崇文门旁的桂香斋，是京城最贵的点心铺子，一块点心够寻常人家吃两天饭的。
沈炼之前来过一回，那是给兵部周宇送礼，咬着牙买了四块，回去嘟囔了好几天。
今儿个他站在柜台前，桂花糕，桃酥，枣泥酥，云片糕，油亮亮的码了一柜子。
掌柜的抬头看见来人是他，脸上堆满了笑，“哟，这位大人！您可有些日子没来了！今儿个要点什么？”
“老板竟还记得我？”沈炼略微惊讶，然后给从怀里摸出一块碎银子，搁在柜台上，“桂花糕两盒，桃酥两盒，枣泥酥两盒，用礼盒给某包好了。”
掌柜的怔了怔，立马开整，“得嘞，”
掌柜的动作麻利地包了六盒点心，又搭了两块云片糕，“这两块送大人的，大人往后常来。”
沈炼笑了笑，将云片糕揣进怀里，转身走了。
钱府离崇文门不远，门房通报进去，没一会儿，里面迎出一个人来。
钱绍闻，钱阁老的孙子，二十出头，月白直裰，眉清目秀，一见面就笑盈盈的，“这位就是沈大人吧！久仰久仰！在下钱绍闻，家祖是钱阁老，常听家祖提起您，蓟镇大捷、陕西平叛这些个功绩在下仰慕已久！”
沈炼微微一怔，赶紧回礼：“钱公子客气，某就是个管粮的，都是大家抬举某。”
“沈大人太谦了！”钱绍闻凑过来，压低声音，“今日文会，来的都是文臣家的子弟，还有几个翰林院的庶吉士，您要是觉得闷，就跟在下做伴，在下给您引荐引荐！”
沈炼本想推辞，看这年轻人一脸真诚，他笑了笑：“那就有劳钱公子了。”
“好嘞！”钱绍闻领着他往里走，一路介绍，“今日文会由翰林院侍读学士顾清和顾大人主持，来赴会的有顾大人家的公子顾惟贤，大理寺卿家的二公子，国子监的几个监生，还有几个庶吉士，都是京城文坛的后起之秀。沈大人别见外，就当自己家。”
沈炼笑着点头，他心里门儿清，这种文会，说白了就是一群年轻人互相吹捧，比试诗文。
他一只会行商的郎中，混在里面，本来就是个看客，他打算坐一会儿，喝两盏茶，寻个由头告辞。
花厅里这时已经坐满了人，正中挂着钱阁老写的条幅，“文章千古事”五个大字。
钱绍闻引着沈炼坐下，挨个介绍，沈炼挨个拱手。
顾惟贤是个二十来岁的白净书生，看着斯斯文文，朝沈炼拱了拱手，就没再说什么了。
旁边一个三十来岁的庶吉士倒是多看了沈炼两眼，目光带着打量，钱绍闻介绍说他姓许，名文则，是翰林院今年的新科庶吉士。
茶点上来，众人开始闲谈，一个国子监的监生先起身，笑道：“诸位，今日钱府雅集，在下先抛砖引玉，献丑一首，诸位莫笑，秋日登高望故园，白云深处有人烟，西风不度关山月，一片丹心照碧天。”
众人纷纷拍手叫好，那监生得意地坐下，又起身敬了一圈酒。
大理寺卿家的二公子见气氛起来了，便端着茶碗开口，“既然各位兴致已至，那都我便也来一首，咏菊，九月霜浓菊始黄，东篱把酒醉重阳。孤标傲世偕谁隐，一样花开为底忙。”
有人赞“孤标傲世”四字，菊之魂也，二公子嘴上谦虚，嘴角却压不下去。
许文则也起身了，拱了拱手，“在下来迟一步，方才听二位佳作，手痒难忍，也献丑一首。江上清风山间月，都随流水入诗肠。平生不解藏人善，到处逢人说项斯。”
众人叫好，夸他所作诗作颇具君子之风，许文则笑着坐下，目光有意无意地扫过沈炼，下巴微微抬着，他今日是有备而来，这首诗是他得意之作，进京之后凭这首诗，得了好几个前辈的夸赞。
这时，纱屏后面忽然传来一个清亮的女声，“许公子这首诗，气度是有的，不过‘到处逢人说项斯＇一句，用的是唐人的典，放在这里，稍显了些，许公子莫怪，小女子多嘴了。”
花厅里瞬间静了下来，许文则神色微滞，但他也不好发作，只能尴尬地挤出一句：“顾姑娘说的是，在下受教...”他心里却记下了，顾家姑娘眼毒，往后在她面前，得拿出真本事来。
沈炼在角落里端着茶碗，心里记了一笔，纱屏后那位，隔着屏风听诗，竟能直接挑出典故的毛病，这可不是一般的才女。
“沈大人。”沈炼正出神，许文则端着酒杯走过来了，笑吟吟地看着他，“沈大人一直不说话，可是看不上我等的诗作？”
沈炼笑着放下茶碗，“许兄说笑了，某不通诗文，只会听个热闹。”
“哦？”许文则笑了笑，“沈大人是户部郎中，掌的是天下钱粮，自然不似我等闲人，有功夫吟风弄月，不过，在下倒是听说，沈大人的云仓现在可是如日中天，连延绥的军饷都走云仓，听说沈大人照磨所出身，想必算盘打得比诗好。”
沈炼眉头微皱，心里那股火，腾地一下上来了，心中暗骂，“某照磨所出身怎么了？某在辽东和陕西拼命的时候，你还在翰林院里摇头晃脑呢！”心里虽然这样想可他脸上依旧挂着笑。
钱绍闻的脸色变得有些难看，刚想开口，旁边那个监生先便又接了一句，“许兄此言差矣，沈大人官居郎中，掌的是国计民生，与咱们这些酸秀才不同，沈大人要是有兴致，不如说说云仓的趣事，也好让咱们开开眼界。”
这话听着是帮沈炼说话，可话里的意思，还是把沈炼归在“商贾”那一堆里，钱绍闻自然也听出来了，急得直搓手，他本想替沈炼挡一挡，可这话茬一接一递，再挡就成护短了。
沈炼正了正神色，扫了一眼花厅外的院子，墙角背阴处，生着一片青苔，绿莹莹的，在日光底下泛着细碎的光，他忽然想起前世背过的一首诗。
“某确实不会作诗。”沈炼缓缓说道，“不过前些日子做了一个梦，梦里一位老先生教了某几句，某醒来还记得，今日既然许兄点名，某就献丑了。”
他清了清嗓子，吟道：“白日不到处，青春恰自来，苔花如米小，也学牡丹开。”
花厅里静了下来。
许文则脸上的笑僵了僵，眼底掠过一丝错愕，他张了张嘴，想说点什么，可那四句诗在舌尖转了一圈，愣是没找到能挑的地方。
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