上庸城头，血色与火光交织，将铅灰色的城墙映照成一片触目惊心的暗红。
城防指挥使姜兴汉手扶着冰冷的垛口。
他的眉头拧成一个死结，目光死死钉在城下那片无边无际的黑色潮水上。
就在刚才，北戎人的攻势忽然猛烈了数倍，新的旗帜不断从地平线涌现，仿佛从地下冒出来一般，黑压压的一片，看不到尽头。
喊杀声、战鼓声、攻城车碾过尸骨的咯吱声混杂在一起，汇成一股令人心胆俱裂的音浪，冲击着每一个守军的耳膜。
“将军！”
一名浑身浴血的副将连滚带爬地冲了过来，头盔不知丢到了哪里，脸上混着血污与烟灰。
他喘着粗气，声音里带着无法掩饰的惊惶。
“北戎人……北戎人又增兵了！
城下敌军的数量，粗略估计已经超过了三十万！
他们像是疯了一样，根本不计伤亡！
东城的城门快要扛不住了，兄弟们已经用石头和尸体把门洞堵了三层，可还是在被他们的攻城锤猛撞！
我们……我们这四万兵马，若是他们再这样猛攻下去，恐怕……恐怕坚持不了多久！”
副将的话让周围本就疲惫不堪的士兵们脸色更加灰败。
绝望的情绪像是瘟疫，在城头悄然蔓延。
姜兴汉闻言，猛地转过身，一把抓住副将的衣甲，眼神锐利如刀。
“慌什么！”他厉声喝道：
“坚持不住，也要给老子咬碎了牙根坚持住！”
他的声音不大，却盖过了战场的嘈杂，清晰地传进周围每一个士兵的耳朵里。
“王爷现在正在幕关，和北戎的全部主力拼死决战！
那才是决定我大昭国运的一战！
我们败了，王爷怎么办？
整个燕云战局怎么办？！”
他松开副将，环视着一张张或恐惧、或疲惫的脸。
“我们多守一个时辰，王爷就多一分胜算！
我们这里，绝不能在王爷分出胜负之前，影响整个战局！”
着，姜兴汉一把抄起靠在墙边的长枪，枪刃在火光下闪着寒光。
“传我将令，所有还能动的，都给老子上城墙！
伙头军也一样！
把所有能烧的油，能扔的石头，全都搬上来！”
“本将亲赴一线，为尔等擂鼓！
本将与上庸城共存亡！”
他高举长枪，用尽全身力气嘶吼。
“上庸城，至少要守到幕关的战斗结束！”
完，他不再多言，提着枪，大步流星地朝着战况最激烈的东城门方向走去。
他高大的背影在火光中被拉得老长，像一尊移动的铁塔，原本惶恐的士兵们看着他的背影，眼中渐渐重新燃起了血性。
“跟将军走！”
“妈的，跟北戎杂碎拼了！”
“守住！
为了王爷，守住！”
……
当燕云两处战场化为巨大的绞肉机时，千里之外的大昭京都，却是一片诡异的平静。
平静之下，是汹涌的暗流。
自从永兴帝吐血昏倒，已经过去了数日。
帝踪不显，人心浮动。
在宗室元老和百官的共同推举之下，太子刘标临危受命，代父监国，总揽朝政。
这对于某些人来，是天大的喜讯。
东宫的属官们，那些早就将身家性命押在太子身上的臣子们，此刻无不暗中额手相庆。
他们都认为，那位曾经开创了大昭盛世，威加海内、不可一世的雄主，似乎真的已经走到了他辉煌岁月的尽头。
皇帝不行了，太子监国，下一步是什么，不言而喻。
他们无比希望太子刘标能顺应“天意”，早日登基为帝。
如此一来，他们这些潜邸旧臣，便可一步登天，成为新朝的从龙功臣。
当然，有人欢喜，就有人忧愁。
中书省内，丞相吕青的府邸，连日来都是门庭若市。
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