且说吴半生本是有性气的人，自落魄下来，多少热朋好友，从没人温煦他一声，因此将他狠僻性儿激动，索性不学好，便是俗语说的“破罐子破摔”咧。今忽听王长者一番话，顿时如拔云见日，一阵感激。不由泪如雨下，踅上叩头道：“小侄非不欲习业，怎奈没得机遇。”王长者太息道：“且随我来，慢慢区处。”半生大喜叩谢，便猥琐琐跟王长者取路回家。
也是合当运转，两个方走到东门桥头，只见河下黑压压图了一群人，踅进一望，只见一只船板上，直挺挺躺着个客人，勒出一条腿，红肿疮口上，黑紫血溢出，如蟹沫一般，只管腾沸。那客人已面如金纸；气息仅属。岸上却有一艄公，披发跣足，向南瞋目大叱，一面口内诵咒。地下却置一水碗，上横利刃一把，锋儿向上，旁置一顶方白小纸帽。须臾艄公诵咒罢，便戟指向碗内画符，只见那碗水忽的浓白如浆。
众人正在诧异，便听得岸旁草木簌簌有声，忽见一尺许小蛇蜿蜓走来，向艄公似一点首，顷刻绕碗三匝，顶起小白帽便入深草。消公这时诵咒越紧。忽听众人一声喊，便见顶帽小蛇引着一条三尺长的怪蛇，从南道上走来。那怪蛇红质白章，其头特大，顶上生着血点似的鸡冠，昂起头来，高有一尺，刚走到水碗前，便登时蔫头搭脑。那小蛇盘旋再四，仿佛向艄公复命一般，忽置下帽儿，徐行自去。这里怪蛇却蹙缩良久，没奈何，爬上利刃，只一蹿，顿时肚裂死掉，一股鲜血便滴向水内。
艄公喜道：“这老客还有可救之望。”说罢，端起碗给那客人敷洗疮口。不消半盏茶时，早已平复如故，竟抹抹眼跃然而起，便如睡了个自在觉儿一般。原来此法名祝由科，辰、沅一带，多习此术，专以符咒治病，极有神效。却是其中未免藏些邪术，所以授法之初，必要设誓，立志济人，不得倚法取财或坏种种心术。方才所行，是祛毒之法，使伤人毒物归命，以毒攻毒。以外还有移病之法。譬如一人生疮，能用符咒移向他处。移向人身，自无不可；便是禽兽树木，都一般可移哩。
当时半生见了，又惊又喜，不由失声道：“如此妙法，倘会得来，便不愁没衣食了。”王长者听了，心中一动，便道：“你欲学此法，倒方便得紧，这艄公是俺熟人，我便给你些薪水，将你安置在他船上如何？”半生听了，自然欣喜。于是王长者和艄公一商量，居然成功。从此半生便习起祝由科来。不消一年，便已尽通其术。随船所至，施展出去，很得些钱物谢礼。
俗语说得好：“人走时气马走膘。”这时半生依然精精爽爽，很够个朋友咧。便有旧时一班篾片，见半生又有些油水，顿时又附羶逐臭地赶来。半生一概谢绝，便辞了艄公，回到家下。拿出点点积蓄，筑了三椽小屋，每日价东奔西走，趁起生意。过了年把，委实不错。他本想勤勤恳恳，再作起一分人家，一辈子也便罢咧；那知人都有命，暗地里便有人撮弄他。
一日半生晨起，方要结束出门，只听门外老声老气地喊道：“吴半生在么？俺头儿叫你哩！”半生暗诧道：“这楞鸟来得蹊跷，怎的请先生这般大样？”一面沉吟，踅出一望，顿时一怔。只见来人敞披大衫，歪戴帽子，搭拉着一张驴脸，吊起三角眼看着半生，只管冷笑—一原来却是捕班里狗腿子毛四。半生来得机警，当时忙笑道：“毛老哥，稀见哪！端的为何光降呢？”毛四一捏鼻道：“你少和俺论哥儿们，闲话少说，俺头儿正想你哩，叫你便去。”半生忙道：“是是，我就去。”
毛四喝道：“不怕你不去，你再想吃个全套儿体已，还现成得很哩！”（谓捕班刑具也。）说罢，一歪身，谩骂而去。原来这小窃，只要捕头处一挂名，一辈子休想清爽，他算是挟制定了你咧。当时半生踌躇一回，没奈何，只得去看看光景。虽有体面衣帽，那里敢着？只着了件补缀长衫，逼定鬼似的，蹭到捕役门首。只见毛四正在那里张望，一见半生，便喝道：“我看你这鸭子步又该出现咧，不是摸玄帝庙吴道士的小猪子当儿咧，蹬开腿一蹦三条陇，（俗语喻兔走也。）这是怎么说呢？”
半生听了，连忙陪笑，哈着腰随他进去。只见那捕头正吆吆喝喝，忙得一团糟。里面悬灯扎彩，厨下刀砧乱响。捕头的老婆，外号白鹁鸽的，也搽抹得油头粉面，戴一支喜绒花儿，脚下踹着四寸长的新鞋子，也在那里吱吱喳喳仿佛有什么喜事一般。这时毛四忙走上通报，捕头喝道：“教他先到屋内就是，难道还等我迎接他么！”于是半生随毛四踅进一所班房，一眼便望见当年自己受罪的座位，只见诸般刑具，藤鞭咧，压砖咧，猴儿竿，榨油墩，依然摆设得阴风惨惨。
半生触目生感，不由悔恨不迭，只得呆鸟似的惴惴而待，一面自叹道：“俺吴半生尽也是条汉子，偶一失足，便受人如此制服，不知老天容我改过否？”正在怙惙，只听捕头在窗外吵道：“我的妈！那猪米两项还用你挂心？我早预备得停停当当，自有好孙来孝敬咱。我要没这把神砂，那猴儿崽子们更狂到天上去咧。”便听捕头老婆笑道：“有在那里更好了，俺不过问一声儿。”半生正在倾耳，只见捕头一脚跨入。
半生赶忙垂手站起，方叫得一声“老爹可好？”只见捕头尽力子一口酽唾，直吐在半生脸上，冷笑道：“放你娘的屁！我有什么好不好？你这会子又是吴大官咧，俺本不应高攀请你来，却是当年咱们总算有个小周旋，今天俺家娶媳妇，不请你光降，不惹你怪么！”半生听了，顿然气呆，却没奈何，只得借贺喜为由，叩拜下去。
捕头扬起脸子笑道：“今天咱打开窗户说亮话，你吴大官发了财咧，没别的，俺借个彩兴儿总还使得。所用猪米两项，只好请你费心咧。”说罢掏出一纸掷在地下。大官拾起一看，只见上面开米二十石、肥猪五十头，大官虽觉过多，如何敢问？只得忍气踅回。方屁股落座，那毛四便如奉了龙票，早风风火火赶将来。到得室内，大跳大叫，立等便要。半生没奈何，直了脚跑了一日，方将诸物办齐。细一算竟耗去数十金，长叹一声，忍个肚痛。以为从此便罢咧，那知过得半月，捕头又寻将来，巧出名目，又挟借了许多钱去。
话休烦絮，便是如此光景，弄得半生死活不得，这股暗气就大咧。偏搭着近来生意萧疏，他涔蹄之水，能有几何？堪堪的支撑不得。这日半生正在愁眉不展，越想越气，猛一抬头，三不知毛四又踅将来。半生不由大怒，顿时悍性发作，大喝道：“你莫把‘头儿叫’三字吓人，左右姓吴的有条性命哩，快滚你妈的蛋，俺随后就去！”毛四听了，如何肯让？顿时破口大骂。半生怒极，跳起来一掌掴去，毛四左颊顷刻间红了半边。两个便互相揪扭，跌跌滚滚，一路打出门。
早有坊众大家集拢来劝开，那毛四还跳得丈把高，一面骂，一面将半生当年丑事抖擞出来，经坊众解劝良久，方才踅去。这里坊众也便散掉，单将个吴半生楞在那里，良久气定，终没作理会处。方在心头烧焰，咬牙切齿，只见一人呻吟而过，半生一见，忽的恶念横生。原来那人是街坊上一名更夫，生了个落头疽恶症，已有半年光景咧。当时半生叫他到跟前，仔细一看，便道：“你此症可想他好？”更夫道：“呵唷，俺的吴先生！俺大小是条性命，岂有不望好之理？”
半生道：“如此明天你须踅向捕头家，无论怎样，你引逗他出来。只须他身体一接触你，你急急踅回我处，我自有施治之法。”更夫喜道：“如此却好。你吴先生本领俺是久仰的，只差着俺是个穷光蛋，没法谢称。”半生道：“都是街里街坊，还讲甚谢称。”更夫听了，大喜而去。这里半生更不怠慢，便踅去一见捕头。果然又是借钱事儿。半生见他大剌刺地拿腔作势，不由只管端详他肥油油脖儿。当时踅转，赶忙如数奉上钱。一宿无话。
到得次日，更夫先见过半生，便去寻捕头。一路走一路盘算，暗想：“我这等样儿去找他，他一定不见。有咧，我只给他掉枪花，看势作事。”想罢如飞奔去，便如有要紧事一般，捶得大门“嘭嘭”山响。捕头吃惊，慌忙跑出，大怒道：“你这断！上月更钱已经敛过，又跑来作甚！”更夫陪笑道：“不是的呀，俺特来给您送个要信儿。您可知西乡王大户窝着许多……”捕头不等说完，顿时嘴儿一咧，笑道：“你且进来说。”更夫暗道：“有些方向了。”于是越趄踅进。
捕头笑道：“俺只是终日官忙，一向没暇和你谈谈。王大户怎样呢？”更夫听了，更不答话，忽的直橛橛跪在地下，拉着捕头衣襟叩头道：“您老救命罢！俺昨天赌输咧，把老婆押给人家，求您搭个手儿罢：”捕头猛闻，不由气极，顿时大喝道：“你这厮好没来由，来胡缠俺！”说罢拳脚齐上。更夫哈哈一笑，爬起便跑。这里捕头追之不及，方一路骂将进去。且说更夫一气儿跑回，只见半生业已端整好水碗朱纸。
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