且说鲁官儿惊惶之中，还认是苗妇扑来，顿时昏倒，左右连忙救苏。那跛脚丫头战抖抖爬起，却张大了口合不拢来。正这当儿，署外一阵喧闹，原来是飞报狱警，顿时满衙大乱。有位刑名师爷办了两件稿文，搁下笔，方凑到师奶奶**，合身一歪，“啪哒”声甩脱一只鞋，嘟念道：“唔呀，这件案情，其中倒大有杭榔头。”随手一伸，却拍在师奶奶脖儿上，师奶奶惊醒，唾道：“半夜三更，还只管闹杭榔头！”一言未尽，只听满署大哄。
师爷大惊，秃头跣足奔出。方撞至二堂前，只见衙众纷纷，中有一人，急匆匆将他拖牢，大跳道：“某翁，兄弟从此就交代咧！你看这可怎么好？”却是右堂四老爷，这时气急败坏，真赛如从面缸打出。当时师爷问知跑掉要犯吴半生，刚叫得一声“呵呀”，只见一仆人面无人色，从内跑出。见了师爷，不暇言语，往内便拖。
师爷一面道：“怎的怎的？”业已脚不沾尘，撞至屏后，还听四老爷胡噪道：“某翁见了堂翁，替兄弟维持呀！”抢攘之间，衙众也跟入几人。方来至上房门首，已听得师爷跺脚，一片山响，鲁官儿正和他述闹事情形。师爷恨道：“这都是孔总镇误了事，至今不派兵来！好在咱早去了请兵公文，这一着便站住理。今兄弟便连夜价办出详报上宪的公文，明天东翁速赴永绥，面谒总镇。他如肯认错，替咱办人，咱这公事，暂不上报。都是同官一场，犯不着掀人过失。他如不懂交代，这就怨不得咱咧！”说罢一望尸身，太息而出。这里鲁官儿半晌之间，也没说出所以然，只得依师爷计划准备一切。当时忙忙棺殓宠姬，一切琐情，不必细表。
且说李一鹤这日傍晚方在闲坐，只见左右禀道：“总镇有请。”一鹤点点首，便命摆晚饭。方拈起箸来，只见一仆又匆匆踅入，禀道：“总镇有要事待议，便请就去。”一鹤顾左右道：“不是日平西时，长水鲁爷来了么？莫非又为请兵事儿？”左右道：“恐怕不是。小人闻得鲁爷左右传出消息，说是要犯吴半生由狱中跑掉咧！”一鹤听了，“啪哒”声箸儿落地，跳起道：“这事儿是闹僵不得的，总镇性儿，定不会对付鲁爷。”说罢，顾不得唤舆马，匆匆便走。
刚一脚跨入孔铨公事房院内，已听得孔铨拍案大跳道：“那个王八蛋才怕你详报上宪！你的干系，如何寻到俺头上来？”说着“哗啷”一响，便有个仆人毛手毛脚拾了个碎茶杯出来，一见一鹤，赶忙揭帘高报道：“李老爷来咧。”一声未尽，孔铨“嗖”的声跳出，拖住一鹤，手掠鼻梁道：“李兄你看着，俺姓孔的算和鲁某人干上咧！操娘的，他有事寻俺，要好说好讲还有商量，动不动详文咧，上宪咧，腆起张驴脸，作腔作势，归根儿怨俺不派兵才致出岔子。吴半生还有可说，那么他玩小婆子，还须俺派兵伺候么？”
一席话夹七杂八，便将一鹤拖入室中。一鹤道：“总镇莫躁，此事须大家设法才是。不然闹到上宪跟前，都有不便。”孔铨喊道：“若设法，只好动兵将吴半生夺回。”一鹤笑道：“若这等大张旗鼓，上宪安得不知？”孔铨掉头道：“噫，这就难咧！”一鹤沉吟一回，微笑道：“总镇忘了过天恰是万寿节么？”孔铨愕然道：“怎么？”于是一鹤站起，附耳数语。孔铨道：“便是如此，咱也软压他个当头儿。”两人计议停当，分头准备。这且慢表。
且说石姑等连夜价踅回寨，大家厮见，都各欣喜。三保余怒未息，只管和半生商议侵掠内地。这其间还有杜照，煽起小扇子。原来他逃回报信的大主意，就在煽动干戈。官中一怒，杀掉半生固然好；即不然，官中必牢系半生，一时间莫想回寨。这当儿他坐山观虎斗，外带着独媚石姑，那些不好？不想绝好主意，被三保暗暗打破，先救出吴半生来，这时三保趁怒，有侵掠之意，他如何不附会其间？因此一商议，转眼过得三两天，抢攘之中，便忘掉将半生这档子事，去知会某土司。
这日三保和半生等正在指天画地，半生道：“苗众侵掠内地，本是常事，这次举事，咱须深入纵杀，给他个厉害，庶为一劳永逸之计。”正谈得高兴，只见左右入报道：“现有龙母山急使到来，说有重大密事，立候进见。”半生惊道：“莫非他那里禁熟苗租地之事闹起么？”三保沉吟道：“龙母山果有事发生，咱们当怎样打算呢？”石姑笑道：“俺久已闲得不耐烦咧！咱趁势合伙，杀抢他娘的。从这里起手响应，先占了永绥长水再讲，你道好么？”
半生听了，却鼓着眼，半晌不语。杜照喜跳道：“妙妙！”说着一膘石姑。半生道：“你晓得什么！凡事儿须先看看筋节，如果他那里是因事来联络响应，咱须观望几天，以他胜败，作咱起事的标准，是不可冒昧的。”三保道：“好好！如今先问问来使之意再说。”于是请入来使，大家厮见，还是上次送半生的那使人。只见他行尘仆仆，十分慌忙，不暇寒温，便由贴身取出柳邓手札。三保忙忙折看。
这当儿石姑等，早麻林似立在背后，都睁大眼睛。只见书札上寒暄语后，便叙事道：顷者内地禁熟苗租地之事行，是绝我也。绝我者，我得而报之！三五日间，起吾山之众，袭围正大、嗅脑两城。赖君之灵，势如破行，两城之下，指顾间耳。会当分众，东指松桃。今已以偏师，遏松桃来援之路，鼓行而东，当俟两城下后。黔中疆吏，靡知兵者，遂吾豪举，正在此时。足下与敞寨，辅车之势也。无龙母则无大姚，不待蕃蔡，幸起众响应，窥机进掠，则势厚而力雄，无虑不得志矣！专使以闻，敬待指挥。
三保看毕，方在沉吟。半生却跌脚道：“松桃要地，怎的不出其不意，给他个并力齐下？但以偏师遏援路，济得甚事？”使人道：“俺寨主本想同图松桃，因起众之初，拨一队去攻松桃，路经文山县界，刚踅至隘路中，冷不妨由深菁中撞出一队勇壮，虽只三二百人，却骁健非常，并分道埋伏数里之远，一声接号，大呼突斫，恍如有千军万马声势。拨去的一队兵，竟被杀伤大半。
原来是文山县官史绍登的勇壮，委实厉害得紧。俺寨主要同围松桃，又恐文山勇壮跟袭其后，因此方暂作牵遏之势哩。”半生拍膝道：“不错不错！前些日咱们路过文山，见勇壮操练，俺便诧异。原来这史官儿真个了得！此后倒要仔细。只是这不同围松桃，却大大失着。”说罢一望三保，微微而笑。使人焦躁道：“石寨主尊意如何？俺还须赶回复命哩！”.半生笑道：“足下且退用饭，容俺们斟酌。”于是使人退去。
石姑跃然道：“俺闻沿龙母山脉，黔楚交界间，有一险要，名赤霞关，真是一夫当关，万夫莫开的所在。咱要响应龙母山，先须扼拒此处，控制敌人，又可以策应两山。”因向三保道：“阿叔若脱不开身，俺愿当此任。”杜照拍手道：“好好！俺也去。”半生失笑道：“你们真正孩子气！你想石柳邓是何等脚色？他早已向我谈过此处险要，这当儿他会不遣人扼据么？巧咧，便许遣留人峒主乌苏拉去哩。”石姑笑道：“如此说，这乌苏拉，定是个三头六臂的脚色了？”
半生笑道：“你偏没猜着！他是个三绺束头，两截穿衣的女人家。若讲模样儿，竟和你差不许多。”杜照道：“噫噫！”百忙中，笑吟吟瞅了石姑一眼。石姑诧异道：“真个的么？”三保摇手道：“今使人急于回报，咱们到底怎生打算呀？”半生道：“依我看，还是稍候消息，方为万全。”一言未尽，只见一人不待通报，飞步抢入。三保一望，却是某土司的心腹仆人，业已跑得急喘喘气息仅属。望了三保，只张大了口，连连跺脚，良久方急说道：“祸事到咧！昨天俺家主照例赴永绥去叩祝万寿节……”
半生眼睛一转，摇手道：“低声！”仆人接说道：“不想总镇孔铨说什么吴爷在逃，并石姑姑杀死人命，便顿时拘起俺家主，派兵严守，须这里交出吴爷，方肯罢休哩。”俺家主并不晓此事头尾，只得遗俺来报石寨主。”说罢取出某土司书札，呈交三保。三保看毕，不由乱嚷道：“好好！你既来硬的，咱们正好响应龙母山哩。”
半生忙拦道：“莫嚷出这段事！少时对使人，俺自有一番话讲。”于是挥退来仆，请进使人，一口应允克日起众，先取永绥、长水，相机进掠，响应龙母。谈词之间，半生先送了许多空头人情。意气慷慨，就仿佛专为龙母山一般，趁便儿问起赤霞关，果是乌苏拉率众据守。杜照一切都不在意，只听到这里，忽的耸起耳朵。
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