清晨五点的羽田机场，通用航空区的停机坪上弥漫着冬末特有的冷冽气息。天空还是暗蓝色的，跑道指示灯在地面上排成两列红色的光点，延伸到视野尽头。商务机的舷梯已经放下，机舱内亮着暖色的照明光，引擎正在进行预热，发出低沉而持续的低频嗡鸣。
子辛登机时穿着一件深灰色的羊毛大衣，手里拎着一个普通的公文包，内层夹层里放着谈判用的文件副本和一份经过公证的土地权属置换方案。她的头发在晨风中微微拂动，但她没有停下来整理，只是径直走上舷梯，在靠窗的座位上坐下，系好安全带。
贰心跟在后面。他穿了一件深蓝色的厚夹克，外套下摆略微隆起，盖住了腰侧枪套的轮廓。苏叁蹲在他脚边的便携式航空箱里，但箱子门没有完全闭合，猫可以通过一道狭窄的缝隙观察外部环境。整个航程中苏叁都没有发出声音，只是安静地在箱中蹲坐着，偶尔转动耳朵捕捉舷窗外不同频率的风声。
飞机起飞后约四十分钟，在大阪伊丹机场降落。一辆深蓝色的丰田轿车已经停在出口处的临时停靠区，司机是加藤从当地联络渠道安排的人，一个大约五十岁的日本男人，穿着朴素的工作夹克，没有多余的交流，只是确认了目的地后便安静地驶上高速公路。
从大阪向北沿阪神高速行驶大约四十分钟后，车窗两侧的城市景观逐渐变得稀疏，建筑高度降低，山地的轮廓开始在视野前方浮现。植被也从城市常绿树种向混合了落叶乔木和针叶林的类型过渡，空气中能闻到时令性泥土和枯草的气息。
“前面就是神户市北区，”司机用简短的日语说，”佐伯家的宅邸在山区边缘，从主路转入私人道路后大约还需要十分钟。”
贰心的目光扫过车窗外，确认了两侧路况和可能的警戒点。街道上行人不多，偶尔有骑自行车的人经过，但大多数路段是空旷的，道路两侧种植着修剪整齐的松树和杜鹃花，像是进入了一片经过人工精心维护的私人区域。
私人道路的入口处有一道铁质大门，门柱顶部各有一盏白色灯罩的路灯，在日光中依然亮着微弱的暖光。大门没有完全关闭，留了一道大约半米宽的缝隙，像是提前知道访客的抵达时间。司机停下车，从车窗探出头看了一眼大门的动静，然后缓缓把车驶入。
道路变成了一条大约三百米长的缓坡，两侧的树木更加密集，形成了一道绿色的隧道，将外部的声音和视线都隔绝在外。隧道尽头是一栋由石墙和木构主体组成的宅邸，整体建筑采用和洋折中的风格，基础是石砌的，但上部墙体使用了深色的木料和灰泥抹面，屋顶覆盖着青灰色的瓦片。宅邸正面有一道宽阔的台阶通向二层的玄关入口，台阶两侧各摆放着一只石灯笼，表面覆盖着细密的青苔。
车子在主楼前的碎石停车场上停下。引擎熄火后，周围陷入了一种极端的安静——没有车辆声、没有施工声，甚至连鸟鸣都稀疏。只有风从宅邸侧面的林间穿过时，吹动枝叶发出的细碎沙沙声。
贰心先下了车，站在车门旁边，目光快速扫过建筑物正面。他在二楼左侧的一扇窗户内侧看到了一片极短的光线变化——像是有人从玻璃后方移开了一下，窗帘轻轻晃动了一下。有人在他们抵达之前就已经在位了。
苏叁从航空箱中跳出来，落在碎石地面上，先是四爪着地静止了两秒钟，然后它抬起头，沿着台阶底端走了一圈，在某级台阶表面停下来，低下头嗅了嗅石面上的一处缝隙。它没有做出任何激烈的反应，但它的耳朵朝建筑方向转动了一个微微向前的角度，像是在确认某个方向的存在感。
子辛走下副驾驶座，整理了一下衣领，然后踏上台阶，步伐从容而平稳。贰心跟在她身后半步的位置，保持着一个既有跟随感又不遮挡视线的距离。苏叁走在贰心的脚步侧面，尾巴微微抬起。
玄关的推拉门在子辛走近时从内侧被打开了。门口站着一个年纪大约六十岁出头的女性，穿着一件深色底色的和服，头发在脑后盘成整齐的发髻，姿态端正而沉静，像是那种在许多年的家族事务中已经习惯掌控接待细节的人。她微微鞠躬，用标准的日语问候了一声“欢迎光临”，声音不高不低，带着一种得体的距离感，然后侧身让开通往内部的门厅。
“佐伯家现任家主在二楼茶室等待。”她说，目光在子辛和贰心身上各停留了一次，然后落在苏叁身上时出现了一个短暂的停顿——大约一秒钟。她没有对猫发表任何评价，只是收回目光，转身引路。
走廊内部铺着深色的实木地板，经过多年的使用和保养，表面呈现出温润的光泽。墙壁上挂着几幅水墨画，内容都是山水和松柏主题，笔触古拙而沉稳。空气中有一种混合了木材、榻榻米和线香的气味，构成了这座宅邸特有的氛围——像是时间在这里的流速和外界不同，一切都被包裹在一层温热的、与世隔绝的壳中。
茶室位于二楼深处，房间不大，大约十二叠榻榻米面积，铺设着暗红色边缘的草席，正面墙壁上挂着一幅书写着“静水流深”四字的挂轴，笔力浑厚。房间中央的矮桌上放着一套已经备好热水的茶具，桌后坐着一个穿着深灰色衬衫和黑色长裤的男人，大约五十岁上下，身形偏瘦但肩宽，头发灰白而整齐，面容线条硬朗，像是经常进行户外活动的人。
他旁边坐着一个年轻些的男人，约莫三十岁出头，西装穿着，膝上放着一台打开的笔记本电脑，视线在客人进门时没有抬起来，但手指停止了在键盘上的动作。
“欢迎。”桌后的男人说，他的声音低沉而平缓，带着轻微的关西口音，“我是佐伯正和，现任家主。这位是我的侄子佐伯裕太，负责家族的资产管理事务。”他的目光越过子辛和贰心，停在了门口处苏叁蹲坐的位置。那只碧眼黑猫正坐在门槛内侧，尾巴盘在爪前，直视着房间内部的方向，像是一尊专门用来接收信息的雕塑。
佐伯正和的目光与苏叁对视了片刻。然后他移开视线，端起茶壶给对面的两只杯子斟上了茶。水汽从杯中升起，在冬日的室内空气中形成一线若有若无的白色轨迹。
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