一笑之间，杜照又道：“滕爷如恐方向不明，俺便给您画个大概。”说罢，就旁几拈起纸笔，草草画了一图。大家一看，果然明瞭。于益不由抚掌道：“将来剿大姚山，能得如此的详明地图方妙哩！”当时滕荟大悦，收起图儿。遇春道：“此事便即拜托滕兄，还望千万小心，不可大意。”滕荟答应，整装去了。
且说次日一早，滕荟告辞遇春，便即起行。一路上飞星走马，未到巳时，便已行抵大姚山下。抬头一望，果然好一座大山，只见山势险峻，树木蓊郁，滕荟也不理会，大踏步沿山溪向山里趁去。时近日落，方来在一处山村，疏落落几户人家，看来都是山中的猎户。此时滕荟稍觉腹中饥饿，便掏出背囊中所带肉脯，一步踅入路旁一户人家，想找点饮水就食。走进院门，只见一个小厮正呆头呆脑站在篱前向山路腙望。见滕荟进来，忙踅过来问道：“客人敢是寻俺阿哥？他进山打猎未回哩。”
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