后院一排六七间房，沈炼挨个推开，全是空的，所有被褥叠得整整齐齐。
又走到马厩，十六匹马蹲在槽前吃草，连蹄铁都打得整整齐齐。
这时候外头又进来一精瘦男子，三角眼，手里提着把铁尺，腰上挂的锁链比手腕还粗。
“哪位是京城来的沈大人啊？”
那双三角眼把驿站里的人挨个扫了一圈，眼光落在沈炼身上。
“某就是。”
精瘦男子手拿铁尺，象征性地向沈炼行个礼，“沈大人，小的接到举报，有人冒充朝廷命官沿途诈骗，烦请大人出示户部勘合、兵部文书、都察院牌令...还有此行随身公文副本，衙门需逐件核对，核对大概...三到五天。”
屋里安静了一息。
沈炼靠眯着眼看着眼前之人，才走了两百里路，没出河北就一道接一道。
沈炼刚要开口，赵行简从后面走了上来。
这人一路上闷声不吭，这会儿忽然走到了差役面前，不紧不慢地从袖子里抽出自己的勘合放在桌上。
跟沈炼同一份格式，同一枚尚书大印。
“户部郎中赵行简。”他把勘合翻开，指头点着那方大印。“沈大人的勘合跟某是同一份，你查验他，就等于查验某。查验两个五品郎中的勘合，你是奉了谁的命？可有公文？”
差役那双三角眼看都没看勘合一眼，冷笑一声。
“哼，按规矩...”
“规矩？《大明会典》哪条写了差役能拦五品郎中的勘合，你翻出来。”赵行简把勘合推到他面前，语气虽轻，但每个字都踩在点上。
马进忠不知何时已经将斧子握在了手里，恶狠狠地盯着那精瘦差役。
差役眼看形势不对，往后退几步，然后慌忙转身跑了。
驿丞在旁边看完了这一幕，脸上甭提多难看了。
“刘驿丞。”赵行简转过身来，“刚才我们看着马厩有里十六匹，后院空房三间，今晚能住吗？”
“能...能能能...”
“马呢？”
“明儿个一早...四匹，最好的！”
沈炼靠在柜台上朝赵行简竖了个拇指。“老赵，可以啊，有两下子。”
“沈大人过奖。”赵行简把勘合往袖子里一塞，又变回了那副老实巴交的书生模样。
晚上四个人在偏房里歇了。
沈炼坐在床沿上揉大腿根，心中盘算着“今儿个驿站这出，一茬接一茬的恶心人，他们给某玩阴的，某就跟他们玩阴的，看谁能阴过谁！”
千里之外，太原。
知府衙门后堂亮着三盏灯。
张维贤坐在太师椅上，手中慢慢捻着茶盏盖子，面前的桌上摊着一封京城急信。
他五十出头，长方脸，两眼细长，穿一件石青色便袍，整个人坐在那像个和蔼的老中医。
他对面坐着个圆脸胖子，贾正言，汾州转运使。
旁边椅子上歪靠着个四方脸武官，腰上的刀带搭在椅背上，王如龙，平阳卫指挥使。
他翘着二郎腿，嘴角挂着一丝笑。
“京城那边的消息到了。”张维贤把信纸对折又打开，语气慢条斯理的，“牛守礼废了，在都察院被沈炼三言两语给唬住了，当晚就全招了。”
王如龙的二郎腿放下来了。“全招了？那沈炼不就知道咱三个...”
“知道又如何？”张维贤把信叠好放进袖子里，“牛守礼跟我那几封信，他手里未必有原件，至于你们俩，牛守礼说从未跟你们直接来往过，光靠区区口供，可定不了三个地方官的罪，那沈炼自己也清楚，不然他就不会亲自来了。”
贾正言把茶杯放下来。“他真的来了？”
“来了。”张维贤抿了口茶，“他已经在陉山驿住下了。”
贾正言脸色微变，“我在陉山驿安排的人没拦住？”
“拦不住...”张维贤把茶盏搁下，声音平淡，“陉山驿那点小手段，咬不死人的。”
“咬不死人无所谓。”王如龙笑了笑，眼神狠辣。“我在井陉到太原的道上给他备了点小礼物，也不知道沈大人喜不喜欢，他要是连这点开胃小菜都咽不下去，那后面的大菜就甭上了。”
贾正言看了他一眼。“别玩过火，背后可站着孙承宗和袁崇焕呢，真在山西出了事，督师府和内阁不会罢休的。”
“贾大人放心。”王如龙笑着摆了摆手，“某送的东西死不了人，顶多让他长个记性，让他知道出门在外可不能太嚣张。”
张维贤站起来走到窗前，把窗子推开一条缝，外头的太行山在夜色下趴在天边上像一条大黑蛇，连绵不绝。
“他要是识相，老老实实从山西借个道把粮食送到陕西去，咱们大路朝天，各走半边。”
他把窗户关上，回过头来的时候脸上没有刚才的平淡，变得阴沉可怖。
“他要是不识相...山西官道上最近不太平，路上再碰见几个饿疯的饥民，也不是什么稀罕事。”
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