且说南池正要登程，忽见个差役匆匆跑来，拖住南池道：“这位敢是茹爷？我们大老爷特请相会！”说罢，递过名刺，只见上书“廷魁”两字。张姓与公门中人最是熟悉，便抢上陪笑道：“那么贵差可晓得为些什么事体？”差人挠头道：“我也不甚明白，但听得某村地保禀有什么杀蟒壮士，大老爷知得了，才命到此请这茹爷。”
原来昨日各村人众送南池行后，便由那两位父老分斤播两地将蟒分掉，却选了一块上好脊皮存在村庙中，打算制一面大鼓，留个古迹。也是一时疏忽，竟忘掉村中地保。你想在官人役，那个是吃渣儿的！蟒肉既尝不着，便思量攘那脊皮，偏搭着村众们倔气发作，都骂道：“没的扯淡！你当是贼赃盗累，由他任意诈取？这是人家茹客官留的好体面纪念。他且缩缩龟爪儿，好多着哩！”
一顿抢白，顿时将地保触怒。便拿出看家本事，一五一十禀到官厅，未免还枝枝叶叶，砌辞动听，竟说这蟒精怪非常，已成气候，单是脊骨节中，便有许多大珠。至于两只睛珠，更是夜光无价之宝，都被村众藏取等语。一席话天花乱坠，比镟的还圆。他的用意，是饰辞歆动官儿的贪焰，不消说，追究起来，一拖累，这干村众便吃不了的苦兜着走了。却是不期然而然，已暗含着将个茹南池抬在云彩眼里。南池竟因此遨游帝都，声名大播。算将起来，竟亏了这地保歪厮缠。你说天下事，那里刨根儿去！
这当儿，湘潭县官却是个满州世家子弟，名叫廷魁。为官清正，精于骑射，并且意气如云，疏财好交，颇有游侠风致。当时接得禀辞，正值他赏花独酌，吃得醺醺的，懒于自阅，便命个机灵小仆就花前诵来。他却按杯倾听，一会儿点头，一会儿微笑，一会儿骂地保道：“你瞧这小子，干么去来！这当儿却来个马后炮！”一会儿又摇头道：“荒唐！荒唐！”一会儿忽大笑起来，霍的双眸一闪，踉跄站起，随手举起一巨觥，一吸而尽，掷杯在案道：“这倒痛快得很！奇人奇事！”说罢，一迭声命传差役，将了自己帖儿去请南池，倒将传质村众丢在一旁。只是这当儿，业已天晚，所以那差人次早跑来。
当时南池听差人说罢，料没甚紧要，只得托张姓将骡儿牵入，且随差人赴官。不一时，已到县门。大家都拥拥挤挤，光着眼望。那差人早飞也似报入。少时，中门大开，便有个青衣家人迎出，垂手道：“家爷在花厅相候。”说罢，侧身前导，转过二堂，从一角门进去。早见廷官儿笑吟吟迎下阶来，相让而入。阶下厮仆，都相顾惊异。南池刚要拜下去，廷官儿大笑扶住，道：“茹壮士莫便拘礼。弟虽在风尘，尚非俗吏，请你赦过我罢。”说罢，两人长揖就座。
南池道：“茹某草野微贱，忽蒙宠召，还请台端谕示。”廷魁拍手道：“便是哩！”一回头命仆人取过地保禀辞，递给南池道：“壮士有这等伟举，故欲一接谈论。实不相瞒，弟终年困于簿书敲扑，直将个活跳跳的人闷得郎郎当当。快请将快事细谈，砭砭俗耳也是好的。”南池一面草草看过禀辞，一面笑道：“这却未免言过其实。”因将杀蟒事说了一遍。廷官儿只听得眉飞色舞，称赞不绝；又询知南池武功，越发倾倒，不由握手欢笑起来。南池便欲辞出，他那里肯依？顿时酒筵罗列，款待起来。他酒量本是绝顶，快友忽来，竟吃得主客醺然。一连留住了三五日，南池一定要去，廷官儿十分怅然，便道：“茹兄这样人物，只埋没在草野间，也觉可惜。如有意北游京都，却有一甚妙事儿：刻下北京御扑营正缺一位教练武师，若欲屈就，弟能宛转荐致。”
你道这御扑营是什么所在？还是清朝国初留的遗制，是专选满蒙健儿、八旗子弟，并勋臣、世爵、散秩、侍卫等人，入那御扑营学习摔打武功，俗名儿叫作“摔跤”，便是古来那角觝一套功夫。与骑射一项，都为清祖的深远计划，恐满洲剽劲尚武家风，一旦堕掉。据个中人说起，此制与精力筋骨上真有莫大之益。不过，后来越办越没劲，驯至视为具文。有工夫，大家还拎拎鸟笼，品品鼻烟，再高兴坐坐茶馆，评论评论什么致美斋咧、吴德泰咧，那家的菜得味儿，那家的茶有口力，便是那疙疙瘩瘩所在，寻常的小羊肉馆儿，他都要品题出一样特色的菜来。却是茹南池那当儿，所有在御扑营的还是些精锐少年，很有可造之材。
当时南池听了，甚为合意。因帝都人材荟萃，既负了一身绝艺，不向这等所在轰烈烈干他一场，岂非呆子么！随即欣然起谢。廷魁大喜，当面修书一封，与管领御扑营的某伯爷。大略说南池拳勇，天下无双，俾之作育人材，定能为国家添许多干城之选。又随笔将杀蟒之事，叙在里面。南池收书起别，廷魁觉这事十分痛快。过了几日，方才将地保敲了一顿小板，扯个淡，革掉了。村众人等颂德不尽不题。
且说南池转到张姓那里，说出廷官儿一番美意，倒将张姓喜得打跌。道：“茹兄将来到京，怕不鹏程万里！只是后日莫忘掉我的作成。”说罢大笑。南池也笑着别过他，驱骡登程。一路无话。到得店中，良楫正盼得眼红，因耽延多日，十分悬念。既问知就里，方才心安。复因南池不久要去，未免心下怙惙，却是也无法挽留。南池将索来账款交代清楚，便要先行回家。良楫苦留了三两日，方才盛备赆仪，送南池起程。这小小归装，竟有两千余金。南池一路寻思，倒觉好笑。
不几日抵家，蕙仙喜慰自不必说。南池说起许多经历，母子都骇异非常。植生顿时将小眼一瞪，拳儿一擦，道：“张姓那混账行子！爹就该揪下他脑袋来。”南池笑道：“我生平和易待人，是奉过我恩师教的。左右我好端端一毛不损，还与他较量些什么？”植生听了，方鼓着眼儿不言语了。过了几日，南池草草将家事安置妥当，留了一半金资家中用度，自己携了千金束装起行。依然跨了那头健骡，走了一程，忽的心烦虑乱，只是思念起曾天祜来。暗想道：“我此次北上，总算是出头露角。这等要事，也应与他老人家商谈商谈，二来趁便聚会一番，那些不好？”如此一想，便取道向南昌而来。
不几日，到了府城。且就旅店内安置行李，匆匆饭毕，便赴曾家。一路上，越发心乱如麻。到得门前，猛一抬头，不由惊得目定口呆，痛泪交流。只见门儿上糊了块方白纸，迎门照壁下还竖着块白木牌，上写着“曾天祜六十有九之丧”。南池恍惚如梦，拉泪怔了一回。静悄悄四无人声，只有群家雀儿吱吱喳喳，正在阶下跳叫，忽见人来，“扑刺”声飞上檐头，还侧着眼儿瞅这新来的旧客。
当时南池心如刀绞，忙抢步踅进中门。刚要声唤，恰好遇个老仆妇手内拎了一串纸锭，燕窝似的白发小纂儿，还箍了一条白布，颤着头儿，口内嘟唸着走来。忽见南池，拭目问道：“客人是那里来的？”南池认得他是宅中的温妈子，不由落泪道：“温姆姆，便不认识茹某了？但是你家主人……”那温妈子猛然忆得，不由拍手打掌，先三行鼻涕两行泪地闹了一阵，然后方夹七杂八叙说曾天祜怎样得病、怎样病没、刻下家中怎样，却是没头没脑，驴唇不对马嘴。
南池只得拿他一片话合拢来一揣度，大约是天祜病没刚刚三七。家道萧条，师母因恸急，又在病中。不由越发伤感，便道：“灵位现在那里？”温妈子忙转身前导，到正厅前将帘儿一启，只见繐帐高悬，冥灯闪绿，灵几后桐棺庋稳，可不正是那天下闻名、盖世英雄的曾天祜！南池跄踉跪倒，想起师生知遇之感，一阵奇痛，锥入心窝，那眼泪便如黄河开闸般直泄下来，不由扑地大哭，真个是白日迟回，飞鸟远避。倒招得那温妈子也恸倒在旁。
这当儿，天祜老妻在内室也自闻得，虽不知是那家吊客，却是十分伤心。正在病榻偎坐，呜呜咽咽，只见温妈子红着眼圈踅入，告知南池到来之事。曾奶奶又悲又欢，洒泪道：“他们爷儿俩，也没有一面之缘了。茹爷呢，虽不是外人，只是我病偎得草鸡团一般，怎好见见他？”温妈子道：“这倒不打紧，左右是您的弟子，还不和家里孩儿们一样么？他现在前厅等候哩！”曾奶奶没奈何，只得整整衣衫，重新拢拢头，将室中榻上略为收拾，然后命温妈子去请南池。
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