天没亮沈炼就去了祖大寿的营房。
祖大寿正坐在案前往茶壶里续水，看见沈炼推门进来，把茶壶往边上一搁。“你小子一大早来，什么事？”
沈炼笑着在案桌对面坐下来，把手往袖子里一插。“岳丈大人，小婿今晚要出去一趟。”
祖大寿眼皮一抬，“去哪？”
“草甸子北边，皇太极约了某。”
祖大寿手里那把茶壶停在半空中，眼神中露出一丝惊讶。“谁跟你说的？”
“没人，某自己猜的。”沈炼把手从袖子里抽出来搁在案桌上，“他截刘掌柜就是为了逼某现身。他在科尔沁蹲了半个多月不动弹，一动手先截一个跑买卖的，他应该是想见某。”
“他想见你你就去？”祖大寿用力把茶碗往案桌上一砸，碗底磕出一声闷响。“那是皇太极，可不是归化城那帮蒙古鞑子，他十几岁跟着努尔哈赤打萨尔浒，那都是从死人堆里爬出来的，你跟他面对面，你拿什么跟他谈！”
“哎呀，岳丈大人息怒，某不跟他谈，某就是去看一眼。”沈炼笑着起身将砸倒的茶碗扶正，“他这段日子天天演戏，现在林子里藏的什么某到现在也看不透，不如趁这个机会面对面探他一回，这样咱心里也有底不是。”
祖大寿气得哼哧哼哧的，然后拿起桌上那张地图又看了一眼。“你确定他不会动你？”
“这不确定。”沈炼拍了拍腰上那把火铳，“不过，他要是真翻脸，某至少能崩他一铳。岳丈大人，今晚亥时之前某要是没回来，你照着这图来接，亥时一过你就带兵过来，还要就是请岳丈大人瞒着若兰，我怕...”
祖大寿把地图叠起来揣在怀里，站起来，攥起拳头在沈炼肩膀上敲了一记。
“若兰的性子我清楚，但是你小子可别逞能，亥时我等不了，等你带人走了，我带兵跟着你。”
沈炼站起来朝祖大寿抱了个拳。
从营房出来天已经亮了，沈炼又去了马厩。
马进忠蹲在地上给马蹄子缠绷带，看见沈炼过来把绷带往地上一搁。
“沈大人，这大清早的，有活儿？”
“进忠，今晚上跟我跑一趟，带几个靠得住的弟兄，不用多，机灵就行，到了草甸子北边你带弟兄们绕到东边等着，听到铳响就带人往里冲。”
马进忠认真的看了沈炼一眼，点了点头，转身去叫人了。
天擦黑的时候一队人马出了蓟镇北门，沈炼骑着马走在最前面，马进忠扛着斧头跟在后面，祖小乙在旁边，加上那个来报信的伙计和十几个云仓护卫，十来个人。
走了半个时辰到了草甸子边沿，月亮刚升起来，往柳条寨走的土路两边全是半人高的枯草。
沈炼勒住马，手指往嘴里沾了点唾沫举在空中，西北风。
“进忠，就这里，你带几个弟兄们往东边那条沟里绕，记住别跟太近。”
马进忠点了点头，带着几个护卫钻进了枯草里。
剩下的人继续往北走，不到一炷香，前方枯草丛里突然窜出来几匹马，马上的人穿着皮甲，腰上挂弯刀，嘴里打着后金语的呼哨。
领头的那个骑在马上居高临下地看了看沈炼，嘴角一挑。
“沈大人，大汗在此等候多时了。”
沈炼拉着缰绳，手往袖子里一插。“你们怎么知道某会来？”
“大汗说了，沈大人一定会来，大汗还说，沈大人要是不来，说明他看走眼了，那些个被俘的汉人商贾留着也是白留。”那后金兵拿刀柄在鞍子上磕了两下，嘿嘿笑了两声。
沈炼没搭话，心中暗想：这个老狐狸，果然挖好了坑等着呢。
沈炼趁那后金兵转头带路的功夫，他把腰上那把定制铳往上掖了掖，外袍盖住铳管，贴着小臂。
跟着巡逻队又往北走了几里，草甸子尽头一片营帐，比城墙上拿千里镜看到的巡逻营帐大了一圈，营帐外面插满了火把，满洲骑兵在中间穿来走去。
最中间一顶大毡帐，帐门两边各站了两列亲兵。
后金兵在帐门前勒住马，朝帐门里喊了一声。
帐帘掀开了。
沈炼下了马，轻轻把袖子往下拉了拉，那把铳紧紧贴着前臂。
他长呼了口气，迈步进了帐门。
毡帐里头比外头看着还大，地中间一口炭火盆，炭火烧得正旺。
炭火后面坐着一个中年男人，身上披着深蓝色绸袍，袖口翻着灰鼠皮，手边搁着一把没鞘的长刀。
额头上还有一道箭疤，从左眉骨斜到右眼角，看着瘆人。
沈炼看着皇太极，长得跟印象里不太一样。
不是脑子里那张画像上穿黄袍戴朝珠的胖皇帝，眼前这人比他想象中瘦，颧骨高，肩膀窄，但手指上的关节粗大，一看就是个久经沙场的。
皇太极没站起来，拿手指了指炭火旁边一把空的矮凳。“沈大人，久仰了，请坐。”
沈炼恭敬的躬身作揖，然后坐下了，又轻轻地把袖子往里掖了掖。“不敢，大汗威名远播，某不过是蓟镇上一个小小都事，哪里担得起大汗亲自等。”
“沈大人过谦了。”皇太极笑着拿起刀子在炭火盆边里拨弄了一下，“云仓的铁器专线从归化铺到科尔沁，如今整个辽东的生意想出去还得问你沈大人呢，而且本汗的侄子是你在归化亲手绑了送给林丹汗的，你说你是个小小都事...”他看着沈炼，嘴角往上牵了一下，“大明朝廷里那些个一品二品的大员，怕是连你的车轮印子都追不上。”
沈炼嘿嘿笑了两声，摆了摆手。“大汗抬举了，某就是个跑买卖的，哪里有生意就往哪里钻。”
笔下小说网