以吕青为首的相派官员，是朝中唯一能与太子分庭抗礼的势力。
他们与太子刘标之间并无私怨，但他们与太子的最大臂助，燕王刘誉，却是素来不对付。
满朝皆知，燕王刘誉是最忠实的太子党，是太子手中最锋利的一把刀。
刘誉镇守北疆，手握重兵，屡立战功，在军中威望如日中天。
若是太子刘标登基，有这位战功赫赫的亲弟弟做靠山，皇权必然会空前稳固。
届时，燕王刘誉的权势也只会变得更加强盛，他们这些文官清流，还有什么制衡君权的余地？
所以，此时此刻，平静的京都水面之下，各方势力都在暗中角力，等待着一个最终的结果。
皇宫，凤鸾殿。
殿内弥漫着一股浓重的药味，压得人喘不过气。
永兴帝静静地躺在龙床之上，曾经威严的面容此刻只剩下病态的煞白。
他一天里大多数时间都在昏睡，只有偶尔才会短暂地醒来片刻。
皇后萧氏衣不解带，亲自守在床边，用温热的毛巾一遍遍擦拭着皇帝的额头，眼圈通红，神情憔悴。
监国太子刘标，也几乎将所有的时间都耗在了这里。
他穿着一身素色常服，就坐在床边的脚踏上，手里捧着一卷奏折，却一个字也看不进去。
他生怕自己一离开，父皇醒来时，会找不到人。
寝殿内安静得针可闻，只有窗外寒风吹过宫殿檐角的呜咽声。
“咳……咳咳……”
一阵压抑的咳嗽声打破了寂静。
刘标浑身一震，立刻丢下奏折，快步扑到床边。
“父皇！”
只见永兴帝缓缓睁开了浑浊的双眼，他费力地转动眼珠，寻找着声音的来源。
当看到刘标焦急的脸庞时，他干裂的嘴唇动了动。
“标儿……”
他的声音微弱得像是一缕青烟，若不仔细听，几乎就要散在空气里。
刘标连忙俯下身，将耳朵凑到永兴帝嘴边，同时握住了他枯瘦的手。
那只曾经挥斥方遒、指点江山的手，如今却冰冷得没有一丝温度。
“父皇，儿臣在！
儿臣一直在这里！”刘标的声音带着一丝颤抖。
永兴帝的呼吸有些急促，他缓了口气，目光依旧望着虚空，仿佛在透过刘标，看着更遥远的地方。
“燕云……燕云的战事，如何了？”
尽管声音虚弱，但话语里的分量，却让刘标心头一沉。
父皇病重至此，心心念念的，依旧是北疆的战局。
刘标不敢有丝毫隐瞒，他知道，任何善意的谎言，都是对这位雄主最大的不敬。
他强忍着悲痛，沉声回道：
“回父皇，九已在幕关与北戎主力展开决战，战况……异常惨烈。
同时，上庸城也正遭遇北戎十几万大军的猛攻，姜兴汉将军正率军死守。”
“好……”
永兴帝的眼中，竟闪过一丝微不可察的光亮，仿佛是回光返照。
“誉儿……他没让朕失望……”
他着，那只冰冷的手忽然收紧，用尽了全身的力气，死死抓住了太子刘标的手。
“标儿……”
永兴帝的目光终于聚焦，在了刘标的脸上。
“你是朕……一手培养起来的，也是朕……最满意的太子。
如今……朕怕是不行了……”
他的每一句话都得异常艰难，胸口剧烈地起伏着。
刘标的眼泪再也忍不住，夺眶而出，大颗大颗地砸在龙床的被褥上。
“父皇！
您会好起来的！
太医了……”
“没用了……”永兴帝打断了他，浑浊的眼中带着一丝洞悉一切的平静：
“朕自己的身子，自己清楚。”
他死死抓着刘标的手，仿佛要将自己最后的力量全部传递过去。
“标儿，你即位吧……”
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