家宴散去之后，曹小操并没有直接回寝殿休息。
他沿着椒房殿的回廊慢慢散步，走到梧桐树下时稍稍停住脚步。
阿罗娜和伊什切尔还蹲在原地数星星，两个人各自抱着半个甜瓜，一会儿蹦几句美洲土话，一会儿又磕磕绊绊说着汉语。彼此都听不太懂对方在说什么，却笑得格外开心。
他没有打扰两个小姑娘，绕开回廊，径直走向了御书房。
御书房里灯火依旧通明。
推开门一看，莉薇娅正伏案忙碌。
桌上摊着《罗马法摘要》，还有黄月英刚刚送来的高卢梯田改良图纸。
左边烛火已经燃掉大半，右边卞夫人特意送来的银耳莲子羹，早就凉透了，一口都没动过。
“这么晚了，怎么还不休息？”
曹小操走过去，在她对面坐下。
莉薇娅抬起头，轻轻揉了揉酸涩疲惫的眼睛。
她换上了一身轻便柔和的汉式襦裙，金色长发随意用一根银簪挽在脑后，几缕碎发垂在脸颊旁，烛光映照下，整个人温柔又柔和。
“陛下不也一样没睡。”
“我正在核算高卢前线要用的物资账目。梯田修好之后，第一批粮食种子该从哪里调拨，莱茵河沿线灌溉渠需要多少石料。还有高卢本地工匠根本不会修建大汉水车，要不要从天工院派人过去专门培训。”
她把写满密密麻麻数字的莎草纸推到曹小操面前，有些无奈地开口。
“算到一半就卡住了。高卢当地的黏土烧制出来的砖块太脆，根本承受不住水车的重量。”
曹小操拿起莎草纸翻看了一眼。
这女人做事细致较真，甚至比荀彧还要严谨，每一笔账目都精准到个位数，丝毫不马虎。
“以前罗马人遇到这种黏土问题，都是怎么解决的？”
莉薇娅坦然直言：“以前根本不会去解决。罗马贵族修建水渠，全都用从希腊运来的大理石，成本高得吓人。普通百姓用不起，就只能靠人力一点点挑水灌溉。”
“如今高卢春耕已经被战乱耽误，如果秋播再赶不上时节，明年当地百姓又要闹饥荒了。”
曹小操放下纸张，缓缓开口。
“黏土烧砖这件事，明天你去找黄月英就好。她手里有一种赛特里安黏合剂，掺进黏土里烧制，砖块硬度比大理石还要高，成本却只有进口大理石的十分之一。”
莉薇娅眼前一亮，可很快神色又黯淡下去。
“还有石料运输的难题没法解决。莱茵河上游采石场还在日耳曼部落手里，虽说他们已经退兵，可首领依旧态度观望。我昨天写信过去商量购买石料，对方只回了一句话：让罗马人亲自过来谈判。”
她手指无意识摩挲着莎草纸边缘，指尖被纸划破一道细小伤口，自己都毫无察觉。
曹小操伸手轻轻按住她的手。
“罗马偌大的摊子已经够你操劳了，现在连日耳曼这点小事，都要你孤身一人前去交涉？”
莉薇娅低头看着指尖细小的伤口，沉默了许久。
“早就习惯一个人扛了。当初在罗马元老院被人悬赏追杀，我是孤身一人。后来在斗兽场地底，被铁链困住，是陛下您救下我。那时候您说，答应过的事情，从来不会反悔。”
“我本以为，终于不用再独自承担一切。可回到长安才发现，陛下要处理的事情太多了。西域军务、北欧行省、南亚海上航线、非洲矿产开采，还要应付朝堂保守派，天天上奏弹劾您太过纵容外族。”
“我想着高卢这点琐事，还是不要再来麻烦陛下了。”
曹小操没有说话。
他起身走到案几另一侧，挨着莉薇娅坐下。两人距离极近，她清晰闻到他身上淡淡的桂花香气，那是今晚家宴桂花糕留在所有人衣襟上的味道。
“朕跟你说句心里话。”
他轻轻翻过她的手，掌心朝上，指尖温柔拂过那道刚划破的细小伤口。
“在朕这里，从来没有什么小事。你们每一个人，每一件牵挂的事，对朕来说都是头等大事。”
“高卢几十万百姓能不能吃饱饭，是你的责任，更是整个大汉西疆安稳与否的关键。日耳曼人敢让你单独前去谈判，不过是觉得你孤身一人，背后无人撑腰。”
“可他们不知道，你身后不是腐朽无用的罗马元老院，而是整个大汉帝国。你觉得，他们还敢这般嚣张吗？”
烛光温柔落在曹小操侧脸，镀上一层暖金色光晕。
他说话声音不大，却字字坚定，让人无比安心。
莉薇娅心头一暖，微微偏过头，耳根泛起一抹淡淡的红晕。
“陛下这么说话，罗马女子可是会误会的。”
曹小操淡淡一笑，非但没有后退，反而凑近她耳边，低声轻笑。
“误会什么？误会朕对你有情意？当初你在元老院当众演讲，朕就站在甬道里，安安静静听完了你整整半个时辰的话，一字不落。你真以为，朕只是单纯关心罗马局势？”
莉薇娅耳根瞬间红透。
她伸手轻轻抵在他胸口，想要推开他，手上却根本没用力气，心底也压根不想推开。
“陛下身边已经有卞夫人，还有孙尚香、祝融、蔡文姬、黄月英、甄宓、貂蝉、布伦希尔德……这么多人了。”
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