众人拍手道：‘果然雅极，若使读书的相公们听了，更要称好的。我们将来再搭船，一定还找你的。’梢公哈哈笑道：‘当得当得。我那臭婆娘常说我属橛嘴骡子，不值银便在这嘴上，那知王和尚有成亲日，一般也承众位抬爱哩。’众人和声一笑，夹着纷纷讲话，那船已走了十余里，众人谈锋暂静，困倦上来，满船鼾声不断的互相应和。我再看那女娘，已经香梦沉酣，鼻息中微微有声。这时梢公也打了个呵息，橹声柔静，引人睡思，我便一合眼，直到天晓方醒，向外望已见虎邱塔尖，知将要到了。那女娘却晕着腮儿，一面手拢乱发，一面将绒毯提榼整顿停当，娇怯怯的坐在那里。船中众客也便纷纷归拢行李，只有邵老陕却依然睡得死狗一般。
我忙肘他醒来，他迷离两眼，长长的一个欠伸，先向那女娘一膘，然后道：‘快活快活，这一觉儿好不自在。’说罢随手一捞行囊，顿时脸色大变，一言不发，忙战抖抖解开来，叫声苦，不知高低，那二百元番钱哪里还有影儿？我忙道：‘怎么了？’那时邵老陕痛泪直流，双脚齐跳，颠三倒四价胡噪被窃。众客哄一声围拢来，纷纷诘问，却都光着眼没作理会处。只有那女娘越发加意矜持，越发忸怩，便趁势提起橀儿，绷着面孔道：‘没来由吵得人脑漏，我赶快离开这里。’
我当时心有所触，便连忙拦他道：‘不是这等说，你这娘子离我们最近，我们既丢掉二百元，理应先查看娘子行李，一则表明娘子心迹，二则与我们作个例头，我们也好向众位请求查看。’众客道：‘正是正是，这位娘子却莫见怪，我们行李都应看看的。’那女娘方要开口，众客已不容分说，早由他手内拎过提植，顿时打开，恰好有四封番钱，正是二百之数。众客刚道得一声：‘噫？’那女娘却如没事人一般，蹙着眉儿道：‘众位也煞是好笑，难道我就不许携钱么？怎见得便是赃物呢？’众客不由都怔住。那女娘得起意来，劈手拎过提榼，张开樱口，格格一笑，不想露出破绽，那糯米般牙根儿上都染了些戮记颜色。
众客尚在发怔，我便侃侃发话道：‘娘子明人不用细讲，快些闭了口，大家存脸面，却是尊植中二百元钱须见借用用哩。我们同在江湖中，彼此意会，将来留个好相识如何？’那女娘却也机灵，顿时红着脸儿连连答应，将钱递与我，狠狠的瞪了邵老陕一眼。众客方要详问所以，恰好船到码头，我便拉了邵老陕趁乱下船，幸喜不曾丢掉钱，也便险的很了。原来那女娘当夜，早三不知将邵老陕服侍的舒舒齐齐，姿意颠狂，春风一度。邵老陕模模糊糊，高梦阳台的当儿，他却摸出行囊中番钱，仅半夜唇舌之力，都舐得干干净净。这种把戏也不知干过多少次了，你道少年人可不要仔细么？”
说罢越发扳起面孔，捋捋短白胡儿，顿时摆出老前辈的架子。众客都赞道：“不经一事，不长一智。我们同您这老江湖一起走，好多着的哩！”老客一面衔起烟袋，一面两手尽力子搓那荷包中的烟，微然一笑，然后由嘴内抽出烟筒，又从牙缝中如鸭子屙屎一般，“咭”的声激出一口唾，道：“话虽如此说，总在自己有把握罢了。”正谈之间，酒饭已备，茅店中无甚么吃的，无非是粗米硬肉，大家便狼吞虎咽起来。
且说东厢中红英等草草歇下，红英自占一间，陈敬主仆占了一间。国安自去收拾坐骑行囊，陈敬踅到店外闲踱，望望山径，十分险恶。红英坐了多时，忽觉内急起来，恰好那店家女孩笑吟吟提着水壶跑来，红英道：“我来替你泡茶，你与我寻个溺钵儿去。”女孩道：“好好。”顿时跑去，一霎时寻来，便听得店婆呼唤，女孩应声，提水壶便跑。这里红英自到内间，褪下中衣刚蹲下去浙淅一响，便听窗外一阵脚步响，连说带笑的过去。
红英赶忙提气，慢慢而下，无奈这泡溺蓄久满足，好容易听得众客过尽，便如黄河之水，一泄里，千正在舒畅。忽闻陈敬叫道：“不好不好，明日过山还须仔细哩。”那履声已到门口。红英这当儿再要闭闸，那里来得及，只唤得一声慢进来，那陈敬已揭帘跨进一脚，那光致致半个粉白臀儿早与陈敬打个照面。红英香腮一晕，恨唾道：“快些出去。”陈敬尚要留连，却恐国安撞来不好看相，只得快快退出外间，坐下来只是发怔。
少时红英结束出来，笑问道：“你叫得是甚么？怎的过山须仔细？难道我们还怕强人不成？”陈敬摇手道：“若是强人，还有甚说得？只怕比强人凶得紧哩！不是我们将到店，望见这群客人鸣锣结队么？我方才就他们闲谈，问其所以。原来此山名为盘陀山，路径崎岖自不必说，其中却出了一个怪兽，似熊非熊，捷疾如风，力大非常，凡遇孤身行旅，都要被他吓得半死，弃掉行囊，逃命要紧。在山为患已有数月光景，所以近来行客都结队鸣锣方才敢走。最奇的是这怪兽毛色变幻无常，只这里店翁听过客们聚谈起，印证起来，所见各异。因此大家都呼为老妖，提起来都变貌变色的，你道奇也不奇？”
正说着，只听众客商一阵喧笑，道：“您老敢是吃多了散步消食么？怎在东厢前转起蚁儿磨来了。”原来那老客商一气儿捣搡饱，趁众人眼丝不见，悄悄踅出，便有留神的，潜身一望，只见他贼眉鼠眼向背后望望，早三脚两步，溜向东厢窗前，跂着脚儿，哈着腰儿，挤眯了一双老眼，只管向窗隙内呆望，望得入神，口涎都拖来下。潜身的那人忙向众客一招手，哄一声排墙似的，都站在房门口，一个个挤眉弄眼，笑得肚痛。
老客人听得些声息，忙一回头，一张皱脸顿时赛如霜柿，赶忙一沉吟，离开窗下，在院中乱踱起来。又摇着头道：“不像，不像那种把戏的人。”便有促狭的悄悄赞叹道：“你看这老人家，怎的不经多验广，成个老江湖？凡遇一事，肯如此用心，像我们新出马的后生家，哪里及得来？”众人和声一笑，那老客忙老着面皮，踅入屋内，大气儿也敢出了。这里红英等也不在意，少时国安来侍候用过饭，大家鞍马劳顿，分头安息。只有红英金闺娇质，初尝风尘滋味，对了茅店中鸡声月色，十分感慨，辗转好久方才睡去。
次日破晓，大家结束起行，那一群客商已不知多早晚趱行去了。陈敬惦念昨日所闻，嘱咐国安过山小心。红英笑道：“哪里这些婆子气？”方要上马，只见那女孩笑吟吟的走来，道：“姑娘多早晚回来，那钵儿我还与你留着。”红英听了，忽的一阵凄惶，便脱下一对银环赏给他，匆匆上马，一抖辔头当先出店。只见晓气清虚，山光照眼，三个挥鞭行了一程，已近山口，树木绵延，一望无际。陈敬叫道：“小心着呀！”一言未尽，只见一个中年汉子，披发跣足，只穿条裤衩儿，喘吁吁抢将来，如疯魔一般，将两手乱舞，跑到红英马前，一把攥住嚼环，死也不放。
正是：传闻险语惊奇兽，乍见行人识危途。
欲知来者为谁，且听下回分解。
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