一路缓步走了将近半个时辰。
沿途视野之内，看不到任何人影、听不到半点人声，安静得仿佛无人踏足。
但地面之上，一条条被反复踩踏、压实的细小土路清晰可见，蜿蜒延伸，足以证明这里时常有人往来，只是今日恰巧空旷无人。
顺着小路一路向前，那缕炊烟的源头终于清晰显现。
在两座低矮丘陵环抱的平整空地上，静静坐落着一座简陋清幽的小院。
院墙是就地取材，用山间粗糙山石随意垒砌而成，低矮朴素，没有抹灰、没有修饰，带着原生山石的粗粝质感，透着浓浓的荒寂与安然。
院内简简单单两间灰瓦小屋，屋顶瓦片老旧斑驳，历经风雨，透着岁月沉淀的宁静。
曹小操缓步走到院门口，一眼便看见灶台边忙碌的老妇人。
老人头上裹着干净的靛蓝色头巾，身形微驼，正低头安静烧火煮水，动作迟缓却沉稳，一举一动都透着常年独居的淡然从容。
看见突然到访的曹小操，她没有半分诧异，不抬头打量，不皱眉审视，更没有开口盘问来路与目的。
仿佛千百年来，时常有人像他这般，从远方独自踏足此地，到访这座山野小院。
她只是抬手，随手拉过一张老旧矮凳，轻轻摆好，示意他落座。
曹小操心中微定，依言坐下，将帆布包轻轻放在脚边，姿态放松，静待老人动作。
老妇人不急不缓，将灶上烧开的沸水稳稳舀进一只古朴粗陶大碗中，又从灶台旁封存的小陶罐里，小心捏取一撮深色干碎叶片，撒入碗中。
清水冲开干叶，淡淡的清苦香气瞬间弥漫开来。
她将这碗茶汤轻轻推到曹小操面前。
“你是从归门那边过来的。”
老人的语气平淡温和，不带疑问、不带试探，只是平静道出一个早已见惯的事实，淡然又笃定。
曹小操伸手端起陶碗，轻轻抿了一口。
叶片在温水里彻底舒展，清冽微苦的滋味顺着喉咙缓缓滑落，清凉通透，瞬间涤荡了一路行走的疲惫，让他连日来紧绷的心绪也安稳了几分。
他放下碗，轻声开口询问：“婆婆，您见过其他从归门过来的人？”
“见过。都是很多年前的旧事了。”
老妇人微微点头，目光望向远处连绵群山，眼底带着淡淡的岁月沧桑。
“他们大多匆匆而过，选了别的路，没人愿意在这偏僻小院久留。这条路，已经荒了很多年，再也没有外人踏足。”
她语速平缓，慢慢给曹小操讲起这片天地的来历。
这片辽阔的丘陵大地，并非无主荒野，而是归属于青崖宗的管辖地界。
青崖宗坐镇这片丘陵以北的数座灵秀山头，世代开山立派、收徒传法，镇守一方地界，传承岁月久远，底蕴深厚。
她年轻之时，也曾入山拜入青崖宗门下，修行数年。
如今年迈体衰，无心留在宗门繁闹之地，便主动迁出山门，独居这座山野小院，守着一方清静度日。
“你若是想去宗门看一看、寻一条前路，从这里往北，走大半天路程，便能看见青崖宗的山门。”
老妇人收回远眺的目光，转头看向曹小操，认真叮嘱。
“只是你要好好想清楚。自由来去、随心而行，是山野路人的自在。可一旦踏入宗门，便要恪守门规、遵从秩序，再也没有如今这般无拘无束。”
曹小操心中了然，微微颔首道谢，端起陶碗，将碗中茶汤一饮而尽。
清甜微苦的余味留在喉间，让他心神愈发镇定。
他起身将粗陶碗轻轻放回灶台边，重新背上帆布包，整理好行装。
他没有立刻动身北上，奔赴青崖宗山门。
而是沿着院外蜿蜒的丘陵小路，慢悠悠缓步踱步，任由思绪翻涌，静静消化着这突如其来的所有信息。
归门的尽头，果然不是绝境，不是空地，也不是简单的地貌变换。
它的背后，真的藏着一整片完整、鲜活、拥有独立秩序的全新天地。
这里有宗门派系，有修行道法，有世代守界的修士，有一套他从未接触、难以想象的力量体系与生存规则。
远处青黑山脉巍峨沉静，山间水汽充盈、草木繁盛，灵气氤氲。
这片天地的修行者，借灵气修身、以功法悟道，得以强身健体、延寿增寿，拥有无数俗世之人穷尽一生也无法触及的能力。
可偏偏眼前这座朴素无人问津的小院，还有这位看淡世事、淡然独居的老妇人，构成了这片修行天地最真实、最安稳的底色。
繁华宗门、道法修行是这片世界的光鲜，而山野独居、岁月安然，是这片世界的寻常。
曹小操慢慢走着，将所有线索在心底一一串联。
北方不远的青崖宗，藏着他想要的一切答案。
归门的秘密、这片天地的规则、过往踏足此地之人的痕迹、未来可以前行的道路……所有未知，大概率都能在宗门之中寻到线索。
他缓步停下脚步，寻了一块干净凸起的岩石坐下，将帆布包轻放在膝头。
抬眼望去，远方连绵的青黑色山脊静静横亘天际，沉稳厚重，亘古不变。
风从山间缓缓吹过，拂动衣角，也吹散了他心底最后一丝迷茫。
他终于彻底确定了自己接下来的方向。
青崖宗。
那里，藏着他所有需要的答案，也是他踏入这片全新天地，唯一的前路。
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