距离虚空之主撞进地球轨道，只剩最后十二个时辰。
今夜的长安城，破例取消了宵禁。
不是相关部门疏忽，是曹小操亲自下的命令。
步练师接到指令，专程过来请示的时候，他正独自站在宣室殿门口，静静望着满城摇曳的灯火。
他头都没回，声音平淡得没一丝波澜：“让老百姓踏踏实实睡一觉。从明天开始，他们大概率要躲在地底掩体里度日了。今晚的月色，让他们好好看个够。”
步练师应声退下，走到殿门边缘，还是忍不住回头望了一眼。
曹小操依旧维持着负手而立的姿势，定定凝望着深邃的夜空。
她跟随他这么多年，太熟悉他的模样了。
此刻的他，没有紧张，没有惶恐，只有一种积攒了太久、死死压在心底的疲惫。
这种疲惫，步练师只见过一次——就是五年前，他从罗马地底绝境爬出来的那一天。
在那之后的五年里，他永远像打不完劲、耗不尽体力一样，撑着整个人类防线，撑着大汉疆土，仿佛天生就不知疲倦。
可就在这个无人打扰的深夜，没有朝臣禀报、没有将领请命、没有旁人注视，他紧绷了五年的肩膀，终于悄悄松垮了一寸。
长安城的普通百姓，并不清楚虚空之主精准的抵达时间。
他们只是隐约察觉到，最近的长安，处处透着不一样的紧张。
城外演武场，星际战船起降的频次一天比一天高；天工院的制造车间，灯火彻夜通明，一刻不停；朱雀大街上，往来穿梭的军用运输车，更是比平日多出数倍。
但这份紧绷，丝毫没有打乱普通人的烟火日常。
凌晨时分，卖豆腐的老伯照旧早起磨豆制浆；街边炸油条的油锅，依旧滋滋冒响、香气四溢；西市的胡商，还是操着一口蹩脚汉话，和来往客人讨价还价，热闹依旧。
只是今晚，所有人都发现了异常。
城门全程敞开，宵禁的钟音迟迟没有响起，驻守城墙的星际防御军士兵，每个人的左臂上，都多系了一条深蓝色绸带。
没人特意解释这代表什么，可所有长安百姓，心里都默契有数。
明天，要打仗了。
这场战事，不在遥远北疆，不在异国罗马，更不在偏僻的月球背面。
战场，就在长安，就在他们头顶的整片天空。
椒房殿内，灯火柔和。
卞夫人正细心整理着曹小操明日出战的战甲。
她没有选朝堂仪式用的明光铠，那套铠甲太过厚重，根本不适合舰桥作战、灵活御敌。
这套护甲，是她特意让黄月英量身改制的轻便款。
主体采用赛特里安合金打造，内层衬着扶桑进贡的银丝锦缎，外层镀了一层极薄的虚空兽骨材质。既能抵御近距离的虚空能量冲击，重量却还不到明光铠的三分之一。
卞夫人将战甲平整铺在床榻上，一寸一寸仔细检查。
从领口、袖口，到胸甲、膝甲，每一处拼接缝隙、每一个卡扣部件，她都反复核对，确保没有半点瑕疵。
做完基础检查，她开始细心安放一件件专属信物。
貂蝉那串温润的绿松石手串，被她仔细缝在了左腕护甲内侧；艾莉亚的银链，稳稳挂在颈甲的扣环上；蔡文姬的《归雁集》，妥帖塞进胸甲的内袋；甄宓手写的补给清单，被她折成极小的方块，藏进腰甲的隐秘暗格；黄月英的归雁号徽章，端正别在右肩甲之上。
最后，她打开随身妆奁，取出一枚略显陈旧的红绸平安符。
针脚细密工整，边角已经被常年摩挲得微微起毛。
这是五年前，曹小操奔赴月球战场时，她一针一线亲手缝制的护身符。
她屏住呼吸，将平安符缝在腰带最内侧，不影响动作，又能贴身护住他。缝完最后一针，低头轻轻咬断了丝线。
“夫人。”
一道熟悉的声音突然响起。
曹小操不知何时已经归来，斜倚在殿门框上，静静看着她。
他褪去了厚重外袍，只穿一身素色深衣，袖口随意挽到手肘，小臂上几道深浅不一的旧伤疤，清晰显露出来。
方才她全心专注手头之事，竟完全没听见他归来的脚步声。而他也没有出声打扰，就这么安安静静站着，看她缝制平安符，看了许久。
卞夫人抬眼起身，顺势将战甲往旁边挪了挪，给他腾出落座的位置，语气温柔又稳妥：“陛下回来了。战甲臣妾已经全数检查完毕，所有卡扣都完好无损。平安符缝在了腰带内侧，不会妨碍作战动作。另外貂蝉的手串，臣妾特意留了余量，怕硌着手腕。只是您比上次远征清瘦了些，明日穿戴前，记得把手串往上挪一寸，会更贴合舒适。”
她的语气和平日毫无两样，平淡温婉，就像在寻常交代明日的衣食琐事，丝毫不见战前的慌乱。
曹小操走上前，轻轻握住她的手。
她还想细细叮嘱几句，却被他轻声打断：“夫人，今晚不谈战甲，不谈战事。”
卞夫人微微一顿，抬眸望向他，嘴角缓缓漾开一抹浅浅的笑意：“那陛下想聊些什么？”
“什么都不用聊。”曹小操轻声道，“就陪朕坐一会儿。”
二人并肩坐在椒房殿外的梧桐树下。
眼底是长安城绵延万里的万家灯火，点点微光从脚下铺展至天际，与头顶璀璨的银河遥遥相连，融为一体。
曹小操望着这片夜景，忽然想起多年前的夜晚。
那时候他身在北海冰层之下，第一次窥见虚空核心碎片，彼时的夜空，是诡异的深紫色。
而现在，那片压抑的紫色早已彻底褪去，只剩干净纯粹的星光，静静洒落人间，将朱雀大街的青石板，照得一片透亮。
“明天这一战，朕没有十足的胜算。”
他忽然轻声开口，语气里藏着积压五年的沉重。
“上古石碑的预言历历在目。就算是实力比现在强上五倍的我，带领全员精锐迎战虚空之主，最终还是没能守住，偌大的长安，沦为一片废墟。”
“这五年来，我日夜都在琢磨一个问题。既然未来拼尽全力的我，依旧惨败收场，那如今实力尚且不足的我，凭什么能赢？”
“直到今日清晨，我才彻底想通。”
曹小操抬眼望向漫天星光，眼底多了几分笃定。
“未来的我，留下石碑警示后人，从来不是为了让我重蹈覆辙。他是在告诉我，那条路是死路，走不通。逼着现在的我，必须走出一条全新的生路。”
卞夫人静静听着，没有追问半句所谓的新路是什么。
她只是缓缓抬手，温热干燥的掌心，轻轻覆在他的手背上。
常年穿针走线，让她的指腹带着一层淡淡的薄茧，触感安稳又治愈。
“臣妾不懂行军打仗，不懂星空战局。”
她的声音轻柔，却字字通透有力。
“但臣妾知道，陛下这一生，从来不走别人既定的老路。石碑上的文字，是另一个时空、另一种选择里的陛下所写，可他终究不是你。”
“他留下警示，就是在告诉现在的你：旧路必败，可前路可期。所以陛下，明天你选择的路，便是唯一的正道。”
曹小操转头看向身侧的女子，沉默半晌，终于轻轻笑了。
笑意很淡，却足以抚平所有郁结。
他眼角那道从罗马地底带回来的疤痕纹路，缓缓舒展，就像一道纠缠多年的旧伤，终于彻底释然，不再隐隐作痛。
“夫人每每都说自己不懂世事，可每一次，都能一语道破关键。”
他语气带着几分释然的轻松，“你若是懂打仗、懂谋略，这天下重担，也不用我一人苦苦支撑了。”
卞夫人莞尔一笑，轻轻将头靠在他的肩头。
晚风拂过梧桐枝桠，几片黄叶悠悠飘落，静静落在脚边的灯影之中，静谧又安稳。
同一时刻，城外演武场。
孙尚香正对着列阵而立的十万玄武营将士，做战前最后一次动员训话。
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