天还没彻底亮开，曹小操就被一阵沉沉的钟声吵醒了。
这钟声不刺耳，穿透力却格外强。隔着院墙和一大片林子传过来，稳稳钻进耳朵里，瞬间就把残存的睡意扫得一干二净。
他翻身坐起身，抬头望向窗外。天色灰蒙蒙一片，屋角的枣树只能看清模糊的轮廓，院口水井的水面，映着薄薄的、刚亮起来的晨光。
他起身换上昨天刚领到的青灰色短袍。这衣服看着朴素，布料却很厚实，领口袖口剪裁得贴身合规。系上腰间的布带后，整个人瞬间显得干净利落。
将弟子令牌挂在腰侧，曹小操推开院门，走了出去。
青崖宗外门的弟子住处，是一片顺着山坡排布的院落。所有院门都是老旧的木色，样式、大小几乎一模一样，每个门框上都钉着一块小木牌，刻着专属的数字编号。
他住的丙七号院，在整片住处的东南角，距离演武场不远，走路差不多一盏茶的功夫就能到。
顺着院墙间的小路往前走，路上已经挤满了人。清一色的青灰短袍，都是和他一样刚入门的新弟子。
有人步履匆匆赶着路，有人边走边揉眼睛打哈欠，还有人手里攥着个粗面馒头，一边走一边啃。
空气里混着清晨的露水味和淡淡的炊烟味。整片外门区域才刚刚苏醒，各家的灶火刚烧起来，铁锅边缘正冒着细碎温热的热气，烟火气十足。
此时的演武场上，已经聚集了二十多号人，男女弟子各占一半，年纪大小不一。
有人低头整理着身上的衣袍衣带，有人蹲在场地边匆匆系紧鞋带，安安静静等着开课。
昨天在山门石阶帮众人测灵根的中年管事，正静静站在演武场正中央。他手里空空的，什么法器书卷都没拿。
等所有人全部站定、安静下来，中年管事才缓缓开口。
“入门第二日，暂且不传授功法口诀。今日先测你们的体魄耐力，后山跑道，跑一圈回来即可。”
他抬手，指向演武场边缘那条顺着山脚延伸的石板小路。
“不限定时间，但有一点，全程不许走路，必须跑完。”
人群里立刻有人小声嘀咕，怯生生问要是跑错路了怎么办。
中年管事淡淡扫了那人一眼，语气没半点波澜。
“连路都记不住，心性、记性都不足以修行，没必要留在青崖宗，直接下山便可。”
这话一出，全场瞬间鸦雀无声，再也没人敢多问一句。
山脚的石板路不算宽敞，顶多容两个人并肩而行。道路两侧一边是密密麻麻的山林，一边是光秃秃的岩壁，视野不算开阔。
曹小操跟着人群迈步开跑，没有刻意冲快，只稳稳保持着自己舒服的节奏。
跑了大概一炷香的时间，队伍渐渐拉开了差距。
靠前的弟子越跑越快，拼着全力往前冲；后半段不少人已经撑不住了，纷纷放慢速度，弯腰撑着膝盖大口喘气。
曹小操稳稳处在队伍中段偏前的位置，不争先、不落后，节奏始终没乱。
石板路顺着山脚拐了个大弯，绕过一片郁郁葱葱的竹林后，眼前视野忽然彻底开阔。
谷底是一片平整的田地，散落着几座灰瓦小屋，安安静静坐落在山野之间。
他只是匆匆扫了一眼，把地形记在心里，没有驻足观望，脚下步伐不停，继续顺着原路往前跑。
整整半个时辰后，众人陆续绕回演武场。
大部分弟子早就跑完了，三三两两蹲在场边休息，有的揉着发酸的腿，有的靠着石柱喝水喘气，个个满头大汗、略显疲惫。
曹小操跟着最后一批人回到场地，气息还算平稳。
中年管事盯着他看了两眼，等他走到跟前，才缓缓开口，语气带着一丝认可。
“比我预想的要好。”
晨间的体能早课就此结束。
稍作休整后，曹小操去往宗门饭堂吃早饭。
饭堂是一间顺着山坡修建的长形木屋，格局简单朴素。进门先自取木碗木筷，再依次排队打粥、取面饼、夹小菜。
早饭很是清淡，粗粮熬的稀粥，厚实的烙面饼，还有一小碟切得细碎的咸菜，拌了少许油盐，咸淡刚好，入口适口。
他端着餐具，找了个靠窗的长桌坐下。
同桌已经坐了几位外门弟子，大家都安安静静低头吃饭，偶尔低声闲聊两句，氛围很是平和。
坐在他对面的一个年轻男子，抬头看了他一眼，嚼完嘴里的面饼咽下去，主动开口搭话，问他的名字。
曹小操如实报上姓名。
年轻人笑了笑，说自己来自北边的苍梧镇，为了拜入青崖宗，一路走了二十多天才赶到山门前。
“你呢？老家是哪里的？”年轻人随口问道。
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