且说半生挽定石姑，笑道：“你真个知俺肺腑。现趁石柳邓来贺机会，俺想向龙母山走一趟，一来报礼联络，二来觇战情形，将来或遇事故，省得彼此隔膜哩。”石姑道：“正是。”因笑问道：“真个的，你方从永绥厅走了一趟，端的开了什么眼呢？”半生唾道：“别提咧！李一鹤、孔铨一对儿废物，内地官吏大概是这等样子，所以俺常说，简直的怕不着他们。便是这场交代，管保他们不敢小看咱山中咧。”
夫妇谈得入港，一宿晚景休题。次日，半生便将欲赴龙母山之意，向三保一说。三保喜道：“俺也久有此意，只是俺是粗莽人，便是去了，也觇不出什么情形，今你替俺去最好咧。”于是知会使人，当日大家欢叙一日。次日半生准备行装礼物，和那使人即便登程。三保看半生去了，也便率领从人踅回葵花寨。
只剩个杜照闲得没干，屈指一算，去赶县城庙会还有月余光景，便安下心来，想在石姑跟前打个进步。只是石姑面首人多，一时间那里便理会到他？这时杜照只好先破些小闲的工夫，石姑果然见了他便有笑脸儿。也是合当凑进，一日杜照无意中却得了点秘诀。原来杜照有一日偶就寨外大树下歇坐闲望，只见影绰绰从身右道上踅来两个苗童，有十八九岁，各手拎骨笛吹哨之类。仔细一望，却是石姑宠童中人，不由暗笑道：“这两个崽子并拢来还不够石姑一口，也难为他撑着服侍。”正想间，两童却趋向树后。
杜照赶忙一隐身，便听两童就地而坐，一个笑道：“昨日黄昏时，你那里去来？”那一个道：“不瞒你说，俺又伺候了姑姑一场，且是玩得写意，俺这会子还觉软耷耷的哩。”一个惊笑道：“俺便不信。自从姓吴的王八蛋到来，咱都倒霉咧。你看他那魁悟样，不消说那话儿撑得起体面，这会子还用得着你么？”那一个笑道：“你晓得什么！姑姑亲口对俺说姓吴的那话儿并不出奇。”那个忙道：“总比你还有模样，并且要冠冕些。”那一人笑道：“偏生你没猜着，姑姑高兴当儿还用手比样儿给俺看，却还不如俺有样儿哩。”
杜照听了，顿时心头“噗通”一跳，暗喜道：“如此却有方向了。”原来杜照阳道伟岸，并稍谙房术，当年作皮肉行时，众姐儿都被他弄得狼藉不堪，至于以接杜照相骂相诅，是很有名头的。当时杜照赶忙倾耳，那个接说道：“凡事儿都要留心，姑姑性儿是无拘无束，兴之所至，譬如黄昏月下，曲径幽蹊间，若逢着他，你只作无心一般，和他闲闲调笑，等他兴动时，方能成功；你若涎着脸去寻他，是不成功的，巧咧还讨场没趣。”那一个笑骂道：“促狭鬼！偏是你饶多个心眼儿。”说罢吹弄了一阵哨子，连臂踅去。从此杜照暗得诀窍。果然不几日，一如苗童所说之法，献身于石姑，大显其能。这其间便揣摩出石姑性格，是个生龙活虎般的脚色，便暗暗留心。这且慢表。
且说吴半生跟那使人一路行去，使人山路上熟悉不过，抄近道儿，不消几日便抵龙母山。半生逐处留神，细望那山形势，果然藏风聚气，山路中经过许多峒寨，都整齐非常，不由叹向使人道：“贵寨主不必见面，便知是个大大英雄，但为这三十九峒之众咸听约束，便可见他力量咧。”使人道：“是的，这些年真也亏他整理，所以有此富庶光景，像老年时自相屠戮的事儿，是没得的了。俺寨主自教练了一队藤牌健卒，共五百人，尤其骁勇哩。”两人且行且语，须臾离柳邓大峒寨约有十余里，早有跟随人先去飞报。
半生等将至大寨，忽闻远远铜鼓声喧，须臾前林影里转出一队藤牌兵，随后一人风也似抢来，大笑道：“幸会幸会！那个便是吴寨主？”于是使人促步引半生趋上，指那人道：“这便是敝峒主石柳邓。”半生一望柳邓，果然形容雄伟，气概凛凛，于是抱拳厮见过。柳邓叉臂答礼，一把拖牢，不由喜跳得丈把高，笑道：“柳邓一介野苗，何劳豪杰辱临？吴寨主端的好气度哩。”说罢手一攒劲，半生屹然不动，柳邓哈哈大笑。
这时藤牌卒早倏的一卷间首变为尾，铜鼓声动，打起一套雄壮苗歌，但见步法开动，浑似一条率然蛇，滔滔汩汩，直趋大寨。半生暗想道：“古人说得不错：九州不足限人，六经而外有事。今见柳邓，能不推为豪杰么？”于是和柳邓相携前进，但见夹道苗众无不欢喜跳跃。须臾入寨，大家就席落座。半生一眼望去，便见正东壁悬挂一幅图像，上画一魁梧老翁据石而坐，手持素书一卷，仿佛深思一般，面目儿甚是和煦，上题着“朝阳峒主石某之像”，半生方知大寨之名。刚要启问，却见柳邓恭敬敬意近像前，叉臂作礼。
使人便道：“此像便是俺撰立约法的那位前峒主，俺柳邓寨主不忘旧德，至今凡有大事，必要向像前致告，今吴寨主惠临，可见俺寨主视为大事了。”因将柳邓当年威行约法一段事草草略述，半生听了，十分赞叹。于是使臣趋出，这里柳邓便和半生促坐畅谈起来。先问候过石三保并石姑姑及大姚山近来光景，然后笑道：“吴兄久历雄寨，看俺这蕞尔之区还能入目么？”半生逊谢，即致三保渴慕之意。
柳邓道：“俺往年即通书大姚山，意在彼此联络，因委实内地官吏欺人太甚，方才吴兄谈起贵处光景，不令人气破肚么！今俺这里熟苗众常常被欺不必提，便是山中生苗众偶然群移势孤，踏入内地，也往往横遭无妄。不多日前，便有四五人在松桃厅界内被营兵劫杀掉，硬说是捕杀强盗，将首级去报功。还有各处趁墟镇之交易苗众，往往半路上被人劫掠，当地官吏都不理会。近来更有不许熟苗众租佃人田之说。”半生大惊道：“真个的么？如此恐变乱就在顷刻哩。”
柳邓愤然拍膝道：“此说若行，俺柳邓自有道理，难道便束手待毙不成！”半生听了，便趁势大肆谈锋，虽是一片大话，却说得井井有条。你想柳邓一个山中生苗，晓得什么？当时真是闻所未闻，不由钦佩万状。即日酒食联欢，次日复大集三十九峒峒主齐赴朝阳寨，与半生会面。不多时次第到来，半生一望这群魔头，一个个怪模怪样，五颜六色。其中最丑的是狗头峒主，身长丈把高，浑身短毛儿，掀起挺长的嘴，讲起话来总带些汪汪声调。当时见半生衣冠奇伟，十分阔绰，顿时笑吟吟踅近，前蹿后跳。
最后是留人峒女峒主，生得姣好白皙，俏庞儿上另有一种粉淡淡红馥馥桃花颜色，璎珞被体，穿一件孔雀尾毛织成短衫，金翠曜目，顶束颓云矮髻，余发漆光似直拖至腰，乍望去便如仙女一般。原来这留人峒女多男少，凡汉人到那里，十有八九不思量出来，往往髓竭丧命，所以名留人峒。这峒主名叫乌苏搭，善用两柄短剑，捷疾如风，更是绝世尤物。当时半生见了，暗暗称奇。
须臾数苗女盛装前引，柳邓大踏步出来，大家参谒过，便同半生同入广室。里面列席早都准备停当，柳邓一一引就座，顿时围成个栲栳圈儿，于是酒食迭进，欢呼畅叙。酒到半酣，柳邓便述半生怎的英雄，并来龙母山之意，众人听了，都各欢呼。恰好乌苏搭和狗头峒主挨坐，当时嫣然一笑，偶一回头，不想狗头峒主一张长嘴正伸将来，意思想说什么，不偏不倚，正触在乌苏搭玉颊上。众人不由都笑，乌苏搭不好意思，水灵灵两眼却笑睃半生。
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