且说红英一团高兴，扎括得花鹁鸽一般。又自负材艺，料得这一来，茹家婆媳必耸动得甚么似的。正打点了一肚皮不亢不卑的话，作为见面款接的预备，那知入院之后，只见静悄悄的，通没人迎出。直穿过三层房，却山个角门踅入一所陋院。室中陈设十分草草，竟如仆婢所居。不由心下十分怙惙，只得由那仆妇安置行装。自己呆坐半晌，竟没人来理。这当儿饥肠辘辘，只管怪叫。只得起身来，徘徊一番，又将行尘打拂干净。新来乍到的，又不好问长问短。直挨至日色平西，方见那仆妇慢腾腾的踅来，手托着饭盘。红英一望，却是一盆粗粝饭，一大碗清煮苦菜，此外咸菜一碟，更无别物。
红英有生以来，大约还不曾见过这东西，却是还疑惑是仆妇所用。暗笑茹家这等过法，倒是个省财主哩！正在思念，便见那仆妇就桌上摆列停当。红英刚要站起躲开他，那仆妇道：“姑娘一个人儿用饭，不消客气了，便请坐罢。”说罢，将白竹筷儿也摆好，盛了热腾腾冈尖竖流的一碗饭，置在红英跟前。笑道：“姑娘若咸菜不够用，请言语声就：是。”说罢，拎盘自去。这里红英诧异之极，反倒好笑起来。暗唾道：“这许多咸菜还不够，我还不待变蝙蝠儿去哩。”没奈何拈起筷来，试尝一口，可煞作怪，竟十分香甜。
作者写到这里，忽想起童时一段趣事。有一日恰值年节，作者那时只有七八岁光景。严慈在堂，埙篪和乐。那种快活，就不用提咧。从祭灶吃糖瓜起马，齐头吃到三十晚晌的肉饺儿，甚么糖果咧、年糕咧、花生风粟咧、腊鱼封鸡等类，夹七杂八，这几日直装得肚皮圆挣挣的。接着便是开正家筵，并伯叔婶姆，大家赐压岁钱。
不消说，这笔款照例的不许剩，都打点到口头上去。末后竟弄的不饥不饱，也想不出甚么可吃的来咧，未免食多伤心，好端端的饭拿将来，眼儿一瞟，顿时气得雷秃子一般。（北方谓小儿善怄气曰雷秃子。）婢仆们偶一搀言，顿时便撤酥儿。作者乳母便笑道：“你这等掉蛋法，莫非像那个南方王子，要吃个红嘴鹦哥抱玉石么？”作者听了，不解所以。乳母道：“你且静下来，待我与你说一桩古事。”这句话不打紧，不但作者手舞足蹈，便连作者兄姊都哄：的声围拢来。顷刻静悄悄，目不转睛的望定乳母那张瘪干嘴。
乳母便说道：“有这么一家子……”作者便大跳道：“算了，算了！我替你说罢。是？”乳母听了，倒笑得喘不过气。作者的大姊，便狠狠瞪了作者一眼。乳母接说道：
“有这么一家子。夫妇两口，住在山村中，买豆腐为生。一日清晨，夫妇整理好店面。热烘烘白玉块似的大豆腐也得咧。正在忙碌，只见从山道上慢腾腾的来了一骑战马，金鞍玉勒，十分骏美。马上一人，年方二十余岁，生得龙颜凤表，一貌堂堂。身穿金索连环甲。腰佩珠鞘龙泉剑，好个气概。却是没精打彩，在马上前仰后合，仿佛疲困不堪的光景。一见豆腐店，忽然大悦。忙跳下马，系在门外，大踏步入来，直据高座，一迭声乱喊道：‘店主人在哪里？快端整些食物来。’
夫妇忙跑来一问，方知他是南方诸蛮中一国王子。因与邻国交战，大败而逃，齐头三日三夜没沾着水米。直跑到这里，所以喉急如此。当时夫妇惊叹之余，左思右想，人家既是一国之王，自然终朝玉食。这豆腐店中，可有甚么吃的呢？思索一番，只得就后园中摘了些新鲜菠菜，将红腴腴嫩根儿削得尖而且弯，配了豆腐块儿，加些椒油盐料，热腾腾作了一碗汤。红着脸端将上来。以为这王子一定吃不来，那知王子一见澄清的汤儿，趁着雪白碧绿，还有绯桃颜色许多东西。
就这鲜妍色儿说，已经馋涎欲滴，何况一股馨气扑鼻钻来。不由顿时大悦，便不管三七二十一，倾刻入肚。觉这种美味，生平未经。大笑道：‘妙！妙！店主人快照样作来。’倒将夫妇俩怔住。便又作来。不消几口，早又净咧。直作了三次，王子方扪着肚皮道：‘罢了罢了。小王虽处富贵，竟不知此等美品。你且报个名来，以备回宫后命御膳房仿作，便可长享。’这一问，却将两口儿给怔住咧。要从实说罢，又觉太不冠冕。沉吟良久，还是婆子嘴儿巧，便道：‘这就叫红嘴鹦哥抱玉石哩。’
王子喜道：‘好个漂亮名儿！’便牢记在心。问了他两口儿姓名居址，赏了一把金钱，上马而去。回到国里，不消说烹龙炮凤，食前方丈，吃一摆二眼观三的故态复作。闹得胃口弱下来，任吃甚么，都不得味。便想起红嘴鹦哥抱玉石来，立刻传命膳夫去作。这个哑谜，那里去猜？不消说，作来的都不称旨。王子怒起，一连杀掉三四个膳夫。大臣们没法，只得请王子明示，到底是甚么珍奇东西。王子这才细细一说，大家方恍然便是那菠菜豆腐汤，忙用十余文钱，买了一大堆，如法炮制好。王子一尝，越发没味。
顿时又杀掉一个膳夫。闹得宫府内外，大家愁眉不展。这当儿，宫女中却有一人，十分慧黠。暗自揣度一番，便自奏能制此汤。但有一件，王子须清斋三日，每日只许吃一瓯淡粥，方可试制。王子准奏，果然清斋起来。大家都替那宫人捏一把汗，那宫人却不慌不忙。三日既过，那王子已饿到十分了。宫人便作好汤，亲自端上。哈哈！真也作怪。王子一见，顿时如那日在豆腐店中光景，一气儿吃完，连连赞美，便问其所以。宫人笑道：‘这滋味一道，原无一定，只在人饿与不饿罢了。’”
当时红英也因饿了大半天，所以觉粗饭香美哩。闲言揭过，且说红英草草饭毕，仆妇撤去。不多时日落掌灯，料得今日没人来款接了，只好明日自去谒见。枯坐一霎，也便安歇。次日起来，那仆妇匆匆端进一盆脸水，丢在那里，道：“姑娘净过头面，可自己泼去。门后头有箕帚，便扫净地罢。”吩咐毕，扭头就走。红英怔了一回，只得自去料理。待了好久，仆妇又拎了一壶热白水来。红英方要开言，她又跑去，直至将午，又端了饭来。
红英一望，依然与昨天一个样儿。当时用毕，便忙忙将带来礼物贽金捡出，请那仆妇将去，引自己进谒。仆妇道：“这礼贽便先将去。姑娘且请稍候；因我家老太太近日欠安，大娘子娘儿俩不得工夫哩。”说罢，端起撤饭，携了礼贽去了。这里红英还不在意，便更了一身衣服，呆坐静候。空庭悄悄，只见那阶下日影徐徐而移。直候得心焦意倦，方见那仆妇撅着嘴踅来。红英欣然迎上，却见她一屁股坐在榻头，骂道：“都是浪蹄子，叫我去碰钉子！”红英不由大怒。
正是：骄气未除难就范，恶声忽至易凌人。
欲知仆妇谩骂为何，且待下回分晓。
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