“你母亲卷轴里写的火种持有者，就是我们的皇帝。是他，下令让我们来接你。”
艾薇安静听完，没有再多问。
她把干粮掰成两半，一半慢慢塞进嘴里，另一半仔细用油纸包好，贴身揣进怀中。随后站起身，默默跟着伊芙往战船方向走。
走到舷梯口时，她忽然停下脚步，回头望向身后的村落。
雨水雾气笼罩着低矮石屋，草皮屋顶、袅袅炊烟、山坡上零星低头吃草的黑面羊……这里是她出生长大的地方，是她埋葬母亲、独自守候多年的故土。
从今往后，或许再也不会回来了。
“走吧。”
伊芙站在舷梯上，朝她伸出手。
艾薇伸手握住。伊芙的掌心布满常年握刀留下的厚茧，触感粗糙，却带着让人安心的温度。
战船缓缓升空，冲破厚重云层，朝着东方的长安疾驰而去。
另一边，疏月已经把艾薇的全部资料录入大汉公民数据库，同步传给长安的步练师加急核验。
核查结果出来得极快。
艾薇不只是赛特里安探索舰队的直系后人，更是当年舰队首席科学官——代号“先知”的嫡系血脉。
先知在舰队里的地位，等同于大汉的黄月英。整支舰队的技术资料、加密密码、机密数据，全部由她一人掌控。当年撤离前，她把最高权限密钥，封进了自己的基因序列。
唯有她的直系后代，同时拥有纯正赛特里安血脉、具备基础精神力，才能解锁密钥。
直白来讲，艾薇本人，就是一把独一无二的钥匙。
北海海底那艘神秘飞船的最高加密权限，除了她，无人能开。
直到此刻，艾薇才隐约明白。
为什么自己生来发色银白？为什么母亲临终前，逼着她背诵听不懂的古老音节？为什么部落长老，一直说她是最后的希望？
战船快要抵达长安时，艾薇忽然抬手指向窗外。
“那是什么？”
伊芙顺着她指的方向望去。
长安城北的演武场上，数万名士兵整齐列队。一身银灰色轻甲在晨光下熠熠生辉，所有人左臂，都系着一条深蓝色绸带。
绸带上的图案独一无二：星辰交叉船锚。既不属于大汉旧军制，也不是任何一方势力的军旗。
“这是新番号。”
伊芙开口，语气里藏着一丝连自己都没察觉的骄傲。
“星际防御军。星星代表我们要奔赴的浩瀚星海，船锚代表我们誓死守护的一切。”
“陛下定下的规矩。从今往后，我们不再只守护一方大地，也是星环议会的同盟军队。战场不再局限于城池边关，月球轨道、拉格朗日节点、银河旋臂，都将是我们的战线。”
艾薇望着下方密密麻麻的银灰色军阵，蓝色眼眸倒映着星锚徽章的光影。她嘴唇轻轻颤动，低声呢喃。
“我母亲也说过类似的话。”
“她说他们的舰队曾抵达银河边缘，见过比虚空还要古老的存在。那些东西不惧任何兵器，唯独害怕一样叫‘锚’的事物。那时候，我一直听不懂。”
伊芙转头看向身旁的少女，心头骤然通透。
她终于明白，曹小操执意运回飞船、执意接走银发族的真正用意。
从来不是为了艾薇身上那把解锁数据的基因钥匙。
一万五千年前，先知就找到了克制虚空行者的终极答案。
这份答案，没有留在北海的飞船里，而是代代传承，流淌在艾薇的血脉之中。
战船平稳落地。
伊芙带着艾薇走下舷梯。清晨的阳光穿透云层，洒满整座演武场。数万将士手臂上的深蓝绸带随风飘动，如同一片翻涌不息的新生海洋。
演武场正中央，曹小操孤身站立。身后是气势磅礴的星际防御军，身前是刚刚返航的战船。
他看向那个银发少女。少女怀里紧紧抱着泛黄的油布包裹，湛蓝眼眸藏着万年沉淀的疲惫，却依旧澄澈透亮，宛如从北海冰层深处发掘而出的蓝宝石。
曹小操看着她，语气温和又郑重。
“欢迎回家。”
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