庆功宴的热闹彻底褪去，长安城重新回归安稳平静。
清晨的街巷干干净净，昨夜满地的爆竹碎渣已经被清扫成堆。
空气里还飘着淡淡的桂花酒香，混着早点摊的热气，温柔裹住整座城池。
街边摊贩早早开张，蒸笼掀开，白茫茫的热气顺着晨雾飘散，满城都是踏实温暖的人间烟火。
曹小操是在椒房殿的梧桐树下醒的。
昨晚众人闹得太疯。
孙尚香硬拉着他拼酒，输了死活不认账，扯着祝融当裁判。
布伦希尔德又质疑裁判偏心，闹着闹着，最后全员下场拼酒，好好的庆功宴直接变成了酒局大乱斗。
他靠在躺椅上，身上盖着卞夫人连夜赶工缝好的银丝锦袍。
晨光穿过梧桐枝叶的缝隙，碎碎落在脸上，暖融融的，让人浑身松弛。
卞夫人就坐在旁边，手里拿着针线，安静缝着新袍子。
这件是给艾薇做的。小姑娘从苏格兰带来的粗麻衣裳又薄又旧，根本扛不住长安的春天气温。
见他睁眼，卞夫人放下针线，端起小几上温热的汤药。
“陛下醒了。昨晚喝得多，先把安神汤喝了，养胃。”
曹小操接过碗，温度刚刚好，不烫不凉。
他刚准备开口，腕间的通讯器突然响了。
步练师的声音传了过来，语气里带着少见的困惑与凝重。
“陛下，出怪事了。”
“今天凌晨，长安城北演武场边上，凭空多出了一块石碑。”
“不是虚空方尖碑，不是赛特里安造物，也不属于地球任何已知石料。仪器完全扫不出物质成分。”
“石碑周边时空有极其微弱的扭曲，疏月判断——这是时间残影。”
曹小操握着汤碗的手微微一顿。
时间残影。
这个说法，他之前听奥勒留提过。
赛特里安的古老典籍里记载过这种特殊现象：
若是某个存在，在时间维度上留下的印记足够强烈、足够深刻，就会在时间长河里定格，形成残影。
残影有可能是过去遗留的画面，也有可能是尚未发生的未来。
过去的残影只是遗迹，无害无扰。
但未来的残影，相当于一封提前送达的信。
写信的人还在未来，信却跨越时光，提前落到了现在。
“我过去看看。”
曹小操起身，直奔城北演武场。
此刻演武场已经全面戒严。
疏月带着天工院的扫描设备，在石碑外围布下了一圈隔离带。
黄月英正蹲在石碑前，拿着自己常用的小锤子，轻轻敲了敲碑身。
奇怪的是，锤子敲上去，半点声响都没有。
可锤身上镌刻的赛特里安符文，却瞬间尽数亮起微光。
黄月英站起身，脸上又懵又亢奋，眼神满是不可思议。
“太怪了！”
“这根本不是实体石头，是纯粹的时间能量凝聚而成。”
“而且它的时间刻度，不属于过去，只属于未来。”
“简单说——这块碑，是从还没发生的未来，扔回现在的。”
“未来尚且未定，所以它的状态特别诡异：既真实存在，又虚无缥缈。”
曹小操走到石碑正前方。
石碑不高，也就三尺左右，表面光滑如镜面，没有杂乱符文，没有多余纹饰。
只有一行工整凌厉的汉隶。
字迹锋芒极盛，像是用剑尖硬生生刻出来的。尤其是收尾的笔锋，独特又熟悉，旁人绝对模仿不来。
【致五年前的朕：别在银河系中心留活口。虚空之主的问题不是“愿不愿意为你而死”，是“愿不愿意为你而活”。
它想通了。它正在带着整个虚空族群往地球飞。你还有五年。】
落款简简单单两个字：曹操。
演武场瞬间彻底安静。
只剩风吹梧桐的沙沙轻响。
黄月英凑上前，逐字读完碑文，嘴巴张了半天，迟迟说不出话。
反复愣了好几秒，她才艰难道：
“陛下……这、这是未来的您写的？自己给自己留的时光警示？”
她拿着小锤子在手里转了好几圈，笃定开口：
“笔迹绝对是您的！您批奏折写‘朕’字的连笔，最后那一挑是独有的习惯，天下无人复刻！”
“疏月，你快看看刻痕！是不是圣剑留下的能量？”
疏月上前一步，掌心亮起银白色精神力，缓缓拂过碑面字迹。
片刻后，她收回力量，声音压得极低，满是沉重。
“是圣剑的能量。”
“但不是现在的圣剑。”
“刻痕残留的能量强度，是当前圣剑的五倍以上。”
“也就是说——写下这段话的未来陛下，实力远超现在。”
“强出五倍的您，当年打赢虚空之主，依旧后悔留了它一命。”
“虚空之主悟透了您的问题。它不是来赎罪求和的，是带着整个族群，杀向地球。”
全场死寂。
所有人瞬间明白过来。
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