“朕当然清楚自己身边都有谁。”
曹小操一动不动，嘴角带着那抹从初见就让她心慌的笑意。
“朕也清楚，自己还缺少谁。当初你离开罗马，站在战船甲板上问我，奥雷利亚家族今后算什么。朕告诉你，是守护天下之人。”
“现在朕再问你一次：莉薇娅·奥雷利亚，抛开家族名号，你这个人，以后算什么？”
抵在胸口的手指微微蜷缩起来。
莉薇娅这一生，在元老院与政敌激烈辩驳，和外族首领冷静谈判，也曾被铁链锁在斗兽场地底，直面生死绝境。
从来没有人关心她本人如何，所有人只在意家族兴衰、罗马安稳、她能不能做好大汉代理人。
唯有今夜，空旷安静的御书房里，眼前这个人握着她的手，认真询问她本身。
抵在胸口的手缓缓松开，手指轻轻攥住他的衣领。
那双素来锐利清冷的眼眸，褪去了所有算计与防备，只剩下温柔真挚，只属于她自己的情绪。
“我这个人，往后，就是陛下的人。”
说完她自己先轻笑一声。
“这话要是传回罗马，我一定会被元老院狠狠弹劾。”
“朕的朝堂也一样，总有老臣不停弹劾，说朕偏爱异族女子，有损大汉皇室威严。”
曹小操抬手，温柔把她耳边散落的金发别到耳后，指尖触碰耳廓，她身子轻轻一颤。
“可朕不在乎。朕的女人，不分汉人胡人，不分罗马异域，不分肤色发色。谁不服，尽管来找朕当面理论。”
莉薇娅攥紧他衣领，心跳愈发急促。
两人距离极近，她能看清他眼角历经风霜的纹路，身上带着圣剑微光，混着桂花清甜香气，还有那份从初见就无比安心的暖意。
她抬眼望向他，目光坦诚又认真。
“罗马贵族世代流传祖训，欠人情必还，许下诺言必守。当年斗兽场地底，您把我从铁链上救下，我就知道，我欠您一条命。”
她指尖微微上移，轻轻落在他锁骨处。
“这条命，从此以后归您。不是奥雷利亚家族的宿命，是我莉薇娅，心甘情愿。”
说完，她微微踮起脚尖，轻柔飞快地吻了一下他的唇角。
不是劫后余生的感激，不是朝堂之上的庄重宣誓，只属于两人私密温柔的心意。
就像她演讲结束偷偷擦去眼角泪光，像她第一次学会用筷子夹肉满心欢喜，像深夜伏案算账不知不觉咬秃的指甲。
在外永远端庄强势的罗马总督，此刻紧紧攥着他的衣领，额头轻靠他锁骨，呼吸轻柔急促，像是终于找到了归宿的候鸟。
片刻后，她忽然抬头，眼底又恢复了往日精明锐利的模样。
“不过在此之前，陛下要先帮我解决日耳曼的麻烦。那个首领拖欠我三船石料不肯交付。按陛下的规矩，摆平了他们，我们再谈别的事。”
曹小操低头看着她放在胸口的手，无奈失笑。
果然本性难改，事事都要当成谈判筹码，连自己也不例外。
他轻轻握住她的手，在她结痂的指尖温柔一碰。
“好。朕帮你收拾日耳曼部落，你帮朕稳固高卢边境。公平交易，互不亏欠。”
莉薇娅指尖轻轻一颤，脸上笑意微微动容，却依旧稳住神态。
“成交。”
她收回手，重新拿起纸笔，在物资清单末尾添上一行字：日耳曼部落，三船石料，交付时限：陛下战事结束之前。
放下毛笔，她看向曹小操。
“夜深了，陛下再不回寝殿，卞夫人怕是要亲自来书房找人了。”
曹小操起身走到门口，忽然回头。
烛光在他身后勾勒出挺拔身影。
“莉薇娅，你总说欠朕一条命。其实你并不欠。”
“那日你在元老院说，永恒之城不属于帝王，不属于世家，属于天下苍生。那一刻，你就已经救赎了自己。”
“所以你的命，从来不属于任何人，包括朕。只属于你自己。”
话音落下，他推门离去。
清冷晚风裹挟桂花香涌入书房。
莉薇娅独自坐在案前，低头看着自己的手掌。伤口早已结痂，可指尖残留的温柔触感，久久没有消散。
她端起那碗早已冰凉的莲子羹，轻轻喝了一口，依旧甘甜。
她低声用拉丁语自语，无人能懂。
翻译成汉语便是：这个男人，远比我想象中更加危险。可我，不想逃离。
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