半生劝道：“不必如此。兵事一起，便没收煞。俺想替你向永绥走趟，和那里文武官吏交代此事，定要办个水落石出，明正悍兵之罪，也便是了，还用小题大作么？”三保道：“也好。你如办不出什么要领，俺再动众不迟。”杜照道：“吴兄久在楚南一带游历，江湖上很有名气，又搭着承寨主之命，此去定能如意，谅那里鸟官吏不敢轻视。”当时计议停当，准备了某土司呈报公文两份，大概是叙说某熟苗家惨遭营兵**掠，附呈该营兵号衣两件，请查人按法严惩等语，一份送永绥厅；一份便给孔总镇。半生一一赍好，更不带多人，只和杜照匆匆下山。这且慢表。
且说永绥总镇孔铨，这日方在衙署内燕坐，只见左右报道：“厅官李老爷有事来拜。”原来厅官姓李，名一鹤，市井出身，专靠钻干，遂入仕途。其为人圆滑自不消说，况且这等天高皇帝远的地面，未免仰仗武官处居多，所以他和孔铨甚是相得，平日价饮酒听歌，不分彼此。当时孔铨笑道：“老李来没别事，想是知得正月里某土司送俺两坛好酒，来吃个便宜嘴罢了。”于是降阶迎出。便见值客吏引一鹤匆匆踅来，却一面低了头，嘴内只管咕哝，似乎盘算什么，直至阶前方猛一抬头。
孔铨笑道：“我一猜便着，你定是为某土司那桩事来的。”一鹤攒眉道：“是是，那桩事是搁不得日子的，迟了就恐怕变坏。”说罢略逊登阶。孔铨暗笑道：“他怎的便知酒味有些发酸？”因笑道：“总算人家某土司有点意思。”一鹤鼓起眼道：“可知他大有意思哩。”说罢，宾主入室。一鹤一屁股坐在客位，一只手便掏入怀内，似乎摩腹，偶然口角一掀，拖下两点涎。孔铨大笑道：“唔呀，李兄便是猴急，也须等俺吩咐厨下准备杯斝。”
一鹤一愣道：“你说的什么梦话？俺为的便是某土司那桩事呀！”孔铨拍膝道：“咳，好罗紫！谁说的不是某土司那桩事呢。”两下里这一来再也缠不清。一对儿愣了一霎，末后还是一鹤悟过，不由笑着跺脚道：“真怎么好，我的老哥！那个来寻你吃酒？难道某土司那桩事你还没接着他公文么？”正说之间，左右传进一角公文，正是某土司的。这时一鹤也从怀内掏出一角公文。孔铨却张大了眼睛乱噪道：“究竟是他娘的什么呵卵的事呀！”原来孔铨是目不识丁。
于是一鹤先将那公文朗诵一遍，然后又逐一讲说一番，咂嘴道：“这事儿很有关系，总镇须作速想些道理方好。”孔铨唾道：“俺只当什么大事，却是兵丁弄几个苗婆儿！好在苗婆儿完完全全，也没缺少一点儿。今您便看某土司送酒面孔，赏他个脸，将那失号衣两兵查出，每人敲他几下军棍就得咧。再要好瞧，便加上穿箭游营，便是十二分劲头儿咧。”一鹤道：“唷，这个怕按不下罢。”孔铨诧异道：“奇哩，难道李兄方到贵任，没见过兵丁常捣乱么？”
一鹤摇头道：“晤唔，这次很透着棘手哩！你可知某土司虽然昏懦，他手下得意头目石三保却是个大大魔头，咳唾之间便可动全山苗众。本来这次兵丁闯祸，太令人落不得台，况且刻下某土司派来使人吴半生，很是个江湖豪猾，俺一和他接谈，便瞧科三分。后来细一访他来历，果然在楚南一带很有朋游声气，近更人赞石三保之妹，如虎傅翼。他这次来意很透着不善静，不消说他背后定有安置咧，你当是小可的事儿么？”
说着哈了腰，趋进孔铨，附耳道：“咱们这是背地里的话，你有什么不明白处，咱们这纸老虎是不可戳破的。咱们大家糊弄着多干几年，后半辈有豌粥吃，好多着哩。手下有兵是不错，说实了他们肯打仗么？无非是山狸遇着马狐子—一两下里吓唿劲。再者针对针的，也犯不着哩。”孔铨听了，不由连连点首，少时又沉吟道：“呵呀，那一面总算了下咧，却是这一面，众兵丁被宽容惯咧，便如久撒的女人脚，忽然间一约束，倘或激出毛病怎好呢？”一鹤道：“这倒不消总镇虑得，俺早准备下偷梁换柱之计了。”说罢笑吟吟咐耳数语。孔铨大悦道：“俺真佩服你，真是目无难事。”一鹤道：“事不宜迟，今趁吴半生坐等消息，明日便依计施行，遣他回去便了。”于是一鹤匆匆去准备，这里孔铨自然悄悄知会营众。
当晚一鹤知会半生，明午到刑场看斩罪兵。半生得知，十分满意。次日和杜照结束齐整，便赴刑场。只见夹道纵观之人十分热闹，见了半生等，都交头接耳。半生意气自得，大叉步昂然踅进，早见孔铨中军官和李一鹤都在那里，大家见了，也没甚话。便见中军官高举大令，左右一声喊“行刑”，便见值刑人由场外风也似拥进两个彪形大汉，却一对儿口衔木橛，那面孔气愤愤噗血一般。半生百忙中方瞟得一眼，只见值刑人依次将犯人揿跪倒，钢刀一举，排头杀掉。中军匆匆便去复总镇之命。
这里一鹤也便命半生等回客馆暂候，不多时遣人送来回答某土司的一封便函，其中词语，无非是犯罪兵丁某某两名业已按法斩决。半生看了，甚是欣然。那知杜照暗地里却探得李一鹤的鬼八卦，暗笑道：“半生一向奸似鬼，今日一般的吃人洗脚水咧。”原来一鹤提出两名死囚，胡乱替却两兵。当时杜照知事关紧要，不便说出，两人便忙忙转去。却是一时间将“吴半生”三字传得沸沸扬扬，不消两日，已传到仙榴镇那新县官耳内，当时闻，得十分诧异，便暗暗留神。这且慢表。
且说半生等踅转石姑寨，一脚跨入，却见满寨中人众奔走，处处里摆设齐整，似乎待什么上客似的。问起寨众，方知是龙母山石柳邓遗使来贺婚，并通款曲。半生听了，好不有兴。当时和杜照见了三保、石姑，具述所办之事十分顺手，将出带来便函交与三保。三保道：“既如此，也还罢了。俺明日便趁回寨之便去回复土司，便交代咧。”于是又说起石柳邓致贺之事。半生道：“这使人现在那里？俺想龙母山来的人物一定可观。”石姑笑道：“也不见得哩。倒是他夸起石柳邓来，颇象个英雄。”于是三保命左右去请使人。
须臾引进一个大汉，生得虎背熊腰，面皮赭中带紫，一嘴短髯，紫油油颜色，一望便知是红苗族类。当时三保指半生给使人引见过，使人一望半生仪貌，顿时叉臂致敬，于是大家落座。半生致谢过柳邓见贺之意，便笑道：“俺久闻贵寨主端的英雄，十分仰慕，怎奈无缘得见。今复承使者惠临，越发令人渴想风采，不知能将贵寨主生平快事见示一二么？”使者见问，顿时大悦，便手舞足蹈，将柳邓怎的英雄，并近来峒寨中气势，铺陈得天花乱坠。
半生一面点头，一面沉吟，两只眼只管霍霍上耸，随口称赞几句，却一望三保道：“您看怎么样？俺久说龙母、大姚两处天然是唇齿之势，此后倒要格外亲近哩。”使者便道：“敝寨主也委实渴慕得很。”大家听了，都各喜悦。因又谈起近来苗民被欺，使者恨道：“俺那里地处正大、嗅脑两城之间，已被压制：不堪；况复东近松桃厅，内地里设有重兵，苗人被欺侮，那天没几起呀。”大家听了，互相太息。
谈过一回，使者退就客室，三保也去安歇。这里石姑和半生用过晚膳，就灯下促膝谈笑。少时半生只管低了头，含糊答应，石姑道：“你想的是什么？”半生笑道：“你猜俺这时心在那里？”石姑头儿一摇，耸鼻道：“俺不晓得你思量什么，却是俺眼前仿佛见龙母山一般。”一言未尽，半生大笑站起，踅近前挽住石姑玉手。
正是：同气相求总妖戾，寸心合处动戈矛。
欲知后事如何，且听下回分解。
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