且说郑氏正要意回，只见逢春笑容满面，匆匆跨入，笑道：“娘呵，不必说了，我都闻得哩。我就知伯母必定让遇春哥去的。”李氏笑道：“亏得你娘听我劝。你兄弟俩便准备应试工夫要紧。”逢春笑吟吟没口子答应，随郑氏而去。这里母子又商量一香。退春道：“可惜于、冷两人，都差着守制未港，这次科试是要错过了。”说罢信步踅向豹儿处。只见豹儿正科头箕踞的在门外一株高柳下，一面看人锻铁，一面与村童们厮混。
这群儿童，也有戴面具的，也有戴假霉的，还有鬏儿上插一根雄鸡翎儿，抖衣整襟，一步三摇，作出山大王模样。正在纷纷扰扰，只见一个牧童儿，骑了匹花白牛，闲闲而过，见了群童，好不羡慕，不由咯噔声站住，猴在牛背东指西叫。，我与你看着牛如何？”牧童大喜，顿时一跃而下。这里豹儿，也便“飕”的声一跃而上，一手扣着牛角，唱几句道情儿，十分嘹亮。
遇春不由点头道：“于老弟倒暇逸得很。”正要走上厮唤，只见那铁炉上红焰焰钳出一片赤铁，便有人抡起锤，一连几下，火星四溅。三不知早有两星火射在牛屁股上。那牛“哞”的一声，顿时头底尾竖，四蹄齐刨，驮豹儿便跑。群童一见，顿时和起声拍手大呼。这一来，那牛越发如腾云驾雾一般，不消顷刻，竟跑去五六里。
众人远远望着豹儿，还在上面作把戏。遇春放心不下，一矬身急步赶去。众人但见他脚不着地，却又并非颠跑，顷刻间越过牛头，顺手朝住牛角，咯噔一站。那牛正跑得势发，被这股阻力一装，不由肉前一抢身。豹儿落地，大笑道：“今年我若科考去，管保不利市，还没去先落了第了。”遇春一笑，西人便驱牛转来，只见那牧童儿，正呆望掉泪，连忙交给他牛，相让而入。两人谈过一番，遇春便将应试之意说了一遍。
豹儿喜道：“正该如此，只是我不能去，倒不为别的介意，我只想趁个热闹儿。再会会就试群英，倒也有趣。田禄兄弟不必提，我一样，便是他守制已满，据我看来，他也未必去了。”遇春迟疑道：“不对罢，他的性子，并非恬退一路哇！”豹儿道：“你看他能俯就范围么？我说句过分话，‘此容将来必能作贼’，巧咧这句话就许移在他身上。”
遇春摇手道：“哟哟，岂有此理！我们总角同学，仍当竭力规正他。达人才质是稀有的。不怕老弟笑，我先说句大言，将来我若先进一步，总要先提挈起他来。”说到这里，正色微叹道：“你可知冷老弟决耐不得清间寂寞，并且是我辈劲敌，正须当心哩。”
豹儿听了，连连拍膝道：“着着。”退春又将逢春母子置气一节说了一遍，两人笑了一场。遇春起辞，豹儿道：“兄用盘费，只管来取。”说罢执手送出。丽跨出大门，只见田禄敞披着一件长衫，光着头儿，拖着漆黑的大松辫，一面走一面低头沉吟，直踅至两人跟前，通不觉得。遇春不由唤道：“冷老弟那里去？”
田禄一抬头笑道：“左不过闲**罢了。方才我们寸中，有两人要去应试，又苦于简法不准，锅盖似的鹄子，莫想摸这边儿，终日缠我教他箭法。我笑道：‘既没这艺儿，何苦去受罪！’我是下不得场，便是下得场，未必高兴去哩！”说罢便要走。豹儿听了，先向遇春瞅了一眼，然后道：“你忙的是什么？我们方才谈起考试，好不热闹，我还想逛逛去哩。那么你呢？”田禄道：“再说罢。”说罢咕着眼，扬长而去。当时两人别过。
次日过午，豹儿踅来劈头便说道：“这去考试，还有月余光景，不想冷老弟比我还慌热闹儿。今天清早，有人遇着他赴城去了。”遇春听了，也未介意，只说道：“反正到那里还会不着他么？”过了几日，试期将近。遇春因累扰豹儿，委实不安，便欲自己筹办盘费，奔走了好几日，只得数十金。李氏娘子，又折变了两件簪珥，才将就敷用。
俗语说得好，穷文富武，凡应试诸生，靴帽袍套等类，都须辉煌齐整。再阔绰的，更不用说，便是一弓一箭，都加好些考究。所以临场当儿，显得个个是少年英雄。却有一桩，场前后数日，凡酒楼戏馆，赌肆倡寮，都吓得大气儿也不敢出，出出入入，无非是这干宝贝。最奇怪的，不怕平日价驯谨非常，见人脸红的脚色，到这当儿，居然挺胸腆肚，成群结队，一言不合就瞪眼，老大的耳光先掮过去。再闹得高兴，就可以光了脊梁，盘起辫子，跳到街坊上骂个来回。
譬如这当儿县官姓赵，必要先掮出来骂道：“怎么小赵子，这等颟预纵容地棍凌辱斯文，我们便罢他娘的考，且请他回家抱娃子去！”再没行止的便东掏西钻什么狗洞咧，烂污地处咧，又要取乐，又舍不得出钱，并且属粪坑石的，臭而且硬。人家气极了，那管龟奴捞毛，约齐人乒乒乓乓，打得个落花流水。这么一来，他们那臭排场，也不知那里去咧！莫讲时式靴儿，便是鞋子都跑掉。
曾有一人被打得跣足而奔，后面一友，光着袜头儿赶来道：“喂，老哥，你看见我的鞋不曾？”前面那个一面摇手飞跑，一面道：“这话奇哩，你向南跑，我往北跑，我后脑上没生眼睛，那里见你的鞋去？”便是这样光景，久已相习成风，那像文场诸生，掮一具考篮，一切都足。更难的是这匹马，富家子弟，恨不得千金市骏，预备临场出风头。遇春这当儿，是弄不来的。亏得试时有一种赁马的，只好临时权用罢了。当时李氏娘子，直头忙碌，将遇春服用等物收拾停当，虽不华焕，倒也干净朴素。
这日母子正在闲话，只听得郑氏语音，喧嚷而来。遇春刚迎出，郑氏劈头问道：“你的行装停当了么，我倒要看看。那孽障的又缠得人发昏哩。”遇春摸头不着，急忙让进。李氏还未及语，郑氏已眼张失落的，将遇春下场服用草草看过，拎起一件长袍道：“他那件不过短些。”又拿起一顶帽儿，四周端相一番道：“他那顶成色儿比这顶还好些，不过有两处虫儿蛀，觉得少颜没色的。”
说罢一屁股坐在榻头，向李氏道：“大嫂还没见哩，那孽障好不会整治人。他这去考，算是奉天承运咧，东拿一件也不好，西拿一件也不好，气得我一定问他怎样才好？他又张了嘴说不出所以然，只向我橛道：‘横竖大哥行装，不像这些老古董儿。’吃我骂道：‘这件四开禊米色宁绸袍，并那帽儿，都是你老子娶我，响当当作新郎时穿的。我每年价纸包纸裹，又晒又晾，一总的没穿过第二回。真是连迹儿都没沾，怎便成了老古董哩？那么你爹妈更是老古董，你也就不用要了！’吃我说得猴在一旁，生橛尾巴气去了。我赌气就踅到这里来，待一霎他牛性过过，也许好了哩。我还骂他道：‘你可晓得，近来城内，出了个飞贼，一起起人家被盗，你这老古董似的：行装，管保没人惦着哩。’”
李氏道：“真个的么？考季上混账人多，也许是什么剪绺扒手。清平世界，那里便会有飞贼？”遇春听到此，倒觉津津有味，只见郑氏两手一拍道：“哟，凶得紧哩！便是我们邻家唐小四，他是久在城里，提八根绳（俗谓挑糖果担也。）为生。昨天他家来说，只这半月光景，南街上兴源当，西关内王乡官家，还有裕昌参店，府经承许老虎家，一处处被了盗。这几处都是深宅大院，风火墙儿高到云眼儿里，寻常扒手那有这种能为。其余失盗之处，还有的是哩。将个县宫儿弄得干跺脚，成日价敲比捕役，通没些影响。并且出立赏格，无论何人破获，立予重酬。唐小四来的当儿，众捕役正求签打卦，闹得一塌彻涂。偏巧这个贼也会开玩笑，有一夜竟不客气，直偷到总捕家中，将总捕娘子，捆得馄饨一般，扔在榻头。总捕问她可曾见贼人面貌，总捕娘子道：‘但觉一个人影儿在身边一晃，以后什么都不知了。’”
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