店翁一面跨进，一面失笑道：“凌爷你这话多透着不够味！我老汉穷骨头，那里款待起你？这其间还有个主儿哩。”说罢，向外笑唤道；“吴爷请进来，你的朋友要翻腔咧。”一声未尽，只见笑吟吟踅进一人，正是半生。凌鲤一见，不由悟会过，顿时万分惶愧，一阵感激，直入骨髓，当时下榻，翻身便拜。半生惊扶道：“不须劳动。”
这时杜照也便跨入。半生先乘起烛来，仍教凌鲤安卧，审视回疮口，笑道：“还是凌兄气体精壮，这光景不消十日，使能步履如常。”因笑顾杜照道：“俺和杜兄入山三日，故嘱咐店翁加意伺候凌兄。又因牵念凌兄，未便深入山中。如今却好咧。”杜照笑道：“明日咱们进山，破着半月工夫，那当儿回来，凌兄就大好咧。”凌鲤听了，惟有倚枕称谢。于是吴、杜就榻头落座，大家倾谈一回。讲起拳棒武功，益发投机，直至夜深方去，闹得凌鲤睡梦中都是感激。次日醒询店翁，吴、杜又已进山。店翁款待凌鲤，益发殷勤。这且慢表。
且说吴、杜先次入山，只在近处山环小小贸易。今见凌鲤痊可，放下心来。这日清晨，杜照挑起货担，另作一大包裹，给半生背在身上，各带扑刀，步出店门。社照遥指道：“从这一带橡林弯道上踅去，便是进山。迤东诸路峒寨虽不及西路葵花寨左近繁富，却是其中有一峒寨，名为石姑寨，那气概一如葵花寨——便是石三保的侄女所居，故此名为石姑寨。俺闻这个石姑生得长身白皙，乍望去婷婷袅袅，便不似苗女一般。却是矫武多力，追及奔马，善用绿沉枪。又有一桩绝技，名为飞鱼梭——用上好苗钢打成二寸长梭样儿，三面铦锋，一头却制就个飞鱼形，故有此名。石姑此梭，百发百中。据说石三保所据基业，便是石姑父亲的，所以三保待石姑十分矜宠，特地令他雄长迤东，作自己羽翼。那所在也尽可卖些货物，吴兄，咱们先走那一路好吗？”
半生道：“淹想望望葵花寨光景，咱们便先取西路如何？”杜照又指道：“如此须由那边山脚下转过那小小土冈方对路哩。”于是一路谈话，两人拔步而进。这时薰风习习，草木丰缛，一路上时鸟野花点缀风光，好不有趣。须臾踅过土冈，路颇平敞，细沙历历，短草间时有细泉，一条条窄溪纵横皆是。正走之间，忽的树头尖刺刺的怪叫。半生仰望道：“什么鸟儿？”杜照笑道：“快躲开罢，那里是鸟儿，这物件歹毒得很。”说罢向树头盘枝上一指。
半生一望，却是条油黄毒蛇，正探下头吐信儿。当时怪诧间，身儿一闪，只见深草间忽的进起个亮莹莹物件。杜照急喊道：“莫去看他！”说罢拖开半生。遥遥一望，只见物件三寸长短，粗粗的似块截瓠，仔细望去，也是条毒蛇，忽的一跃，竟高二尺余。树上那蛇，又急叫两声。杜照将半生拖出老远方说道：“咱们山行，须处处留意。树上蛇虽叫得出奇，还不如地下这称人蛇霸道，他如跃过人顶，人便死掉哩。”半生道：“俺素闻苗地毒虫儿奇奇怪怪，真个有哩。”
正说之间，忽见远远山岩上涌一团黄云，大如车盖，随风直上。顷刻氲氤四散，一丝丝晕脚如波纹，如雾谷，十分好看。杜照笑道：“你看这又是老蛤蟆作怪，不消顷刻，定有些碎冰雹儿。”一言未尽，真个长风徐起，那块云奔马似一铺展，有数亩大小。四外仍杲杲红日，忽的细雨纷纷，碎雹乱落。只一食顷，云收雹止。这时吴、杜避向林中，却闻得风儿吹来，有些腥气。
杜照道：“这老蛤蟆大起来便如车轮，所吐的全是积阴秽气，所以挟腥味儿。若是八九月之交，黄茅正盛时，还有一种瘴气，越发厉害，便名为黄茅瘴。初起之时，由山谷涌起个斗大的黄弹丸，此名瘴母；少时瘴母四进，化为无数小弹丸，遍满天空。须臾各自晕散，如细雾一般混和在腾蒸湿气中，这瘴气便发作咧。”半生听了，连连称奇。于是依然前进，行有八九里，已到山脚。半生抬头一望，果然好座大姚山！
但见：峰峦则峭，拔地涌无数青莲；林壑逶迤，排空走一团云气。铁青石脉，隐似剑芒，汤沸溪流，又如旸谷。蛮花似笑，总带些惨绿愁红；仡鸟能啼，却不免悲音异响。重重掩映，好形势聚气藏风，漠漠钩连，大局面纳污含垢。真个是开阖阴晴，暗谷疑风雨；亏蔽日月，阴崖若鬼神。
当时半生瞻眺良久，连连赞赏。杜照道：“今跳月期近，山中大乐个把月，一切弛禁，若在平时，山口间还有汛苗盘诘哩。”说罢引半生踅入山口。果见靠岩有数间茅屋，外面插列着明晃晃镖枪。两个苗人正在那里厮扑玩耍，见了吴、杜，顿时野鹿似奔来。杜照忙由货挑将出一小包粗茶递给他，两苗欢跃而去。于是两人迤逦行去，刚过得一条岭，便见山势陡开，其中一般的山田高下，秫稻青青，远望去依林傍涧都有苗户人家，却疏疏落落，不成村聚。杜照道：“这都是近山熟苗，向内稍深方有碉寨哩。”
正说之间，只见一群苗童用柳木结成个架儿，却抬了个醉苗，喧嚷而过。随后林内又跄踉踉撞出两个长大苗人，椎髻上盘了柳枝，舞刀高唱。杜照悄说道：“这准是林中野祭去吃醉咧，他头上柳枝便是他父母忌日的标志哩。”谈话之间，两人又走了十余里，忽见道旁岔路口上端正正插着一青树枝。半生方一诧顾，杜照道：“快走快走，恶心得很！”两个又穿回深莽窄径，方见一处碉寨，用坚木排结就，便如小小围城一般。其中苗族聚处，倒也十分热闹，却都是矮小茅团瓢，有的竟是穴居，就崖启户。居中却有三四座碉楼坚壁直立，十分危峭，大概是富苗豪长所居。半生一面流览，一面和杜照踅进寨。杜照取摇鼓，方摇得一声，只听“哄”一声，苗男妇老幼齐上，顿时将吴、杜围得风雨不透，却都光着眼，乱指货担。亏得半生好些年奔走楚南，略通苗语，当时便一面和他们问答，一面帮杜照将出些货物。群苗一见，顿时眉欢眼笑，争着乱买。
其中却有个白皙皙苗女，装束虽平常，耳环上却缀着两颗晶莹莹大珠，正拎起一段花布，樱唇绽笑；冷不防却被一壮苗夺去，给值便走。苗女“唷”了一声，只气得秋波四膘，就待要哭。这杜照久历苗地，机灵不过，顿时摇摇手，从挑内另取一大段红纻丝布把给他。苗女大悦，便奔上扳着杜照肩头，咕噜数语。杜照更来得老气，便趁势附他耳根说了几句。苗女喜得跳了两跳，便牵定杜照，直奔一座大碉楼。半生摸头不着，怔怔跟去。方到楼前，苗女已一溜烟似跑进。
杜照道：“吴兄你懂么？管保一会儿有场好交易。我看这苗女定是富家的，所以我送给他一段布，果然引咱们到这里来咧。”半生笑道：“杜兄真好机灵，我看你舍了孩儿打不得狼那便怎处？”正在调笑，只见苗女如飞跑出，笑嘻嘻躲向杜照身后，便如儿童藏迷一般。半生方看了好笑，只见后面惊蝴蝶似地追出个苗妇，两只眼东张西望，忽见苗女，顿时赶上厮扭，那苗女却将所得之布抱得死紧。于是杜照一笑，又取一段布把给苗妇。不想这段是彩布，分外漂亮，喜得苗妇竟抢上来和杜照抱腰儿。
再看苗女时，似乎且羡且妒，水灵灵两眼，只管乱瞟。原来苗人性子嗜利不过，见不得好儿，却是不久便忘，说翻脸也在顷刻，所以驭苗甚难，是不易合他性格的。当时半生见他们神情，颇觉有趣。这时杜照却和苗妇摩娑一阵，然后肩起担挑，那苗女已奔向前，便大家一拥进楼。楼底场面十分宽阔，其中老幼男女便都集拢来，须臾楼上群苗次第踅下。半生偷眼一望，一个个奇装异饰，好不有趣。这当儿，杜照手拣货物，口应主顾，百忙中那个捏一把，这个来捶一下，嘻嘻哈哈，还须去应付他们，真忙了个五官并用。半生闲得没事干，只帮着打裹捆包。正在忙乱，只听楼梯上裂裂怪笑，半生一望，险些惊倒。
正是：殊方乍到风气别，异族才瞻耳目新。
欲知后事如何，且听下回分解。
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