艾薇和阿罗娜则留在一楼的公共休息区等候。
自打进门，阿罗娜的目光就没离开过角落的自助冰淇淋机。她怀里的星灵核心一闪一闪，仿佛也跟着好奇，打量着这台嗡嗡运转的铁盒子。
艾薇坐在旁边，翻来覆去摩挲着兜里的几枚硬币，小声嘀咕：“这个钱币，和我们那边的银币看着不太一样，不知道能不能用。”
阿罗娜一脸无所谓，举着怀里的星灵核心笑道：“没事，试试就好，实在不行，就让星灵跟它‘讲道理’。”
说着，她把星灵核心凑到冰淇淋机的感应区晃了晃。
下一秒，机器嗡的一声，稳稳吐出一个巧克力甜筒。
两个小姑娘相视一笑，清脆的笑声在安静的休息区响起，格外治愈。
另一边，曹小操再次独自站回全息星图前，久久伫立。
目光死死锁着那颗遥远的红矮星，脑海里反复回荡着一个名字——艾莉亚·星霜。
他认识的艾莉亚，向来冷静克制到极致，连告别都不肯多说半句，就孤身奔赴星海。
旁人看那句“不必寻我”，是温柔叮嘱。
可在曹小操眼里，这分明是变相的激将。
他太了解她的性子了。
这个人从来不会把真心话全盘托出，永远习惯一个人扛下所有凶险，不愿拖累任何人、让旁人替自己涉险。
不知过了多久，身后传来荀采略带沙哑的声音，带着连夜检索的疲惫：“陛下。”
曹小操回头，只见荀采站起身，双手捧着量子终端。
屏幕上无数检索数据飞速滚动，快到肉眼几乎看不清。
几秒后，她的手指重重按在触控板上，所有数据瞬间定格。
“找到了！”
“先行者遗迹，坐标锁定仙女座星系，编号XG-2077。遗迹内部，留存着一套完整的量子纠缠传送装置，先行者将其命名为‘星门’。”
“这道星门的传送终点，就在银河系——月球背面，先行者战舰残骸正下方的暗物质矿脉最深处。”
“这是先行者当年的紧急撤离通道，上古时期他们从仙女座退守银河系，靠的就是这套星门跨越星海。”
荀采语速极快，条理清晰地拆解所有线索。
“艾莉亚邮件里说‘若是找到便归来’，足以证明她早就清楚遗迹里有星门。”
“她从一开始奔赴仙女座，根本不是单纯寻找先行者，就是为了找到这道星门、缩短归途。”
“但这道星门有唯一启动条件——必须由火种持有者亲自激活。”
说到这里，荀采抬眼看向曹小操，语气带着震撼与笃定：
“也就是说，她在二百五十三万光年外的遗迹里，整整等了两千年。”
“她一直在等，等一个能开启星门的人——等您，陛下。”
曹小操静静立在原地。
身前，是横跨二百五十三万光年的浩瀚星海与无名红矮星。
身后，是他两千年前亲手埋下、延续至今的文明火种。
两千年时光，数百万光年距离，横亘在他和那个孤身等待的人之间。
他抬手掏出量子通讯器，拨通最高级加密频道。
沉稳的嗓音，透过通讯链路，清晰传向远方：
“月英。”
“即刻启动火种系统。”
“锁定坐标，仙女座星系先行者遗迹，编号XG-2077。”
“开启星门，接艾莉亚·星霜，回家。”
通讯那头沉默短短一瞬。
没有追问缘由，没有质疑可行性。
黄月英一如既往，给出干脆利落、绝对可靠的答复：
“交给我。”
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