传令兵的话音刚落，袁崇焕已经打马冲了出去。
三千精骑跟在后面往宁远方向赶，马蹄踏起的烟尘在月光下像一道灰白色的墙。
沈炼把火铳在腰上紧了紧也跟着往前跑，他这是第一次看见袁崇焕脸上出现这种惊慌的表情。
宁远城的轮廓从地平线上冒出来，城墙比山海关矮了一截，城头上密密麻麻的火把把城垛照得跟白天一样，城里的兵在城墙上跑来跑去搬箭垛和滚木，脚步声和呼喊声此起彼伏。
城门下站着一个人，虎背熊腰站在那像一尊铁塔，满脸络腮胡子从耳朵根连到下巴，两道浓黑的粗眉像两条毛毛虫趴在眼睛上面，说话的时候眉毛跟着一起动。他浑身散发着一种不怒自威的压迫感，一双鹰隼般的眼睛死死地盯着沈炼。
此人正是祖大寿。
他把缰绳往旁边一扔，大步迎上来。
“元素！后金的前锋已经在城外十里扎了营！”
“上城楼再说。”
沈炼跟在袁崇焕后面往城楼走，经过祖大寿身边的时候祖大寿的目光在他身上扫了一遍，虽没说话，但是沈炼能感觉到那道目光还停在他后背上，像一把架在脖子上的刀。
城楼上站满了严阵以待的士兵，沈炼扶着城垛往下看，城外十里，密密麻麻的营火铺满了地平线，几百顶帐篷，后金的骑兵在营火之间来回穿梭，马尾巴上绑着的火把在地上拖出一道一道的亮光。
沈炼从进督师府那天就想到自己可能会出现在战场之上，没想到这一天这么快，现在刀锋在十里外，风把营火吹得忽明忽暗。
一道清脆的声音把沈炼拉了回来，“你就是沈炼？”
沈炼转过身，城垛旁站着一个少女，深蓝色箭袖外罩轻甲，头发用一根银簪束在脑后露出整张脸。少女眉色浓黑，眉尾微微上扬，鼻梁又挺又直，皮肤应该是辽东的风和日头吹晒出来的，微红的底色底下透着一层健康的光泽，身材修长，箭袖攥着一张弓，弓弦绷得紧紧的，旁边搁了一壶箭。
沈炼在教坊司见过不少漂亮女人，粉搽得再厚也没有眼前这个人站在城楼上的气势，她不需要脂粉，她那种英姿飒爽的气质，只需要站在这道城垛边上，攥着那张弓，就够了。
“我是祖若兰。”她见沈炼愣在那，率先开了口，“也是你未过门的媳妇。”
沈炼还没来得及反应，祖若兰已经开始上下打量起他了，从上到下每一个细节都看了一遍，眼中露出了一丝鄙夷。
“细胳膊细腿的，长得倒是比我想的强点，不过你这身板来战场纯属找死，果然我哥说的没错，你这样子是怎么活到现在的？”
沈炼嘴角抽了一下，祖泽润都跟这妮子说了什么啊。
“那个某确实不擅长打斗，不过后来...”
“知道了，你就是个孱弱文生。”她把弓搁在城垛上打断了他，眼睛往他腰上一扫，“你腰上别的那是什么，火铳？”
沈炼把火铳抽出来递给她，她接过去翻了个面，手指从燧石夹侧面摸过去，在弹簧片上按了一下试试松紧，像是孩童在鼓捣一个新玩具一般。
“没见过的稀罕玩意啊，毕懋康做的？”
沈炼心中一喜，终于能扳回一城了。“没错，正是毕大人的手艺，某跟他说了一些改进的建议，可以让这把自生火铳打的更准，等半个月后...”
“改完给我也弄一把呗。”她把火铳放回他手上，眼中充满了期待。
沈炼把火铳插回腰上，毕懋康豁出老命造出的东西，到她嘴里跟路边捡的玩具一般。
一个沉闷的声音忽然在头顶炸开。“小子！”
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