且说吴半生将要进楼，忽见涌出一群苗女，一个个白皙长大，手执刀牌。半生猛惊，就要止步，杜照忙悄说道：“寨主敬意到十二分咧。”原来石三保**纵素惯，他所居碉楼中，没有男苗伺候，都选的是姣武苗女轮值执役，其实便是他姬妾之类，只不过苗人们没统系名目罢了。当时半生会意，连忙谦谢。三保目光略瞟，群女便肉屏风似的，闪开道路，于是宾主相让而入。里面十分宽阔，却是一切器具等类，古朴中还有许多不知名的，惟有铜鼓苗刀，却精致异常。半生略览之余，三保已就龙须地席上肃客就坐——原来还是古代坐席之俗哩。
当时三人就座，互相款谈。三数语后，半生已揣知三保是个桀骜脚色，爆竹性儿，这种人非用大话镇不住。于是自叙平生，差不多有上山捉虎、下海擒龙的手段。杜照暗笑道：“真有他的，眨眼间他就学了乖儿去咧。”这时三保喜得不可开交，忽拍膝道：“俺只当汉人中没价够朋友的，原来竟有如此人物。”杜照趁势耸肩道：“寨主话莫说死煞，还有区区在下哩。”三保大笑，“啪”一掌打在杜照肩上道：“杜兄顶呱呱叫，没得说咧。真个的，你这次贩货，利市怎样呐？”半生听了，方要替说，杜照赶忙一使眼色，笑道：“俺的货物没经您挑选，如何便敢开售？便是石姑寨那里，俺也没去理。”
三保听了，顿时面色一沉，却笑道：“那妮子正在兴头上，你去卖货，倒好利市哩。”杜照忙道：“礼不越尊，俺究竟须先到这里。”三保叹道：“什么尊不尊，便是这一半年，那妮子眼睛里很瞧不着俺，俺也不耐烦理论他。即如去年，他相中了一个苗男，这种玩意儿，便将去玩就是了，偏又自家不小心，被他跑掉。据说是跑藏在俺这里，俺替他各处大索，何曾有影儿？他便硬生生说俺爱那苗童，倚势儿夺他所爱。你说这事不令人气破肚么！”说着凶眉一扬，大声道：“俺石三保出世以来，还没被人橛了尖儿，不想却被自家人瞧不着咧！因此俺赌气不问那妮子的事，好在他那里从此也没和俺通问。你若去了，倒是不提曾到俺处，他还许欢喜些哩。”
吴、杜听了，不便掺语，只好唯唯诺诺。杜照却暗暗腹内盘算，随口恭维道：“石姑姑真是寨主的硬膀臂，那身本领，只怕老吴还须输却一筹哩。”半生忙道：“岂有此理，俺又晓得什么？”三保点头道：“那妮子若没几手儿，也不至这等任性。便是去年石柳邓处通信，他都干预。”半生听了，暗暗称奇。
须臾日色将暮，伺应苗女早七手八脚价掌上灯亮，满楼中红明明发一种异光。仔细一看，却是一种兽角灯，韧厚得很。正这当儿，又有苗女就西壁下铺好细席。须臾酒馔都到，便有四名十余岁苗女，袒臂披发，穿了彩蝶似花短衫，鱼贯而入，一个个伸眉舒眼，望了客人，抿嘴价笑。于是三保站起，拉吴、杜趋就西席。杜照吃惯苗馔，却不理会，半生未免处处留意。其中各种兽肉之外，虫豸等物，无不入馔。
少时一苗女提进酒筒，中插细竹管三支。杜照笑道：“了不得，寨主加敬，竟将家酿款客咧。”因向半生道：“此名郫618筒酒，清冽无比，咱们内地是没得的。”说罢拈过一管，即便就吸。原来苗俗饮酒，不晓得用杯斝的。半生方如法饮得一气，只听席前清脆脆一阵拍掌，四苗女一展身段，顿时穿梭似交舞起来。但见进退疾徐，十分妙丽，另有一番飘忽流利之致。一面拍手唱道：山中日月常鲜新，主人结容肝胆真。酒如淮兮肉如岷，酒酣看剑能精神。千万亿祀恒青春，吾土乐兮靡祲氛。
四苗女齐声和唱，声调清遒。须臾舞势一变，联臂掷足，一壁价摇头晃脑，大家作攫拿扑逐之势。杜照连连喝彩道：“这便是古舞中天魔会的名色，咱们内地倒久已失传咧。吴兄但看他步法趋法，不含着些击剑意思么？”半生细看，果然如杜照所说，不由连连称赞。这当儿，三保劝客，业已将一筒酒吸却大半，大家都有酣意，便越发高谈阔论。
须臾苗女舞罢，依次而退。却另有两苗女笑吟吟舁进一件古鼎似的器具，上列铜杓三柄。三保一见，顿时恭敬敬半跪致词道：“敝处食品，就是这一桩还倒罢了，吴兄莫客气，便请先尝罢。”说罢递过一杓。原来那鼎中食物名“不乃羹”，是会和牛羊鸡鸭各精肉，重加椒盐等料，另有煎熬调制之法。苗俗以此为无上美食，非重客在座，是轻易不设的。当时半生取杓一尝，果然香美异常。杜照却笑道：“俺也沾个光儿如何？”三保大笑：“杜兄仔细，俺是要扣除你货价的。”杜照笑道：“出门交友，一半儿为口。俺既逢寨主，又得这样美食，谁还理会货不货的？”说罢便鼓起腮帮子，连连取食，招得进馔苗女都格格的笑。
须臾饭罢，大家仍就正席。方谈得数语，却见一苗女慌张跑来，附三保耳根说了几句。三保顿时跳起，簇眉道：“二位且宽坐，俺去去就来。”说罢随那苗女匆匆而去。这里杜照窥得左右无人，便笑道：“吴兄你看如何？果然弄得他七颠八倒罢。对于他们，就得拿架儿，等过天咱到石姑寨，我再教你一套大江东，保管更要写意。你没听见三保方才说石姑么？一定是个风流脚色。咱们便从这缝儿钻钻他，岂不有趣！”半生道：“这石姑，杜兄想必见过的，端的怎生模样？”杜照摇头道：“不曾见的。俺虽去过两次，恰值他有事外出哩。”正说之间，只听三保远远的叹了一口气，杜照忙一摆手，两人仍端然对坐。
这时三保已搔首就席，没精打彩地道：“败兴得很，今嘉客在坐，偏偏小孩子病得要死要活。想是他没福继续我，随他去罢。”杜照听了，不由心中一动，忙道：“端的小寨主是何病症？俺货担中有的是上好丹药，都是北京城乐家老店的地道药儿哩。”三保道：“说也奇怪，他是生了个寻常疮疽，俺苗地里都讲信天缘，便是将病人晒露在空林中三日，若逢天救，自然得痊。俺这孩子，空受了三天罪，越发沉重咧。天既不救，你说不是没福么？杜兄虽有丹药，将如之何呢？”
杜照听了，哈哈大笑，便道：“请问寨主，这天在那里？”三保一扬指道：“自然是高高在上哩。”杜照道：“依我看来，却在这里。”说罢将半生一指。三保怔道：“此话怎讲？”于是杜照不慌不忙，将半生祝由法历历铺叙出来，真说得如治活龙的孙思邈一般。三保听了，顿时喜跃而起，向；半生连连叉臂。半生既被杜照举弄，情知推辞不得，于是慨然站起。这时杜照更得意到十二分，便一同拥了半生，随三保直赴正室。一路上松燎辉煌，亮如白昼，值夜健苗也便奔走传呼。
须臾到一碉楼，大家步入。只见许多苗女正拥了病人在榻，便是三保之子，只有十五六岁光景。原来苗人情欲事儿最早，这孩儿渔色颇甚，所以生了一种风流疮症。当时半生看罢病形，方要慨然施治，却不想杜照眼神又瞟过来，于是半生连连搔头，口内唏唏溜溜，作出十分棘手的样儿。直待三保竭力求请，他方用祝由移疮法治起来。三保没开过这种眼，好不疑神疑鬼，当时连连称谢，自不消说。半生道：“且令他安睡一宵，明日便好。”
当晚吴、杜便宿在客楼中，三保特选苗女侍寝。次日吴、杜方春梦迷离，三保早排闼而入，只喜得就地乱跳，原来其子业已所病若失。吴、杜听说，自然得意。这一天宾主尽欢，越发款洽。三保又引半生等游览全寨，只见一处处丛峰攒崿剑戟相似，真正合“穷山、恶水、**妇、刁民”八个字儿。杜照道：“吴兄，咱们明日起程，便当得紧，俺的货易都毕咧。”三保听了，那里肯依，当时踅转，又硬生生款留一日。次日重谢半生，殷订后会，直送出寨外方回。
且说杜照这注交易甚是得意，一路上嘻天哈地。踅过一条石梁，东指道：“从这蛇盘道儿走，是寿老峰阴，乃是赴石姑寨的小路儿。虽然崎岖些，却近得许多，并且苗户较密，便是交易上也多些儿，咱们便走此路如何？”半生道：“依你依你。你本是山中过来人，只不要走迷了便好。”于是一路行去，果然履下升高，十分险阻。路中交易借宿，略如前状。却是迤东一带，苗民越发凶鸷，往往成群价带刀持弩，盱雎而过，遇着吴、杜都横眉溜眼。
好在两人都会拳棒，也不以为意。这日离石姑寨还有十余里光景，日方过午，骄阳当空，两人都走得汗流烦躁。恰好踅到一座林墓前，面溪负冈，树阴清美，杜照拉半生奔入林，放下挑担道：“呵唷，可到了姥姥家咧。吴兄且歇坐，俺去寻找水来解解口燥。”说罢由担中取出水具，便趋冈路。半生唤道：“现存放着溪水不取，你为何舍近求远呢？”杜照吐舌道：“这等暑月，此间溪水毒恶得紧，必须泉水方饮得哩。”说罢从窄径中曲折踅去。
这里半生坐候良久，还不见杜照转来。一阵阵溪声人耳，十分清泠，不由暗想道：“真是山川地脉，处处不同，为何如此活水清溪竟毒不可饮呢？”于是起行半晌，信步儿踅向溪边。只见萦青涵碧，游鱼可数，一阵溪风吹漾，烦襟顿解。半生心身一爽，不由沿溪行去。转过一带短林，只见芳草如茵，翠生生山田如罫，好一片萧旷风景。却是歧路交错，粗望去，料是近溪苗户往来捷径。
半生延眺一回，恰好踅至一歧路口，猛见一青树枝端正正插在当路，不由忽想起那日所见，自语道：“可惜杜兄没在跟前，他一定晓得是怎么档子事哩。”一路低头嘟念，随手儿拔起树枝，拨草而进。行得百余步，驻足望去，只见四围茂草便如麦田一般，微风一起，草头起伏。数十步外，却有一处平凹下去，忽的数十茎草挺然撑起，没有转眼工夫，又见一丛草突然折下。
半生正在诧望，忽翩然花绿绿飞起一物，掷落一旁深草上，仔细一望，却是件斑烂桶裙。半生暗道：“这一定是苗女们在此割草捡柴，俺左右闲逛，且和他们打个趣儿去。”想罢，放轻脚步，高曳树枝，想出其不意吓人家一下子。那知将近凹草处，忽闻得那草内一片声响，并一片草头起落，竟似乎有人用力工作。半生暗道：“到底是苗人们有气力，不然怎会连桶裙都累脱呢？这光景，不消顷刻便能割一捆草哩。”于是伛身轻进，悄拨草缝一张，不由“噗哧”声笑将出来。这一声不打紧，顿时要性命交关！
笔下小说网