这里大家厮见过，遇春赞道：“滕氏多才，真真难得！足下水性怎便这等惊人？”滕荟抚掌道：“惭愧惭愧！若不是这末技救急，只怕那日潭水边一场厮并，在下便吃得好亏哩。”大家听了，都各大笑。遇春正色道：“足下莫小视此技，古人不龟手之药，或用以洴游统，或用以破敌成功。但看用得怎样罢了。”说罢目视滕蒙，微微颔首。
滕蒙听了，顿然如有所触，不由略一沉吟，慨然道：“昨承杨兄见教，在下深思终夜，真个高情远识，使人钦佩，此后定当遵言韬晦。”遇春大悦，正要开言，只听滕荟大笑道：“如何如何？我昨天向大哥说：‘咱们叶先生与杨兄恰似一鼻孔出气’，你看怎样？”说罢趋进复室，将帘一掀。只见从里面笑吟吟踱出一人，长袍便帽，风度潇洒，眉宇间另有一种神彩照耀，便如太阿脱匣一般。
遇春乍见便是一惊，仔细审视，忽想起那年在东岳庙所见的那斥唤丐女的贫士正是此人，连忙离座站起。膝蒙已抚掌跳起道：“杨兄莫怪壁后置人，便是昨日许多高论，此君倾听后钦服之至。正是英雄所见略同哩。”说罢，一一指引过。大家长揖就座，互询邦族。
原来此人姓叶名一清，陕西富平人氏。长到七八岁上，父母双亡，家贫如洗，没奈何依到他族叔家作些小工儿混碗闲饭，终日价脱毛鸡似的。他族婶一百个看上不眼，亏得他事事竭力作去，便是捡柴一项，足够他所耗用度，因此那婆娘姑且相安下来。过了三两年，他族叔死掉，那婆娘本就是歪刺货儿，这时节便不安其室，甚么驴的马的咧拉扯了一大堆。其中却有个本县牢头，名叫苗忠，生得黑大精壮，手头儿又挥霍，与那婆娘甚是亲密。这当儿一清已十余岁，身材既长，未免费饭；知识又开，更觉碍眉碍眼。
偏偏事有凑巧，一日傍晚，那婆娘陪苗忠吃喝了一阵，两下里捏打调笑，兴致发动，刚要登场作出好戏，只听院中一阵脚步响，连忙一望，却是一清引着他一个当家侄儿走来。他这侄儿极没出豁，只靠着厚脸皮搜刮亲族过日，开口不过三句活便是借贷。那婆娘早厌恶得没入脚处，这时又是紧关结要，这一气恨岂同小可。便连忙命苗忠藏在里间，自己却整整鬓迎将出来，火腾腾怒气那里按捺得下，便尽力一指戳到一清额上，骂道：“你这所真是属馋狗的，记吃不记打！上次便是你悄悄引他来，难道他自己没长腿子，用着你狗颠屁股似地献殷勤么？”一顿抢白，他那当家侄好不难受，却是归根儿还缠借了两串钱才去。那婆娘忙一寻苗忠，却影儿不见，问起一清，方知他送出他当家侄的当儿，苗忠因等得没兴头，也便从后门踅去了。那婆娘一扑是空，越发气坏，当夜将一清叱来骂去，自不必说。
次日见了苗忠，还余怒勃勃地骂道：“这小厮真没记性，我一定是赶掉他！”不想苗忠这样人，忽然竟动了点恻隐之心。当时苗忠便道：“小小人儿，赶掉他那里去呢？若不然，我带他到牢内当个小伙计也倒罢了。”那婆娘忙合掌道：“阿弥陀佛！只要祸害离门，别的事随他自去。”
过了两日，那苗忠果然将一清带入牢中，也没多事情，不过随苗忠检看群囚，一般的吃份自在饭，比在他族婶家自由许多。却有一样，一清只觉得众生苦海，横添无限感慨！往往独坐长吁，饮食不下。久而久之，这点年纪竟闹得老老苍苍，寻常儿童光景一些也没得。因此大家作个反话儿，都叫他老叶。
原来苗忠为人狠酷非常，牢头吃犯人本是天下通行，这苗忠在其中真称得起出类拔萃。寻常什么上匣子，墩粪桶，自不必说。又苦思冥想，设了许多新奇法儿：什么猴儿坐殿咧，火烧颊船咧，寒鸭浮水咧，种种名目，不一而足。摆布得一干囚犯，肉颤骨糜，只多口几微之气。那种惨状，便是吴道子画地狱变相，也不过如此。一清耳目所接都是此态，所以十分悲感，没奈何，自尽心力，瞅苗忠不在牢，便时时宽假他们。
过了年把，这苗忠所为越发惨毒。偏巧乡邑那县官贪酷绝顶，上任两月，枉杀数人，其中还有两家富室，竟至人亡家破，弄得一塌糊涂，被绅民告发。那知这等官吏，照例的会营干上宪。果然钱到公事办，不多日调任富平。这么一来，富平一邑那里去见天日！这当儿因风纵火，早活跳了牢头苗忠，真个满牢中拥拥挤挤，利市三倍。一日夕阳西下，群囚正在院中出风。
这一刹快活光阴是很难得的，大家便暂解愁颜，攒三聚五价悄悄谈话，说起苗忠，一个个咬牙切齿。正这当儿，却见一清带进一名窃犯，生得十分干瘦，两目闪闪却委实有些精神，一面昂头阔步，一面向群囚道：“呵唷！诸位这光景真苦恼得紧哩。”群囚一听，不由倒笑将起来，便道：“彼此彼此！老兄快来趁个热锅儿罢。”那窃犯一听，哈哈大笑。因这时苗忠未到，他的囚室尚未拨定，一清便置他在院，自去一旁歇息。这里群囚便与他言三语四，看他一身干骨架，不由同病相怜，便悄悄将苗忠行为一说。
那知那窃犯听了并不在意，只笑道：“管他好歹哩，胡混他几天便罢。难道这所在是谁的祖业宅么？”说罢，从怀内掏出一大卷钞票，从容容摊在地上，搭配匀停，忽笑道：“我早知诸位苦恼，此中相遇总算有缘，这点鄙物诸位便将去何如？我是用不着这个的。”群囚听了，不由诧异莫测，便都道：“老兄还不晓得哩，这些钱钞，您正有天大用处。少时那主儿一到，立须这物儿救命哩。”窃犯听罢，越发大笑，忽的一晃两膊，瘦骨节叭叭作响，道：“由他由他！诸位便将去是正经。”
正在一份份散给，那知苗忠早悄悄踅来，看得分明，顿时眼中发火，便抢上喝道：“你这厮好不大胆！这所在是由你买好儿的么？”窃犯鼓着眼道：“奇哩！老子有钱，要这么花，你须管不了许多。”群囚听了，都各大惊。原来与苗忠犯嘴的人，一总儿不曾有哩。只见苗忠面目铁青，大喝道：“反了反了！不给你个厉害，你这贼骨头也不认得俺！”说罢怒吼吼奔上，伸手来抓。只听“嗅通”一声，苗忠翻身栽倒。群囚不由大惊。
正是：蜉蝣撼树徒资笑，蜣蛄滚尘亦可羞。
欲知后事如何，且听下回分解。
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