几人顺着山门石阶缓步上山，沿途不少外门弟子路过，都忍不住侧目打量。
三人气质迥异，容貌出众，格外惹眼。
有人低声询问，是不是丙七院的曹小操带回的友人。
曹小操应声点头，推开院门，侧身礼让三人先行入院。
入夜后，曹小操专程前往执事堂，为三人登记临时入住身份。
执事翻看名册，例行公事，没有过多打探，只嘱咐他们次日辰时前往演武场，统一领取弟子令牌和入门典籍。
又告知外门居所紧张，三人暂时入住丙七院旁的两间空置院落。
晚饭过后，曹小操带着三人逐一认了住处。
阿罗娜挑选了东侧的院子，院墙紧邻山坡，抬眼就能望见远处连绵的山影，视野开阔。
蔡文姬选了西侧院落，窗外一片青翠竹林，清幽安静，最适合静心梳理笔录。
孙尚香则格外谨慎，蹲在两处院子门口细细巡查一圈，摸清院墙高度、可翻越点位以及周遭死角，确认安全才作罢。
夜色彻底笼罩群山。
曹小操回到自己的小院，在井边打了桶凉水，洗去一身风尘。
他坐在院角歪脖子枣树下的石墩上，静静望着远方消融在黑暗中的山脊轮廓。
这一刻，他心里格外安稳。
他能清晰感觉到，这方修真天地，正在慢慢接纳他们一行人。
归门通路尚存，两边得以互通往来，山下的牵挂有处安放，山上的修行有地落脚。
药田的基础修行不能停下，布条留下的线索依旧扑朔迷离，有人在暗处寻他，前路暗藏未知。
但他不急，只需一步一步，踏实走好当下的每一步。
次日清晨，宗门早课如期而至。
演武场上弟子云集，人头攒动。
孙尚香、蔡文姬、阿罗娜三人的出现，瞬间吸引了全场目光。
孙尚香静静立在曹小操身侧，神色淡然，随意扫过周遭人群，气场凛然。
阿罗娜抱着星灵核心站在一旁，眸光纯真，对一切都充满好奇。
蔡文姬立于人群边缘，手持旧笔记本，微微垂眸，默默观察着天地间流动的灵气，细心记录差异。
早课结束，曹小操带着三人往后山药田走去，沿着坡地一路向北。
药田边，陈衍正蹲在田垄间，低头细细翻看药草叶片，检查长势与灵息。
听见脚步声，他拍掉手上泥土站起身，目光从容扫过孙尚香三人，最后落回曹小操身上。
“带过来的人不少。”
“从明天开始，让她们跟着你一起，按你的进度修行练气。”
说完，他没有多余言语，再度蹲下身，继续打理田中药草，专注认真。
阿罗娜好奇蹲在田埂边，盯着陈衍的动作，又低头看看怀里的星灵核心，小声向曹小操询问这是何物。
曹小操轻声解释，这里是宗门药田，专门用来练习灵气渗透与气脉掌控。
阿罗娜似懂非懂，来回对比药草与星灵核心，默默在心里琢磨二者的灵气区别。
孙尚香背手踱步，绕着整片药田打量一圈，摸清布局、路径和周遭地势。
最后她蹲到陈衍身旁，指着田中灵草开口询问：“这些草木，是专门培育用来练气的，还是天生如此？”
陈衍微微一顿，抬眸答道：“人工培育改良过，这片药田的植株，灵气传导性更强，最适合入门打磨根基。”
得到答案，孙尚香点点头，不再多问。
另一边的蔡文姬没有靠近药田，只是静静站在原地。
她取下一片飘落的树叶，托在纸页上，迎着天光细看细密叶脉，默默记录此方天地草木的灵气特质，对比之前天地的气息差异，细微的差别，尽数被她收录在册。
整整一个下午，曹小操都在药田修行。
陈衍今日给他的修行物件，是一块溪水常年冲刷而成的扁圆卵石。
这块石头极为特殊，灵气渗入之后，毫无肉眼可见的反应，沉寂无声。
陈衍特意叮嘱，此石吸纳灵气极慢，需要长时间持续灌输，方能慢慢看出变化。
傍晚时分，曹小操将卵石留在药田，准备明日继续打磨修行。
下山的晚风裹挟着山间草木的清香与湿润的泥土气息，徐徐吹来。
远处院落升起袅袅炊烟，饭菜香气混着暮色散开，满是人间烟火气。
隔壁丙六院的灯还亮着，有弟子蹲在门口，慢悠悠削着竹条，安静悠然。
曹小操回到院中，关好院门，洗净双手，进屋点亮油灯。
桌上的《青崖灵引》被他反复翻阅多日，书页边角早已微微卷起，略显陈旧。
他随手翻开最后一页，此处页面通篇空白，唯独末尾多了一行字迹。
笔迹粗犷厚重，和前文工整秀气的抄录字体截然不同，明显是后人补写上去的。
寥寥十字，清晰有力：灵气流转之处，必有痕迹。痕迹不断，则路不断。
曹小操静静凝视这行字片刻，没有费心去深究是谁所留。
他轻轻合上书卷，稳稳放在桌角。
吹灭油灯，屋内归于漆黑。
他躺卧在窄榻上，心绪平静。
归门的线索、暗处寻他的人、北边异动的魔道，所有迷雾都指向同一个未知方向。
前路虽不明，但通路未断，步履未停。
只要一步步踏实往前走，所有谜底，终会逐一揭晓。
晚风穿林，簌簌声响漫过山峦。
曹小操闭上双眼，心神放松，伴着绵长的山风，缓缓沉入安稳的睡眠。
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