且说倩霞方要细商行止，忽闻后室内，方氏呻吟成一片，接着老妈妈噪道：“不打紧的，这是忽犯痧症，吃些败火药儿就好了。甥儿呀！你快取些凉水来。”于是邱乙应声，匆匆跑出。踅经前室窗外，滕芳便问道：“方嫂儿怎么咧？”邱乙道：“犯痧咧，明天趱路，还是累赘。”闹过一阵，也便安静下来。
这里滕、叶悄议一回，欣然自得，只等明晨，倾心相告。一宿既过，次日晓色甫分，溜子业已结束停当，整好舟楫。大家厮见了，却不见方氏。倩霞道：“方嫂儿呢，怎的还没扎括出来？”邱乙道：“他去不得咧，痧症转痢，只好暂住这里。”说罢匆匆便要相让起行。滕芳这时话到咽喉，再也咽不得咧，于是慨然正色，向邱、安两人一说来意，并自己和倩霞姓氏。又道：“此去刺杀苗渠，便是你两人向导之功，也就非小，将来经略录功，定赏官职哩。你等如不愿去，也不必强勉，凭俺两人本领，也自会计较得来。”
邱乙听了，方在一怔，便见溜子扑翻身便拜道：“原来滕爷和叶姑娘是如此大人物，俺安某也因旧恨，思杀三保，今捕蛇之举，正要趁便窥伺三保。说什么向导之功，总之大家为国除害罢了。”邱乙道：“正是。今晚到石门谷，再细商进行之法，现在各山隘，盘查内地人甚严，须仔细哩。”滕、叶听了，都各欣然。于是相与登舟，溜子弄篙一点，逆流而上，好一片峻急水势，衬着两岸风光，甚是有趣。却是滕、叶无心领略，一会价肚内盘算，一会价向邱、安问问山中情形，并永绥战事，两人或语或默，颇有条理。
逡巡之间，日已过午，便就船中炊饭一饱。溜子笑道：“来得慌忙，没携得酒，石门谷有种酒，名柳花香，端的好味道哩。”邱乙笑道：“表弟馋虫发动咧，真个的，你那酒友陶一妹，还住在那里么？”溜子道：“人家卖酒生意好得很，怎的不在呢。”因叹道：“此人也是穷骨头，和我一般，只要意气相许，漫说千金急难，便拚掉性命，只如寻常，不然他酒业早已致富咧。即如苗乱初作时光，他还有桩快事，便是石三保所派支队暗探四五人，曾到石门谷去吃酒，不知怎的，露出马脚，都被他设计擒杀咧。”滕、叶一旁暗听，不由相视点首。
须臾饭毕起行，帆势一转，风急水迅，日光将没，早已行抵一处山址。远望去双峰插汉，含砑若阙，曲径盘纡，杳不可际，溪流至此，越发峻急。邱乙拍手道：“到石门谷咧。”因遥指一条山径道：“咱们明天便由陆行。”滕、叶仔细一望，只见山址下一带人家，随山势为高下，疏疏落落，十分有趣。小儿女见有客舟，都野鹿似地光着眼乱望。
这时溜子业已择避风处，将船泊好，先匆匆取出酒瓶，向邱乙笑道：“咱可要去润润渴喉咧，没别的，有烦老弟烧烧晚饭，俺便寻陶一妹沽酒去。他那里若有新鲜野味，俺便取些来过酒。”邱乙笑道：“你去只管去，莫被主人拖住灌醉，倒将俺们干起来。”溜子道：“得咧，你虽没要紧，难道俺就忘了贵客么？”一路调笑，即便登岸。
倩霞眼望他残阳在襟，顷刻转入深菁不见，便道：“这陶一妹莫非是女人家么，怎的安爷又呼他为朋友呢？”邱乙笑道：“唷，原来姑娘不晓得，此间风俗，往往男取女名，或名某妮某娃，不一而足，据说是取其易于生长之义。”倩霞笑道：“究竟取这名儿，沾些软媚气。此人语貌间，定带些女人腔儿。”邱乙听了，“扑哧”一笑，便忙忙整治晚饭。
这里膝、叶却登岸信步流览，一面指点风景，一面谈论此行得人，功成有望。滕芳叹道：“你看此间地势，业已山似锋芒，水如汤沸，若深人大姚，还不知怎样险恶哩。将来经略大兵深捣苗巢时，恐怕还用得着安、邱两人哩。”倩霞跃然道：“正是！如此说，咱们此行得两向导，还不止刺苗渠的首功哩。亏得俺一气便连您也引将来，这会子保管不叫俺回滕家寨咧。”滕芳听了，哈哈大笑，无意中一拊腰囊，触着卦板，不由笑道：“这副行头，还是俺在寨临行时，俺三弟因病得发闷，亲手择湖边大竹，给俺削成的。不想凌鲤那厮，倒挨了他一下子。”两人说得高兴，迤逦散步良久，方寻只路。经过人家，妇孺等见倩霞风姿，都相顾喷啧。去船不远，却见大树下一家门首，有两个孩儿，收晒得鱼网，一言不合，顿时打得跌跌滚滚。
滕芳踅去拉开，漫问道：“你们姓什么呀？”那小孩儿猛见生人，拔脚跑入门，却就门缝偷眼乱瞅。大的道：“俺便姓柳，叫阿根哩。”滕芳一笑转步，忽觉内急起来，四外望，恰好距那家数步之遥，有处黄茅野厕，因向倩霞道：“霞姑且自回船，俺去去就来。”踅到厕边，一望里面甚污秽，没奈何，攒眉解带，只听“啪哒”一声，卦板脱落，因忙忙拾起，随手儿插向厕簪，匆匆入内。事毕出来，百忙中也便忘取卦板。
及至回船，那一片苍然暮色，已自远而至。倩霞正和邱乙在船头闲望，滕芳道：“安爷还没来么？”邱乙道：“正是哩，俺饭熟多时咧，莫非陶一妹不在家么？”正在张望，只见远岸上两人，于于而来。邱乙诧道：“一妹也来了么？哈哈，今夜定有酒吃咧。”倩霞好奇，听得一妹两字，急忙凝眸。不多时，溜子携酒，一跃登船。随后一人，生得黄肿膨脝，油晃晃一张大脸，麻而且扁，身躯笨拙，瘊蛤蟆一般，却搧起两膊，似乎很有力量。手拎一藤食盒，相继而登，便是陶一妹。倩霞猛见，几乎大笑，忙引袖掩住口。
这里溜子已放下酒瓶，邱乙七手八脚地接过食盒，便由溜子给滕、叶指引起来。于是大家施礼，各道倾慕。一妹道：“陶某久慕……”溜子摇手道：“免客气，免客气！咱们知己相逢，且痛饮倾谈罢。明天入山，吃的是干粮，饮的是清水，钻的是山窟，睡的是草地，外带着步步留神，担惊受怕，便没得这般自在了，所以今宵定须痛饮。”一妹道：“小人闻安兄说起贵客来意，好生起敬。”
溜子道：“得咧，俺没说别客气么？俺这船托你照管，以备俺们功成回头之用。你便是船主人咧，怎的主人不醉客，难道怕多吃了你的柳花香么？”说笑之间，邱乙已将酒饭就船头摆列停当，并将出盒中食物，大半是薰鱼炙肉之类。这时当月之上旬，一痕明月，早已冉冉东升，野风徐吹，烦热都祛。于是大家团团坐定，斟起酒来。滕、叶一路上既深信安、邱，一见一妹，那里还起疑念，又搭着成功在即，未免对酒开怀。于是大家举杯一声请，顿时都一吸而尽。
却是百忙中，安、邱、陶三人，各由怀探取一物，如槟榔似含在口内。滕、叶也没理会，只觉那酒，味淡且醇，另有一种冲虚之致，十分可口。滕芳道：“端的好酒，因何名柳花呢。”一妹笑道：“俺这里有句口号，是不尝柳花酒，枉向石门走。此酒釀法，在柳花初作时，又搭着沙溪水甘洌异常，所以酒味独绝。却有一样，此酒有山中千日酒之力，极好酒量，不得过十余杯哩。”
倩霞听了，只觉口内淡淡的，因笑道：“如此淡酒，便是尽一瓮，也没要紧。”一妹大笑道：“叶姑娘倒好酒量，但是须仔细哩。”倩霞偏不服气，不待劝，便拉滕芳一气儿饮了十来杯。只觉口颊生芬，十分酣适。再一取瓶，一妹已悄悄藏过了，正色道：“这当儿小人宁受惜酒悭名，也不让您用咧。等君等功成回头，再为痛饮如何？”于是大家一笑，匆匆饭罢。
这时月色，越发水也似涵虚弄彩，衬着山川明净，令人意气轩昂。倩霞三杯落肚，奇气坌涌，回思自北京被挫后，一总儿心头闷闷，今奇功且喜可就，真快意得紧。于是拍掌笑道：“俺自芦花港和凌鲤一场厮并后，一向闲得身儿发倦，趁此月明，待俺舞回剑，以作杀贼之气何如？”说罢短襟一翻，明晃晃抽出短剑，轻躯徐起，一跃登岸，剑光泼处，早丢开浑身解数。
但见剑光月彩，浑身一片，其中裹着个丢秀秀的俏女郎，端的好个姿致：前超后越，翻若惊鸿，斜掠轻翻，宛同飞燕。剑花锴落，偏助成一片轻盈；虹彩缤纷，抛下了半天风韵。奔雷掣电，猿公值此也应愁；分风劈流，越女所传谁识此。何待空空一击，早巳气慑苗渠；即看耿耿神锋，行见威震群丑。
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