接下来的几日，曹小操的日子过得格外规整，日日循环往复，没有半点波澜。
每日准时上早课，随后扎根后山药田修行，一直练到傍晚天色偏暗，才起身返回住处。
吃饭、休整、调息，日复一日，稳步精进。
那块扁圆卵石，他已经连续四天每日渡入灵气。
坚持这么久，石头终于有了变化。
不是外形改变，也不是色泽更替，而是内里生出了不一样的气机。
如今将石头握在掌心，能清晰察觉到石体深处，萦绕着一缕极其微弱的暖意，在缓缓流转。
他渡入的灵气没有消散，尽数被石头吸纳封存，在内部打通了一条细碎的循环通路，自成一圈缓慢流转的气脉。
相当于凭空造出了一个迷你的灵气储容器。
曹小操拿着石头，去找正在打理药田的陈衍。
彼时陈衍正提着水瓢，给新翻的一垄药草浇水。闻言停下动作，放下水瓢，接过卵石握在掌心细细感知片刻，随即递还给曹小操。
“石头本身毫无灵性。”
“是你持续灌输的灵气，在它内部磨出了循环路径。现在它能存气、聚气，刚好适合你练持续性输气。”
简单一句提点，没有多余废话。
曹小操了然点头，将石头放回院中的石墩上，不再多问。
转身回到药田，继续打磨基础的草茎、幼苗练气。
短短数十日的打磨，成效肉眼可见。
他体内的经脉比半月前宽阔通透了不止一筹，灵气从丹田奔涌至掌心的速度更快、流转更稳，几乎不会有丝毫滞涩。
修行之时，他还察觉到一个细微的异常。
偶尔灵气顺着主脉奔涌时，会分出一缕细若发丝的支流，顺着一条陌生的脉络，滑向小臂外侧。
这缕支流极淡、极短，时隐时现，飘忽不定。
就像死水河道，刚刚涌出一丝活水，还未成型。
曹小操没有刻意溯源追查，只是默默记在心里，顺其自然，不强行干扰自身气机。
这天下午，结束当日修行后，他没有立刻折返住处。
顺着药田边缘的浅水渠，一路往北缓步走去。
水渠的尽头，汇入一条更宽阔的山溪。
这里的溪水格外澄澈，清得能一眼望见水底层层叠叠的深灰色卵石，干净透亮。
曹小操顺着溪流岸边又往前走了一段，视线忽然一顿。
溪流对岸，围着一圈低矮的石墙，圈出一方小小的空地。
这片区域比药田小很多，里面栽种着几株从未见过的陌生植株。
叶片宽大厚实，色泽暗沉深绿，枝干上挂着一颗颗圆润的青果，尚且青涩稚嫩，未曾成熟。
他蹲在溪边静静观望许久，没有涉水过河探查，默默记下这片北麓小园地的位置，随后沿原路折返药田。
刚回到田边，就看见陈衍正在收拾修行工具，准备收工。
陈衍瞥见他从北边折返，神色平淡，没有追问他去往何处，只随口丢下一句新的修行安排。
“从明天开始，草茎幼苗不用再练了。”
他抬手指向药田东侧一片开阔空地。
“去那边，试着把灵气引出经脉，覆在体表。”
曹小操微微诧异：“灵气扩散到体表？”
“没错。”
陈衍抬起右手，掌心朝上，没有任何夸张动作，也没有气息涌动的异象。
但曹小操能清晰感知到，一层极薄、近乎透明的灵气膜，在他掌心一闪而逝，转瞬收回体内。
“灵气不止能在经脉里流转，还能覆体护身。”
“覆盖的厚薄、范围、时长，全都可以随心掌控。你先从手掌练起，不用急躁，你经脉已通，底子足够。”
当天夜里，曹小操回到自家小院，坐在枣树下的石墩上，开始尝试全新的修行法门。
他依照陈衍所教的方法，先将灵气稳稳运至掌心，稳住气息，再试着向外推送，让灵气脱离经脉、覆于皮肤表层。
可无论怎么尝试，都像隔着一层无形的屏障。
灵气刚触碰到掌心肌肤，就被无形弹回，乖乖缩回经脉里，始终无法突破、外泄覆体。
反复尝试数次，结果皆是如此。
那层看不见的隔膜，薄却坚韧，死死困住了他的灵气。
几番尝试下来，掌心肌肤传来细微的紧绷感，像是被无形的力道轻轻拉扯，稍纵即逝，始终无法突破桎梏。
曹小操没有执着死练，适时停下动作。
他拿起一旁的扁圆卵石，握在掌心感知。
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