“稳妥为先。”高俅沉声叮嘱，
“他此刻处境微妙，眼线环伺，一切从简、低调行事，切勿露出半点破绽，打草惊蛇。”
“属下谨记。”折彦质郑重应下。
高俅也不犹豫了，当即拍板道：
“那便备好行装、整备轻骑；即刻动身，随我前往金城关。”
金城关就是后世的兰州，此时隶属熙河兰会路。
关口峙于黄河北岸，背倚危崖，下临大河，扼守浮桥渡口。
是兰州向北的唯一出口，桥头堡式关城，守护黄河浮桥，浮桥连通南北两岸。
关城土垣高耸，戍楼矗立，戍卒日夜守望河北。
对岸便是夏国卓罗监军司地界，仁多保忠的蕃骑常在锉子山行猎，烟尘遥遥可辨。
一路轻骑疾驰，烟尘卷地，不多时日，高俅一行便抵兰州金城关城下。
城关之外，一众兰州府文武官员早已列队肃立、躬身候迎。
为首一人身形敦实挺拔，一身边关戎装，气质沉肃内敛，正是权知兰州姚师闵。
高俅见之心中微暖，真是兜兜转转皆是旧人。
姚师闵乃是西军宿将姚麟之子，而高俅就是从姚麟手中接过的殿前司副指挥使。
几代戍边、一脉忠勇，算是实打实的将门世交。
世人多厌纨绔官二代，可这会西疆边地出来的将门子弟，很难让人讨厌啊。
姚师闵正值壮年，是实打实的沙场实力派边将。
其父身居高位、名震西疆，他却从未倚仗家世享乐，自少年起便扎根西北苦寒之地，辗转各大沙场军寨。
常年风沙磨砺，将他面皮吹得粗褐黝黑，肌理刻满风霜痕迹，年岁未老，鬓间已微生霜白。
其人沉默寡言、不苟言笑，不擅朝堂应酬，却对蕃部民情、边疆战事、山川地利了然于心，是最靠谱的守土能臣。
“卑职姚师闵，率兰州府文武官吏，恭迎殿帅视察！”
姚师闵上前半步，行礼端正。
“诸位免礼。”
高俅抬手示意，此番西行对外只作巡边视察、安抚地方之名，并不想让过多的人知道他是来私下会见仁多保忠的。
入城途中，姚师闵侧身随行，一路缓缓禀报兰州府全境情势，条理分明、详实细致。
兰州之地，自神宗元丰四年收复归宋，数十年间战火反复、兵祸不断。
地处边陲要塞，地广人稀、土地荒疏，蕃汉杂居、部族散落，军镇色彩远远重于寻常中原州县。
府中官方在册主户，仅有三百九十五户，寥寥无几。
境内绝大多数人口，皆是不入官方主户户籍的蕃部熟户、沿边弓箭手、戍边军户及其家属。
黄河两岸的幽深山谷、河滩草甸之间，散落着无数蕃族帐落，皆是早年归附大宋的熟户。
这些蕃部子民，一部分渐渐效仿汉人，开荒耕作、定居务农，慢慢褪去逐水草而居的旧俗；
更多部族依旧保留传统，以放牧牛羊为生。
各部族首领皆受大宋朝廷册封，授蕃官职位，麾下精锐青壮编为蕃兵，归西军统辖调遣，守御边寨、随军征战。
境内民居也是汉蕃混杂，板屋连片、毡帐错落，不少蕃民渐渐习得汉人耕织技艺、日用规矩，
却依旧保留着本部族的语言服饰、风俗礼制，汉蕃共生、新旧杂糅。
有人之处，便有江湖，有边境通商，便有利弊纠葛。
兰州设有官方市易务，专管边地互市。
蕃民出栏牛羊、战马、兽皮、高原珍稀药材，以此换取中原的茶叶、精铁铁锅、布匹丝绸、粮食盐铁，互通有无、维系民生。
可边地辽阔、管控艰难，官方互市之外，私茶、私盐、私铁走私之风常年猖獗，屡禁不止。
兰州地方官吏心知边地难处，大多不愿严苛彻查、激化矛盾，常年睁一只眼闭一只眼，默许民间私下贸易。
高俅一路听来，不住颔首。
这种极边军镇，本就不同于中原富庶州县。
维稳远重于兴业，安人心先于谋赋税。
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