且说那爱姬正在恍惚，忽听招魂声复叫将起来，顷刻间竟到门外。男子便道：“再期后会，今当送你转去。”于是携手送出。爱姬一眨眼当儿，又见那女郎在前相引，步履飘忽。不由暗恨道：“这小蹄子，倒作得好牵头，牵人下浑水。我定要赶上他，问个仔细。”想罢足下一加紧，猛踬而醒。不知怎的，自己却歪在榻上，业已香汗****，娇喘细细。回想方才一番光景，便引手一探不便处，不由且羞且怪，难于告人，只好自己怙惙在肚里。便以为衙署老房舍，或有狐魔，特请于鲁公，迁居正夫人院中。那知全不相干，只隔得两天，依然被女郎引去，叫那男子弄了个不亦乐乎。
话休烦絮，从此过得三两天，便是一次。爱姬诧异得什么似的，没奈何只得吞吞吐吐地告诉鲁公。鲁公惊怒道：“此名为摄魂邪法，一定是奸民所为。本治下如此奸人那里容得！”说罢低了头，只管沉吟。少时笑道：“今我授你一计，再去时只管如此如此，便好查访了。”爱姬应诺。果然过了两天，忙告鲁公道：“俺已依计而行，快些捉查奸人罢。”
鲁公听了，顿时派手下人，先从城厢查起。不消半日工夫，差人回禀道：“现在有粉记的门户已得，不知老爷可要拿这主儿？”鲁公喝道：“糊涂东西！我命你去作什么来？”差人嗫嚅道：“话不厌问，小人恐冒味拿来不相宜，所以特来请示。”鲁公转笑道：“这益发离奇，有甚不相宜呢？”差人道：“因这主儿有些扎手哩。”鲁公大怒道：“那厮究竟是什么人？”差人道：“便是满邑有名的吴大官吴半生。”鲁公听了，猛想起这个奸棍，又搭着有一腔说不出的冲天怒气，当时拍案大喝道：“快些拿来！倘若跑掉，小心你的狗腿！”说罢便怒吼吼唤左右排堂伺候。这里差人早招齐手下，如飞而去。
且说半生，这日已分时偶踅向门首闲踱，只见门框上抹着个粉十字儿，他以为是顽童淘气胡抹，也没在意，那里晓得却是鲁公教爱姬抹来以为标记的。当时他正在门首大摇大摆，忽见一群差役提索踅来，当头却是壮班上邓头儿。半生人情本熟，和郑头儿有个小唏馏儿，于是负手踅近道：“喂，老郑那里去？这泡油水想又不坏罢。”老郑听了，顿时向众人一挤眼，笑道：“呵唷，吴老哥自在呀。咱们弟兄，讲什么油水，难道俺不当伺候么？”
半生听了，方觉不对路，只见两差役抢上，黑索一抛，拖了便走。半生道：“别这么玩笑，街坊上多透着不冠冕。”老郑笑道：“冠冕呐，老爷那里还有座堂皇哩！俺这是上命差遣，概不由己，请你恕过一遭儿罢。”说罢乱哄哄拥定半生，直奔衙署。街上一阵传说，顿时潮水似跟了许多人，一面走一面纷纷议论。都以为官府明干，访拿积恶，那知暗含着还有体己事儿。当时半生恃强，并不为意，到得堂上，依然倔头倔脑。鲁公怒喝道：“你这厮倚术不法，积恶多端，本县早已体访明白，今到堂还不服罪么？”
半生冷笑道：“小人倚术不法，有何实据呢？”这句话不打紧，只见鲁公面孔铁青，大喝道：“拉下去着实重打！”值刑人一声嗷应，顿时将半生拖辫按倒，一气儿打了百板。一望本官，只是喝打。少时鲁公跳起，一抬手一筒杖签尽数倾下，叫这作没有数儿。于是值刑人知本官怒极，这板子斤量儿顿时加重，不消顷刻，吴半生业已肉雨横飞，堪堪毕命。
鲁公盛怒稍息，只得暂命监押起来。方思量招人告犯，办他死罪，那知吴半生横运当兴，凭空的鲁公调任他县，后任官儿却是个四方脑袋——钻钱眼的脚色。不消说吴半生打发了一群孔方老兄前去交代，后任官一想，半生本没有告犯实恶，这种太平钱且乐得肥肥腰包，于是隔了数日，州衙前贴出一纸告示道：本州接审吴半生，并无实在罪据；前任查访，或据风闻，为除莠安良起见，自宜监押待告。今执系多日，告犯无闻，自宜释放宁家。然声名恶劣，足见其人行止不谨，姑罚修城垣缺坏处一段，以示薄惩而警顽豪。切切此示。
轻轻数语，已将吴半生洗刷干净。官中事体，向来是雷声大雨点小，闻得的太息一声。那半生早摇摇摆摆步出牢笼，却是恨鲁公入骨。因经此一番，未免面孔剥掉，大家遇见他，都远远躲开。半生自知不为乡里所容，好在有糊口本领，便慨然出游。一路上或卖枪棒武功，或符咒治疾，随路旅费十分丰足。这其间便交朋结友，很有声气，所到之处，豪侠辐辏。他的口材八面风，本极来得，人猛望去，竟测不透他是个什么人。
转眼六七年光景，黔楚一带，堪堪踏遍。这日来在楚南某县，五月天气，业已热得火也似的。只见一路棕阴郁郁，深草青青，随山转路，高高下下都是些黄茅草房儿。远望十里外，一片乱山合沓，也不知几许深远。半生正在眺望，只见由山脚高阜后转出两男一女，都有十五六岁，倒生得红红白白，男结椎髻，女的却短发四披，顶结一盘蛇扁髻，斜插一整枝兰，青葱葱地颤动，各背着一筐山草，短布齐腰，下露白生生两腿，嬉笑而来。一面走一面追逐顽皮，少时一男将女子腿根一戳，女子腿一颤，几乎栽倒。后面男子却抢上，和那男子互相揪扭，女子一旁只乐得格格乱跳。
少时男女各捉女子一只手，风驰而去。三筐草簇在一处，青葱葱假山一般，十分有趣。半生一见，猛悟道：“我闻这所在苗民最多，这一定想是熟苗，不然不能如此白皙。”原来这苗人分生熟两种，生苗据处山峒，不归王化，动不动讲杀讲掠。官中稍一处置失宜，他便成群价冷不防闹将来，捉住汉人，生剥活煮；及至官中调兵咧，行文咧，一切排场毕，他早又窜回峒穴。此等小杀掠是常有的，官中往往匿而不报。再就是小股苗盗，劫杀商旅。
熟苗却不然：一般的种官地，纳官租，趁墟进城镇，和汉人交易买卖。并且驯顺得很，看县官便如大皇帝一般，岁时令节，往往男女盛妆，齐集县官堂下，跳回苗舞，唱回苗歌，仿佛表他敬畏之意一般；县官酌为赏赐花红茶布，他们便欢喜得没入脚处。只要与他相安无事，便不来扰人。此等熟苗，都有土司官儿管辖。什么叫土司呢？便是其中豪酋，世袭其位，有“土知州”、“土知县”的名称，还有各等小土司等名。一般的由土司岁输国课，却有限得很，不过示国家羁縻之意，总算其地莫非王土了。所以这土司世享富厚，那乌谷（京语谓气势也。）大得很哩！
当时半生一路寻思，走得有点倦意，四外一望，恰好不远树荫中挑出一面酒帘。这时半生被热风吹得正口干舌燥，于是促步踅进。只见松棚茅字，颇颇雅洁，里面一带群房，参差于绿树阴中，十分静悄。这当儿门首一个店翁正在午困，被半生惊醒，忙笑道：“客官吃酒么？请里面坐。”于是半生随他踅进一所敞室。一脚刚跨入，便见西间榻上睡着个赤脊梁的男子，面孔朝里，臭汗****。榻下有一副大大货担，布里藤箧，一弄儿俱全，担上还插着小摇鼓儿。
半生粗估这副担足有五六百斤重，虽颇诧这贩客膂力，却也没在意，便直趋东间落座。一面道：“热得很，你先给我拿壶茶来。”因见案上粗磁瓶内插着盛开榴花，红灿灿大如巨盎，便笑道：“你这所在，榴花倒肥大异常。”店翁笑道：“好教客人得知，俺这里便叫仙榴墟，是赴大姚山的大路。老客们来来往往，见了榴花，都爱得紧。”半生随口道：“什么叫大姚山？”
店翁笑道：“哟，客人冲州过府，难道不晓得楚南一带有口号的么？是‘山属大姚山，人属石三保。若要上高枝，还须时气到。’都是顶呱呱叫的哩！”半生一笑，方要细问，只听店门外一阵儿童嬉笑，追逐而过。店翁忙道：“这群崽子好不淘气！门灶上没人，弄翻热酒，不是耍处。”说罢跑去。这里半生打拂行尘，不多时香茗端上，店翁自去。半生一气儿斟了两碗，稍冷饮下，好不爽快。正在半敞衣襟，两腋生风，只听院中忽的童音徐袅，双声叠唱，一片天籁，随风飘来。其词道：天上的明星数哇越这么多，侬的心肠曲呀便似那九曲河。河流虽有弯环处，还不如郎心一霎一风波。新月高高哇水也似明，在家女儿呀水也似清。月明却怕呀乌云起，女清呐却禁不得外郎情。
半生客中寂寞，忽听此歌，甚觉有趣，不由猛然触动情怀，暗恨道：“干鸟么！俺好好家园妻子，一概抛撤，只落得风尘奔走。总因那混账鲁官儿来作对头，俺若遇着他，一百个作翻他，难道俺便罢了不成！”想到这里，不由悍气勃勃，挺然而坐。忽见唱歌两小童披着短头发，挽臂走来。半生大喜道：“你两个再唱一个，俺给你钱买果儿吃。”两童应声，方要拍手，只见那西间睡汉忽的脖儿一窝，鼾声大作，便如春雷一般，只管轰轰怒吼。半生乘了余怒，拍案骂道：“什么鸟人，只管搅！放着瘟尸不挺，还念他娘的睡藏经！”
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