凌鲤听了，不禁“噗哧”一笑。杜照道：“凌兄笑什么？这是顶大的事体，咱们既见得到，为甚不提拨寨主？难道只舒着长嘴当食客么？”半生笑道：“杜兄所见与俺之意正合，刻下俺书已写停当，就要遣人赴葵花寨咧。”杜照听了，“咯登”的大扫其兴，方知自己这簇新的建议却落在人腔后头。于是略一沉吟，第二腿又伸将来，忙赞道：“好好，虽是吴兄识见高远，还亏寨主从善如转圜。没别的，这趟喜差便委小弟何如？”半生笑道：“如此更妙。你本是两寨的索线，若没你，俺还到不得山中哩。”大家听了，都各大笑。于是且食且谈，十分款洽。
少时饭罢，杜照乍膺美差，那肯怠慢？便一叠声吵要书信，马上要赴葵花寨。凌鲤道：“既如此，索性俺也且别过吴兄罢。”半生怔道：“凌老弟向那里去？区区在此，正须兄弟们相助哩。便是杜兄，从此后也离不得这块地了。”凌鲤道：“不是这等说。今吴兄既安然无恙，俺便放下心来。好在又入赘这里，居有定所。俺想暂且别过，回家乡一探母妹，随后再来聚会如何？”
半生听了，那里肯依？当不得凌鲤一定要去，石姑便笑道：“依我看不须争执。凌老弟久在外面奔走，自然挂念母妹，此去若能接将来同居此间，岂不甚好！但早早转来就是。只明日便去如何？”半生听了，方才点头。这当儿杜照好不怙惙，暗想道：“人都有个缘法，怎的他们意思格外亲密呢？”一面沉吟，偷眼端详石姑，不由“唱”的一声咽了一口酽唾，便搭讪道：“凌兄路过仙榴墟，便嘱咐那店翁，将俺货担好好收藏，九十月之间，俺若赴县城贸易，就近取用，且是便当。”
半生等听了，也没在意，便匆匆取信，交与杜照，先行打发去了。这里自与凌鲤畅叙一日。到得夜深，凌鲤方要安歇，只见半生笑吟吟踅进，手持一包银两，粗望去足有二百多两。凌鲤惊道：“俺屡承推解，感切心骨。今便是再赐旅费，如何用得许多！”半生笑道：“你不晓得，今你赤手还乡，如何安置？休说高堂菽水之奉，便是令亲处，也须有些点缀。倘老母有意入山，这长途资斧越发用得着了。”说罢给凌鲤装入行装，又嘱咐许多言语，方才踅去。
凌鲤安歇下，甚为感激，暗想：“得友如此，母妹知得，一定也欢喜的。巧咧便许随俺入山，骨肉相聚，好不可喜。”次日起身登程，石姑夫妇直送至寨外方回。便匆匆整备山舆，酌带人众，随后向葵花寨进发。一路上风光美满，喜气洋洋，凡经险要之处，石姑一一指点。半生暗幸不多几日前还是个羁穷汉子，不想今日所遭如此，于是望望浑家俏风姿，不由心满意足，暗道：“人生行乐耳，便是乡终老，有甚不可！”
慢表夫妇趱行。且说那杜照既奉美差，真个应了他的话咧，一路撒鸭子飞跑。这日将抵寨前，暗想道：“俺若平常价进见，不显得事郑重并俺来意殷勤。有咧，俺且玩他一下子。俺听说寨门外有面极大的铜鼓，声闻数十里，非有至要之事不得擅击，俺到底试试是怎么档子事。”想罢奔将去。恰好那里没人，一看那铜鼓竖立足有两丈多高，金光晃曜。于是不管好歹，摘下挂的三四尺长的大槌儿，两手抡圆，一跳身便是一下。
只听“訇隆”一声，响震远近。杜照一怔当儿，便听满寨中人声喊动，接着角声高低，直迤逦远接于寨前寨后，须臾满山中一处处相应起来。杜照方觉好玩，只见寨门内飞也似抢出一队人，不容分说，拖起杜照，四个人分架手足，扛了便走。杜照大惊道：“俺是杜照，是石寨主的好朋友哩！”众人那里管？他抢攘之间，寨外角声越发四处如沸，寨中苗兵也便一队队分头乱撞，似就部伍，一片刀光雪亮，好不热闹！这时杜照已高耸耸被人扛入大碉楼，一眼望去，便见石三保急匆匆按刀而待，业已结束得浑身伶俐。
一见是杜照，顿时抢起，急问道：“端的报甚警闻？快说快说！现在敌人果由那路来？”说着扶下杜照，只是睁大了凶精。这时杜照事知玩坏咧，一时间不知怎好，只得道：”没得警闻的，俺是下书……”三保不待听毕，顿时一顿足，颜色忽变，但摇手道：“少时再说罢！杜兄且随我来。”说罢扯了杜照。寨中苗众已震天价一声喊，瞅了杜照，只管怒气勃勃。就这喊声里，三保已飞临寨门。杜照偷眼一望，不禁浑身汗下，方知这事儿闹大发咧。
原来这时寨外业已各路头目雄赳赳闻鼓齐集，都磨拳擦掌的，来听指挥，准备厮杀。单是所带部众，密匝匝不见首尾，枪刀光芒照耀多远，便如周幽王一把烽火召来十八路诸侯，你说这台儿如何下得来！况且三保是定法之人，你说怎样答对人家呢？却是杜照还不晓此中利害，当时虽惶汗无地，不过是对不住的念头罢了。怙惙之间，便见三保慨然对众道：“今有敝友杜照，误击警鼓，实无警闻。劳诸位赶集，真真抱愧。”说罢推出杜照道：“敝友在此，俺便当众问他来意如何？”
这当儿，杜照可顾不得玩一子下咧，于是一五一十说明石姑姑遣来之意，并取出半生书信，交与三保。众头目欣然道：“今寨主却是天大的喜事，更难得姑姑回心和睦，真可贺得紧。”三保趁大家喜悦之间，忙说道：“今敝友误击警鼓，诸位可否释掉不究，便以此当贺三保如何？”众头目正色道：“这个寨主自有定法，俺们那里敢掺言？”说罢各顾部下，便听众卒齐齐的一声喊。杜照大惊，三保忙道：“诸位且退，明日这当儿还集此处，俺自有道理。”众头目听了，方唯唯而退，引众客散。但见各路上尘土迷空，良久方静。杜照望得目定口呆，心上便如十五个吊桶打水，只管七上八下，却还想不到有什么大不了的事。
当时和三保转回楼，不由愧谢道：“俺是想寨主早知喜信，觉击这警鼓报进得快些儿，不想竟至如此麻烦。”三保道：“今不必说咧。”说罢看过半生之信，笑道：“这却妙得很。俺一个长辈，如何和孩儿们一般见识？石姑等来，再好没有。原来杜兄等从此走后，竟有许多新奇事儿。方才看书中之语，石姑等明日后日也就到咧。”
杜照道：“正是哩。”因将自己怂恿石姑和睦之意曲曲说出，以为三保定然欢喜。不想偷眼一看三保，却忽的颜色戚然，正一眼瞟过来，和杜照打了个对光，却掉转头微叹道：“杜兄，今天咱们这一会不同往日，且尽兴儿乐一回罢。”说罢又啾唧道：“石姑终是孩子气，便大家同来，岂不爽快！又巴巴先遣杜兄来。咳，这是那里说起？”说罢，一迭声唤传酒食并歌舞苗女。须臾左右人摆列停当，众歌女花枝招展，次第踅入，侍立席前。杜照一望，比那日款待吴半生还风光许多，不由暗想道：“这又怪得很，俺和他总算旧交儿咧，怎忽的如此客气？”正在纳罕，只见三保徽笑而起。
正是：夜梦酒食旦哭泣，人生祸福本无凭。
欲知后事如何，且听下回分解。
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