那知那汉子猛惊醒来，听得骂，顿时爬起，不容分说，由矮纸壁上一跃而过，油钵似的拳向案一击，“哗啦”一声，碗碎茶溅。恰好半生正低了头，顿时热茶淋漓，闹得一塌糊涂，于是大怒站起，便奔那汉。只见那汉急叫道：“噫噫，这不是吴先生么？”半生仔细一望，不由大笑，便道：“杜老哥，你几时又撞到这里？真个的，你那几棵摇钱树哩？”
原来此人姓杜名照，也是辰州当地一个街痞，却秉性狡黠，和半生气味相投。他恃着无赖劲儿，便在城内开了一处妓院。本来姊妹花十分漂亮，又有他这硬叉杆儿，子弟们寻芳访艳，都乐就他那里没光棍搅闹，因此车马盈门，生意兴旺。杜照从容其间，不但卖笑多金，并且迷香有窟，凡妓女没有客人，便须陪他枕席。那知乐极生悲，当地缙绅们因各家子弟沉溺其间，正思量禀官驱逐他，恰值鲁官儿到来，于是一纸公呈，便送了这小子的忤逆。
当时鲁官风火般将杜照捉来重责，枷示三日，立驱出境。那日杜照领了一群莺莺燕燕，半生还特地捧场，去吃了个送行酒儿哩。当时杜照道：“咳，通提不得咧！只是你吴先生，放着快乐日月不过，为何也高兴到这里？”半生道：“俺的事更告诉你不得，且慢慢谈罢。”两人他乡遇故，好不畅快。方要落座，只见两童小眼儿不住乱瞅，半生忙把给他数十文，两童喜跃而去。杜照便道：“这也是趁小生意的。”
于是半生将店翁喊来，要了两角石冻春。这所在肴蔬无非是羊羹葵菜并蚁酱之类，须臾端到，两人便衔杯谈起。杜照扬眉道：“俺自那年别你后，在他州外县混了些时，后来他们姊妹过了风头，俺觉这行儿没甚收束，便次第散掉他们，趁了些资本，去作走贩。却专干的是苗地生意，数年以来，倒也十分得利。今大姚山跳月期将到，俺所以赶到这里。”说着拍案道：“那鲁官儿还没死掉么？”
半生愤然道：“别提咧，俺也因他才奔走出来。”因将自己所遭事故，并近年流转情形，说了一遍。杜照听了，反哈哈大笑道：“我看这狗官就像特地来摆布咱们，咱们一个个开了腿，他也滚蛋咧。却是咱们这些年也没受罪，倒开了许多眼界。吴兄是不消说，全挂子本事，便是俺行贩苗地，也结识许多人，人情透熟的。”半生因何道：“你方才说什么大姚山跳月期，是怎么档子事呀？”
杜照道：“这是苗俗中男女会合，便随意定婚。此期将到，苗女们都要预备盛装，所以走贩等便来趁卖，届时热闹得很—一便是方才唱歌两童，也是去乞钱的。却是俺特作的是石三保家生意，不过趁便他处卖些罢了。”半生听了，忽想起店翁所说口号，便道：“这石三保端的是何人物呢？”杜照道：“呵唷，凶得紧哩！此人虽系苗人，深通汉语，并材武多力，能慑服生熟群苗，是某土司部下第一了得的头目。那土司年老昏愦，一切威权都归于他。他便在大姚山西路居住，地名葵花寨。单是绕寨碉楼，迤逦出十余里，都据四面山险筑就，那气势好不威实哩！吴兄高兴，何不随俺逛逛？更妙的是枪棒祝由法，苗人们最喜不过，您若去一趟，保管大有彩兴。”
半生听了，不由踊跃道：“那么咱几时去好呢？”杜照道：“乘机射利，不须耽搁。只今日在此歇一宵，明日便去如何？”半生大悦，于是两人酒到杯干。少时唤店翁来饭用罢，又互谈一番频年所经，杜照忽恨道：“我想起那鲁官儿便恨得牙痒痒！这当儿官儿府真也没好的，即如去年，此间县官忽的想捉土司的肥羊，你想石三保是什么脚色？顿时鼓动生熟苗，先断城镇的交易，然后火杂杂吹出风，就要起事。吓得县官闭城三日，幸而没闹起来。”半生也恨道：“可不是么，有朝咱遇着那鲁官再讲。”
两个正谈得对劲儿，忽听店门首一阵喧杂，群童拍手之中，夹着店翁乱噪。两人踅去一望，只见门限边横躺着个穷汉，有三十来年纪，生得形容古怪，业已呻吟成堆，一丝两气。端的怎生模样？但见：面如削瓜，黑渗中透些紫色；发如怒鬣，焦枯中带些曲拳。两耳耸而无轮，双眉逗而下吊。枯柴身段，俨似灵刍；虬筋簇起，又如庙鬼。穿一件破短衫，七零八落；着一条烂麻裤，五角六张。看精神业已墟墓游魂，相形容又似椎埋快少。正是士不逢时偏病困，人以类聚巧逢群。
当时贫汉双睛紧闭，呻吟中一咧嘴，忽的一手抓胸，咕噜噜一仰面，短襟岩开，只见碗大个黑陷疮口，正当胸乳之交，好不险恶。店翁一旁急得怪嚷。半生猛见，忽的动念，便踅向前仔细一看，叹道：“这位穷朋友大半也是出外的人，看光景甚是可怜哩。”因向店翁道：“咱大家且搀他进来，我有道理。”店翁方在踌躇，杜照道：“你但放心，他所费用，都有我们承当。”于是大家搀起贫汉，便就耳房中安置在榻。先给他些温水灌下，那贫汉双目微张，忽的一咬牙，又复昏去。
店翁吃惊道：“吴客官，你看这事玄虚罢？”半生笑道：“不须多话，你但与我拿杯冷水来。”说罢就院中一望，只见墙角有一株臃肿老槐，半生点头道：“合该槐兄当个灾儿。”店翁将水杯取到，也不晓得他捣的什么鬼，只见半生取水踅向贫汉，默默诵咒毕，就见那疮口上忽的热气蒸蒸；冒了一阵，忽的一敛，都被冷水收入。半生一笑，疾趋槐下，向根尽情一倾，“啪”的声将杯掷碎。店翁道：“可惜这碎杯底，便是留垫桌脚也是好的。”说罢就要去拾。半生急拦道：“使不得！手要烂掉的。”店翁听了，惊疑莫测。
只见杜照拍手道：“掉也，掉也。”一言未尽，那槐叶纷纷乱落，并且树腹上突的肿起块瘿瘤，苍皮绽裂，汁水下滴。店翁吐舌道：“吴客官你这等本领，莫非神仙么？”胡噪之间，耳室中贫汉忽的长呼一口气，十分响亮。大家乱意去一望，只见他双眸灼灼，业已晃摇摇强撑坐起，见了众人，甚是诧异。店翁方要致词，半生道：“他大病初去，且让他安睡一霎，用些粥饭再讲罢。”于是吩咐店翁小心照应，自与杜照就店外闲步一回。
遥望那大姚山色，十分苍翠，杜照道：“山中深远得很，极险僻处，俺也没曾到过。因苗人既凶，并有一种苗人中的野人，简直是猛兽之类，逢血肉生物，捉住便吃。并且那所在奇蛇怪蟒不一而足，有所谓‘鬼子峡’、‘断魂寨’等地名。将来我们入山，倒要小心一二。”两人一路闲谈，看看日落，正要回步，却见店翁笑吟吟寻来，劈头便道：“吴客官真好妙法，那汉子已能坐起，啜了许多粥，只是软弱得紧。问知您施救情形，好生感激哩！”
半生听了，也自欣然，便同店翁大家转来。一脚跨入耳室，果见那汉子据榻而坐。店翁便指半生道：“这便是救你的吴客官。”那汉听了，两只干眼眶就要落泪，尽力扎挣，想要起谢。半生忙道：“切莫动转伤气，你这光景，还须将养十天半月哩。朋友，你是那里人？为何落到这般光景？”那汉听了，怆然泪下，便从容说出一席话来。
正是：湖海相逢多意气，屠沽结纳亦因缘。
欲知后事如何，且听下回分解。
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