且说南池见那豪仆一阵吆喝，不由冷笑道：“茹某湖北男子，有事上谒伯爷，你莫作寻常游客相看。”说罢，大叉步便闯。那豪仆越怒，道：“噫！怪道！你看这只愣鸟，这所在容你撒野么？”说罢，怒吼吼奔来。恰好门房内有个老管家，听得喧哗，忙踅出一望。见南池气概，便向那豪仆一瞪眼，豪仆顿时敛容而退。南池一望这老管家，只穿身灰布袍儿，哈着腰，笑吟吟走上，便问所以。
南池说明原委，一面取出荐扎名刺。老仆接过，沉吟道：“伯爷这当儿正在歇息，那么茹爷且请到客室相候如何？”说罢，唤过个小仆，引着南池。自己却抓顶帽子，扣在秃顶上，恭敬敬资了书刺，随在后面。踅过几层门，方到客室。那里自有当差的伺候一切，他却忙碌碌踅向内宅去了。南池暗想这老管家还倒罢了，便仔细一看这客室，只见陈设得疏疏落落，自然名贵，珠帘窣地，净无纤尘，绝不似没分晓人家，堆置得古董店一般。正在徘徊闲踱，忽见当差的将帘一启，低唱道：“伯爷出来咧！”
南池忙凝神恭立，便见位高耸耸身躯的老翁高谈大笑走进来，那形容衣服，十分质朴。南池料得是伯爷，赶忙侧身，趋至门侧。那老翁已一脚跨人，捉住南池的手，老眸灼灼，先自端详一回，笑道：“幸会！幸会！那么我们廷老弟近况还不错罢！”说罢，拱手让座。南池忙趋向中案，就要拜将下去。伯爷道：“莫要拘礼。”推让之间，南池已行下礼去。伯爷忙挽将起，主客落座。
伯爷道：“茹兄邀游海宇，磊落可敬。既到这里，自然长才可展，廷公嘱委盛意，倒很是机会。”说到这里，忽皱皱眉道：“刻下都门百事，都大半仅知奉行。便如这御扑营，也委实当振作振作。兄既到此，却妙极了！”南池谦逊一回，伯爷复详询南池生平，越发欣然，道声：“我这里尽堪屈居，兄便移将来，早晚商些事儿，也方便许多。”说罢，问知南池寓处，唤当差的道：“快传出话去，便将茹爷的行装坐骑取来。”
南池连忙逊谢，伯爷笑道：“不消辞得，我总不能厕你食客之数罢了。”说罢，哈哈大笑。南池趁势站起道：“既如此，茹某便同贵管去取。”伯爷道：“你瞧，这不结了么！”当时南池辞出，自有府中当差的跟定，直赴寓所。这一来，却将寓中人惊羡得什么似的。孟先生好不殷勤，百忙中只表白他昨夜一番话实是好意，并非打趣。一面草草算过店钱，一面照应着当差的取装骑，低了头笑迷迷直送出来。还向南池道：“茹爷有空儿，务必到俺这里坐坐！”这当儿，那南货客人三不知也跑来呆望。便有个店伙，将自已鼻儿一抹，眼儿一挤，笑道：“喂，那小市儿要散咧！还不赶便宜去！”众人听了！不由大笑。就这声里，南池一行人已匆匆而去。到得府中，安置好，暂听消息，这且慢表。
且说这御扑营，规制局面十分阔大。在营学技诸生，足有千余人，都是些五陵年少的脚色。大半都有武职，还有些袭世爵的公伯王侯等人。单是教练武师，便是一正四副，分班教授，每日都有定时定课。这当儿只缺个正教师，便由四位副的暂为代课。这四位都是谁，不必细表；其中却有个项有容，江南人氏，武科出身，累世富厚，未免虚骄之气，高人一筹。生得黑不溜秋，能说善辩，更且园沿非常，八面锋来得真快。所以，他能固其位，诸生都欢喜他。在营资格，属他最老；至于真实本领，却不见怎样。这时节正教师既缺，他暗暗心喜，以为这个滚热的大馒头，冷手儿抓不去的，不消说肥猪拱门，一定要敦请自己。那知盼得眼红，通没些信息，不由心下怙惙起来。那脚踪儿不由自己，向伯爷府中跑得勤勤的，却也探不出什么动静。
一日，又踅来进谒，恰值伯爷不在，他便信步踱到门房。那位老管家，正因中饭多吃了几口，肚内觉着闷胀，懒洋洋方歪在榻上。见他进来，只略略欠欠屁股，点头道：“项老爷请坐。”项有容顿时赶去按住道：“不拘！不拘！请卧着罢。”自己也便一屁股坐在榻头，东拉西扯。老管家只合了眼，唯唯诺诺。怔了半晌，他觉着没甚意思，便搭讪站起道：“我们过天见罢。”老管家随口道：“再坐坐。”
有容道：“不消不消。”正要走出，忽的一阵风将壁上粘的一张名刺飘落脚下，便随手拾起一看，却是“茹南池”三字。一面置在案上，一面笑道：“这姓儿却稀稀的。”那老管家忽然一个欠伸，翻身坐起，道：“你看这姓儿稀呀，不消几日，他与你便是同事了。”有容怔道：“我们四个人，没有辞差的哩。”老管家摇头道：“拧咧，拧咧，我说的是正教师。”有容听了，浑如当头霹雳，忙问道：“那么这事儿几时成的？”说着，重新坐下来。
老管家从头至尾说了一遍。有容越听越不自在，沉吟一回，道：“这人既在府中，我可好会会他？”老管家道：“这有甚不可！”便命人引了有容到南池那里。恰值南池负手在院中散步。当时两人厮见，相让入室，各询邦族职务。南池知不久便是同事，倒十分亲近起来。有容一片客套，自不消说。他留神南池谈论举止，真不虚传，不由越发嫉妒，便暗暗打他的酸辣汤。当时也便辞去。南池那知就里。过了两天，照例走去回拜。名刺刚投，不多会，项有容慌忙接出，携手直入，便在一所静室内，长谈起来。
谈至款洽当儿，有容忽的将座儿移近南池，凑耳低语道：“我们外省人在北京混起，真不容易。便如御扑营这群纨绔哥儿们，眼睛里什么叫师长！所以对待他们，总须端起架子，闹个严严气象。上场扳给他个下马威，一下儿镇住，他们还许是顺溜骨头；不然，按下葫芦瓢起来，是定规缠不清的。至于教授上，像茹兄这等本领，只好拿出十分之一来，业已足足用不了。为什么呢？因他们稍一烦难，便不高兴。这就叫费力不讨好。此中诀窍，兄弟却是过来人哩！”说罢大笑。又道：“茹兄懂不懂？”
南池忙道：“承教！承教！横竖茹某是直性人，只按着实在教去，至于能否相宜，听其自然罢了。”有容听了，顿时又换出副恳挚面孔道：“话虽如此说，茹兄还须当心一二。我们离乡背井，为什么来的呢？总要站稳位子方好。”说罢，却暗暗好笑。南池那里置念，又谈了一回，也便告辞。
果然不多日，伯爷布置停当，命南池到营就职。这消息传出，在营诸生早将南池生平探知大概，都高兴得了不得。大家意气飞扬，纷纷谈论，仿佛初到的名角就要登场，都拭净眼睛要看这出亮台拿手戏。这日，诸生课毕，正聚在一处谈得起劲，只见项有容徐步踅来。他本来没些师范，与诸生谐笑无忌，因他生得黑粗粗的，大家都叫他“霸王屌”。当时众生欠身道：“喂，老霸，快来罢！你又添了位硬帮手，省起你的功夫，多到前门踅，且是好哩！”有容听了，只鼻孔里一笑，道：“你们胡嚼是那茹南池么？”
诸生道：“正是哩！你如不晓得，再说来你听听，真是天下第一条好汉呢！”有容又鼓着眼问道：“你们讲的，不是我们老总巴巴掏换（北语谓搜求。）来的那个湖北佬姓茹的么？若是他，还有什么说得。你们称他是好汉，就算是好汉罢！”说罢一笑，不住地点头咂嘴。诸生见他那副神气，不由哄一声都围拢来，道：“莫非老霸你见过他，知些底细么？他到底怎样？”有容暗揣那话儿来咧，索性一言不发，只是干笑。
诸生越发起疑，一定追问，竟有两人抱定有容的头东摇西晃，如耍拨浪鼓一般，道：“老霸，你如拿腔，我只弄这屌头儿。”有容一面笑，一面挡拔开，道；“别这么玩，太不雅相。过两天人家茹教师到来，你们敢出个大气儿，我便佩服你。”说着，整整衣坐定，正色道：“话不是这等说。一来伯爷高兴兴聘的教师，一来人家自己吹得狼烟大气，说哄你们这群巴巴蛋子，只消随便挤出点子来，便够你们蹬踹一辈子。我犯得着泄人家底么？再者说，同行是冤家。何况同事！我还须留自己身分哩，省得人红口白牙地说道：‘项有容这小子，暗地扒人，不够朋友。’”说罢，站起要走。
诸生那里肯放！早生拖活拽地捉住。有容知火候已到，便道：“既如此，我们静悄悄地谈谈。但有一件，你们那毛包性子先得收起。那个哇呀呀一下子，可对不住我。”诸生应诺。这有容便逞起悬河之口，将南池形容得一钱不值。大略是“虚声无实，卑鄙自荐”八字考语。诸生听了，顿时愤愤不平，面面相觑，却也没有作理会。有容道：“这也是小事一段，好在皇上家有的是虚縻廪禄，那里没有滥竽充数的人！诸位抬抬手，便让他过去了，千万别錾四方眼儿，那还是我老霸好伙计哩！”说罢脖儿一缩，舌儿一伸。
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