照片自動進入傳輸渠道，在另一頭的赤崎雅人面前徐徐展開。
偵探沉吟兩秒，“……被你說中了。”
赤崎雅人原本還很納悶，既然CIA特工能搞到研究所的內部地圖，為什麽還要與他們合作。眼下他觀察圖片內容，才意識到這份地圖的保密等級可能并不如他想象中的高。
在這座特殊的基地裏，相比擔心有人潛入，組織似乎更擔心有研究成員向外傳遞消息。他們的安全措施主要應對在信息洩露上，這也是聊天室無法直接滲透的原因。
除此之外，雖然是核心的研究所，巡邏隊伍卻沒有配備大型重火力武器。只是每一層都設置了多道封鎖，所有相關物件都被綁上了安全扣。
這也意味着，或許有人能夠潛入，但絕無可能帶着東西從中逃出。
考慮到組織近些年在「永生之酒」的研究上始終沒有取得進展，這種疏進嚴出的策略很可能是刻意而為。這既是光明正大的陷阱，同時也是無法拒絕的邀請。
……高明的決策。
但對赤崎雅人而言，也不是沒有破局的方法。畢竟他們的目标不是“帶出資料”，只是将之摧毀。
從這個角度，竹下花衣的确是那個最合适的選擇。
——因為她無畏生死。
這并非寬泛的誇贊，而是簡單的事實。如同椎名光希的呼吸曾凝滞于刀鋒，赤崎雅人的心跳曾終止于槍口。
他們曾經死了，然後又在陌生的時間點睜開雙眼。
生死對他們而言從不是禁忌的話題，想到這裏，赤崎雅人饒有興趣地開口，“我還沒仔細看過時間重啓呢……希望這次會有機會。”
“你沒看過？我們當中，做得最過火的不就是你嗎？”
“這正是問題所在。”偵探理性地回答，“沒有第三者的觀測參考，我不能确定那究竟是我主觀或無意的改變，還是時間運行糾錯的本能。”
他沉思着自言自語：“當我們回到過去，過去就加入了新的變量，被撼動的還是原定的歷史嗎？又或者原來的時間會回到正軌，已知的改變其實是新時間線的本來形式？”
竹下花衣：“……”
什麽亂七八糟的，你是要轉行去當哲學家嗎？
她懶得理會這些胡言亂語，循着地圖标記找到研究所的內部入口。這裏的巡邏不再像外圍一樣疏漏，十多人的呼吸守在門外，不同的隊伍交替巡回，沉重的腳步昭示着對方的全副武裝。
竹下花衣一邊聽一邊計算巡邏路線，心不在焉地随口道，“你不如去問問椎名光希，他應該比你更有經驗。”
赤崎雅人回過神：“……他大概不會喜歡這個描述。”
“是嗎？我看他做得挺好的？”
雖然赤崎雅人改變了很多，但這些改變其實并不受他的掌控。要不是聊天室的程序與系統綁定，要不是最開始的管理員是黑羽盜一……中間但凡多出一個變量，他們現在很可能就會多出一個龐大的敵人。
椎名光希則與之不同。
“他是與這個世界、與過去融合得最好的吧？明明沒有獲得世界的承認，卻能像普通人一樣沒有破綻地生存。能做到這個地步，他應該很了解時間運轉的邏輯。”
竹下花衣作為旁觀者看的很清楚。即便不清楚椎名光希過去的經歷，擺在眼前的事實卻是無可辯駁的。
“椎名光希否定自己，是因為他沒有得到想要的——但如果得到了，那就不叫真實的世界，而更類似一場游戲了。”
少女漫不經心地說着，不知想到了什麽，臉上緩緩綻出了笑意：
“他是想成為所謂的玩家，還是全知全能的GM呢？”
“……”
或許她還是有怨的，赤崎雅人想。
明明竹下花衣也沒有被這個世界承認，同樣的立場上，竹下螢卻永遠只對椎名光希另眼相待。而她被要求出現在這裏，除去對未來的試探，亦要嘗試對過去進行縫補——
即便死亡的旅途可以被折返，對她而言，這也不是什麽輕松的事情吧？
該有的疼痛不會消失，死去的經歷不會被遺忘，一段過去從此被折疊，永遠停留在只自己一人的回憶裏。
赤崎雅人沉默片刻，“……你聽起來很有感觸。”
似乎從這句回複裏聽出什麽，竹下花衣微微挑起了眉。她将微型相機連同地圖一起塞進CIA準備的工具箱裏，蓋上鎖扣、拎起手提箱，朝着封鎖的大門前行。
“不要用你的思維來嘗試理解我。”竹下花衣語氣冷漠，“你無法理解我的想法，正如你無法理解我的存在。”
在這個并非游戲的世界裏，她不是玩家、亦不是GM……
預先錄入的虹膜片對準了攝像頭，“滴”的一聲，綠色的提示燈亮起。在所有人的注視中，沉重的大門被緩緩拉開，無數槍口沿着聲音調轉。
——她是唯一存在的NPC。
作者有話說：
還有一章，想着放一起讀好點結果沒寫完
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